“这可怎么是好，这些下人现在一个个要翻天，此事若处理不好，我周家传出去苛待下人的名声，我出门还怎么抬头做人？”
周谦嘴上说得冠冕堂皇为下人考虑，其实，他真正在意的只有自己。
偏偏刀氏的回答，无懈可击。
本是来找她解决问题的，哪知道她自己就是个柔弱不能自理的问题。
烦死了！真的烦死了！
到底是从什么时候开始，这个家，家里的这两个女人，包括家里的一切，好像都失去了控制？
周谦心烦意乱，无功而返，干脆撂挑子不管了，借口公务繁忙逃了出去。
于是，刘姥姥上吊这事儿，刀氏不肯管，周谦一个大男人不可能管也管不明白，府中上下都恨透了柳霜霜不服她管，最后只得把周老夫人拉出来。
周老夫人少不得先给下人们赔不是，并且许诺不会辞退任何一个老人，月钱也照旧，才算了事。
她在刀氏的供养下，养尊处优享了十八年福，如今竟为了柳霜霜这般低三下四。
漫说只是个外甥女，就是亲生女儿，她也压不住那火气啊！
当即把柳霜霜叫到自己屋里，劈头盖脸地骂了一顿。
柳霜霜委屈不已，哭着辩解：
“我这也是为了侯府好啊！这些个偷奸耍滑、光拿钱不干事的老家伙，留在府里作甚？难道闹个上吊，就要为他们养老送终？府里也拿不出这么多银子啊！”
周老夫人见她毫无悔改之意，越发气得上脑：
“这不就是考验你管家的时候了？否则，要甚管家的？”
“且不说这些府里的下人，最是知道府中犄角旮旯的破事，若他们有心传出去，于侯府大大的不利，他们就是信口胡诌几句，也有人信！你可别整这些屁事了！”
瞧着柳霜霜眼眶红红低头不语，周老夫人到底有些不忍，压低声音道：
“我知你嫁给旺八，这些年过得万分不甘，但女人重在一个忍耐，刀氏身子单薄，一看就是个福薄的，往后的事情，谁又说的准呢？”
“我谦儿待你不薄，你的体己钱，此时不拿出来，还等什么时候表你的忠心？”
柳霜霜怔了怔，半晌才低低道，“我懂了。”
看似服帖，眼底却闪过一抹狠色：
刀氏，这次，算是着了你的道，放心，我都会加倍讨回来的……
*
那边厢柳霜霜和从前的刀氏一样，忍痛拿出自己这么多年攒下的体己钱，艰难地维持着侯府上下的开支。
这边的刀氏，倒是过得十分滋润。
嫁进侯府十八年，看着风光，其实都是贴钱赚吆喝，还累得半死，就没有这么惬意过，以前真是白活了！
现在，她的日常就是陪着大胖闺女周巧巧，归束周天宝，再暗搓搓对着大儿子周宣卿滴口水。
这大儿子，不是她自带亲妈滤镜，那是真优秀啊！
刀氏还真没见过这样手不释卷的孩子。
周长安也算爱读书的了，可他读书是为了出人头地，眼底都是对权势的欲.望。
周宣卿则不一样，那是一种发自内心的对圣贤倾慕、对知识渴求、以天下苍生为己任的驱动力。
唯一不足之处，就是身体太过单薄，咳疾总不见好。
刀氏请了好几个大夫来看，都说这是自出娘胎就落下的病症，拖了这么多年，不是一时半会就能治好的，须得慢慢润肺调养。
好在刀氏有的是钱，便命人买来最上好的金丝燕窝，与冰糖雪梨一起熬炖化了，让周宣卿早晚各喝一顿。
这玩意儿润肺最佳，近来，周宣卿的咳嗽声明显少了。
一切都在往最好的方向发展。
只是，刀氏没有注意到，周天宝不平衡了。
本来周宣卿的到来，就让他感受到莫大的威胁，现在，连他好不容易才得到的伯娘的关注，也被周宣卿抢了个干干净净。
他不受控制地就想作妖，想重新博取刀氏的注意。
于是，他想破他的聪明小脑瓜，想出了一个绝顶好主意。
“最近读书真是太累了，夫子与伯娘都说了，要劳逸结合。”
“喂，周宣卿，你是我的伴读，我不读书，你也不许读书了，我们踢蹴鞠去。”
周宣卿并不想踢什么蹴鞠，可他知道自己的身份，只是个伴读，没理由拒绝周长安的要求，只得恋恋不舍放下书。
“行吧。”
周天宝暗自得意，你读书厉害，小爷认了，但是踢蹴鞠，小爷可是专业的！
两人各自带着几个小厮，踢起了对门。
让周天宝怎么也没料到的是，周宣卿不止会踢，还是个高手！
几局下来，周天宝惨败。
还败得很狼狈——人家周宣卿，身上干干净净就跟没事儿人似的，他呢，浑身脏污，可想而知这场蹴鞠他有多卖力。
周天宝不服，大写加粗的不服。
这周宣卿难道没有短板？
不可能！
他又提出新要求，“我们去斗蛐蛐儿。”
就算你周宣卿会踢蹴鞠，斗蛐蛐儿总不会了吧！那可是得烧钱交学费的！
周宣卿果然蹙眉，“这不好吧？”
周天宝得意洋洋，“怎么，怕斗不过小爷？现在认输，小爷就放过你。”
周宣卿无语，他只是觉得带主家少爷做这些玩物丧志的事儿不好，没想到周天宝这般趾高气昂。
他是个聪明人，当即就反应过来周天宝是不服自己。
若想往后两个人都能安安心心读书，那就必须一次性把他打趴下。
于是他说，“我没钱买蛐蛐儿。”
周天宝大手一挥，“这都不是事儿，等会儿到了市场，咱们各挑一只蛐蛐儿，银子我出。我若赢了，你走，如何？”
周宣卿想了想，问，“那我赢了呢？”
周天宝心想，那可能吗？自信满满道，“你若斗赢了，往后，你让我干嘛，我就干嘛，我尊你为大哥。”
“君子一言，驷马难追。”
周天宝撇撇嘴，“等小爷赢了你，看你还有没有心情拽文。”
两人很快来到蛐蛐市场，周天宝相中一只头大腿粗的宁津种，当场五两银子拿下。
周宣卿则是千挑万选了一只精瘦的无名蛐蛐儿，一问价格，才八百钱。