李秋潭把棺材连着博山炉，带回衙门。
宋大人出来，看到公堂上摆着个黑魆魆的大东西，被吓一跳。
两个推官倒是镇定，棺材一落地，就赶紧凑上前打量。
衙役把博山炉捧上前。
左推官让人拿了支狼毫笔过来，小心地刷着炉上的黑灰。
录事参军，从库房里搬来一大捆卷宗，在桌案上整整齐齐码了三层。
这一查，就查到了掌灯时分。
李秋潭假寐了一会儿，醒来发现，宋大人居然还在公堂上，心下略略吃惊。
府上这位宋大人，是出了名的怕麻烦的主儿，历来案子都是能甩手就甩手，此次居然这么上心？
李秋潭不知道的是，京西南路新上任一位太守，是宋大人的老师，据说早早透露了，要提点这位学生的意思。
宋阶升官是早晚的事，眼下这案子没死人，就查个主。
宋大人便想亲力亲为，多少捞点政绩。
李秋潭不知这一层，只听他们谈论的内容，越来越集中在一个名字上，好像是什么城西的金员外。
这时候，录户参军派出去的人，也回来了。
原来，是右推官让人去打听，制作这棺材的木匠。
回来的人，带了一个可喜的消息——有人认出了那口棺材。
宋大人让衙役把人带上来问话，那人年纪有些大，两鬓已经斑驳了。
他说，这棺材跟别的棺材不一样，周身没有用一根铁钉，全身都用机巧制成。
故而他印象深刻，来订棺材的是一个道士。
“道士？”
右推官探头又看了眼棺材底下的焦痕，“那道士的身形，你还记得吗？”
木匠道：“记得，大约有七尺二寸。”
宋大人斥了一句：“公堂之上，不得妄言！怎会有如此高的人？你又如何记得这么清楚？”
木匠赶紧答道：“禀告大人，小人不敢。小人家的门楣，刚好七尺整，那人进来的时候还碰到头了。小人又是做木工活儿的，算术自然略胜于常人。”
右推官的眉头，却又蹙了起来。
衙役量的焦痕，不过中人尺寸，想来必不是那道人的了。
李秋潭沉思道：“如今看来，这棺材，不是从上游漂下来的，怕是从江底下浮起来的。”
第二天。
李秋潭刚进衙门，就看到一个妇人在衙门口哭闹。
衙役被那妇人缠得，一点耐性都没有了，就对李秋潭告饶说：“她相公年前发掘私墓，被抓了进来，一直不认罪……”
话还没说完，就被那妇人抢了白。
妇人跪在李秋潭面前，扯住他的衣角喊：“青天大老爷！我男人没有盗墓啊！那棺材里头是空的，什么也没有，我们什么也没偷啊！”
衙役朝他努了努嘴：“大人您可瞧见了，都能知道棺材是空的了，还说没有盗墓。”
李秋潭听到这里，问了一句：“空棺材？”
他不由得想到，衙门大堂里摆着的那只，里头也是空的。
衙役点点头，就把年前西市那间小酒肆的事，给李秋潭说了一遍。
这衙役叫沈季，十六七岁的样子，是个十分伶俐的少年。
李秋潭听完事情之后，略一思索，便招呼这个衙役跟他跑一趟。
待两人走到兴源乡长兴里，找到欧阳铁匠时，已经过了吃饭的时辰。
欧阳铁匠看年纪五十岁上下，形容清瘫，颊边略有些杂乱髭须，眼神却是清明。
妻子病逝三年，他一人把这满院子里的花草，收拾得还算齐整。
李秋潭没有挑明身份，说路过此地有些口渴，能否讨口水喝。
铁匠将他们打量了一眼，点点头，把人让了进来。
进屋先去后面灶台上烧水，半晌又过来跟李秋潭道：“茶叶没了，官人将就喝点白水？”
李秋潭拿余光觑了眼屋中摆设，知道匠人清贫，便道了声：“无妨。”
铁匠让两人随意坐坐，便又去灶台照应炉火了。
李秋潭兀自等着，突然听到右边屋里有什么声响。
沈季本就坐不住，立马跳起身跑过去看。
原来是一只老鼠，大约是跑过的时候撞到桌脚，把桌上的东西碰了下来。
沈季拾起来，拿给李秋潭看。
是一件女子用的银盒，海棠形的，上头刻着鹦鹉纹。
李秋潭瞧过了，掸了掸盒子上的灰，把它放回去。
走到桌前才发现，除这一件外，桌上还有其他首饰，步摇、花钿、玉搔头，几乎是女子整套头面。
每一件都干干净净，略无杂尘。
沈季的脑袋从后面探过来，他惊讶地“哇”了一声，又朝铁匠的方向努努嘴。
李秋潭明白他的意思，想起外头说的，铁匠妻子是前朝逃难宫女所出，那么，家里有这些物件，倒也合情合理。
李秋潭放好东西走出来，正好看到铁匠捧着陶碗过来了。
他这才觉得，擅入内室不合礼法，告了声罪。
跟人解释，屋里有老鼠，把东西碰掉了。
铁匠却不在意，他把陶碗端放在李秋潭面前，说自己乡野粗人，没这许多条条框框。
又把碗朝李秋潭轻轻推了推：“家里就这些粗水，官人别嫌怠慢。”
李秋潭双手端过来，道了声谢。
李秋潭喝了几口水，问了铁匠屋里东西的事。
铁匠说是妻子遗物，生前爱得很，舍不得戴。
妻子亡故后，每天他都擦干净摆在梳妆台上，也算是个念想。
李秋潭并不渴，待喝完了水，客套话也已经说完了。
索性跟铁匠挑明了身份，说道：“我今天来，其实是想问问你妻子的事，听说年前，尊夫人棺材被盗了？”
铁匠一怔，手里不自觉攥紧了茶碗，眼神里有几丝痛楚。
答非所问地说：“拙荆身染恶疾，怕传染给旁人。小人只好遵她遗言，找了处僻静地方，将遗体一把火烧了去。怕乡里人不解，引起慌乱，只好依旧瞒着，把那空棺材葬下去了。”
李秋潭意味深长地看了他一眼，点点头告辞了。
出门没走几步，就听沈季在身后喊：“大人，错了！回去的路走这边。”
李秋潭却没有回头，招招手叫人跟上。
李秋潭问他：“坊间关于铁匠夫人的传闻，你听了多少？能信的有多少？”
沈季没明白什么意思。
李秋潭道，“那些流言，恐怕是铁匠自己散布出去的。”