时间一点点过去，屋里的灯油终于耗尽，夜北匆匆来报：“少爷已经熄灯了，梦小姐，您请回吧。”
梦萱一听，立刻起身冲了出去，果然看到主屋已是一片漆黑，无声地传达着拒绝的信号。接连被拒，梦萱面上有些挂不住，但她深知自己作为世家千金，应有矜持与骄傲，不能失了分寸。
思忖片刻后，她高声说道：“既然锦州哥哥累了，那我就不打扰了，不过我和这婢女挺投缘的，就让她陪我回去聊聊天吧。”
说着，她便拉起了秋兰的手，准备离开。
然而，正当她们走到禅院门口时，主屋的门突然开了，沈锦州快步走出，一把拉住了秋兰的手。
他刚赶回来，还穿着白天的衣裳，未来得及换上秋兰为他准备好的衣物，急匆匆的步伐带起了一阵凉风。
梦萱并未留意到这些细节，她的目的只是逼沈锦州现身，现在目的达成，她便放开了秋兰，得意地说：“锦州哥哥不是已经睡了吗？怎么又起来了？”
沈锦州将秋兰紧紧护在身后，脸色一沉，语气中带着不容置疑的警告：“我脾气不好，之前是看在你大哥的面子上才对你多有忍让，以后你最好离我的人远一点！”
平日里看似随和的沈锦州，一旦严肃起来，气势逼人。
梦萱自然不愿被心上人如此冷待，她撇了撇嘴，语气软了下来：“我只是让她陪我说说话，又没对她怎么样，锦州哥哥何必这么凶嘛？”
沈锦州毫不留情地回绝：“她是我的婢女，没有必要陪你聊天。”
梦萱被堵得无话可说，看着沈锦州一脸严肃的样子，她不敢再惹他生气，只好带着丫鬟悻悻离去。
回到房间后，秋兰麻利地添了灯油，重新点亮了灯，轻声细语地问：“少爷，水都凉了，要不要我再去准备些热水来沐浴？”
沈锦州没有直接回答，而是借着那昏黄而柔和的光线，细细地审视着秋兰。
他轻声问道：“你没受伤吧？”
秋兰的语气中带着一丝庆幸，眉眼间流露出乖巧与懂事，她摇了摇头，说：“少爷回来得及时，二小姐也没怎么为难奴婢。”
她没有多问沈锦州去了哪里或是做了什么，显得既体贴又识趣。
沈锦州的喉咙微微动了动，仿佛被什么触动了一般，他伸出手，轻轻地将秋兰拉入怀中，在她耳边低语道：“等回到城里，我会安排人去找大夫，给你娘亲看病。”
秋兰闻言，心中涌起一股暖流，她愣了一下，随即诚恳地答道：“奴婢多谢少爷的恩典！”
为了避免引起不必要的注意，沈锦州决定不再要热水，秋兰便用已经冷却的水帮他简单地擦洗了一番。
熄灯上床后，秋兰的心跳还是比平时快了许多。
她意识到，沈锦州给她的补偿不再是那些华而不实的珠宝首饰，而是她真正需要的帮助，这让她确信自己今晚的选择是正确的。
她明白，沈锦州与宋寒依之间的关系，注定无法被世俗所接纳。
因此，她需要成为沈锦州身边那个招摇过市的幌子，既要在人前为他撑场面，又要在关键时刻为他遮风挡雨，挡下那些不必要的如意债。
只要她能够保持清醒，不让自己对沈锦州动心，只要她能够游刃有余地扮演好自己的角色，粉饰太平，那么一切就都会朝着好的方向发展。
第二天，沈锦州刚迈出府门不久，梦萱就急不可耐地差人把秋兰叫到了自己的住处，让她帮忙磨墨。
说是要为祖母抄写经文祈福，虽然更多是走个形式，但太傅府对女子教养的要求向来严格，梦萱即便被宠得有些娇气，字迹却也相当秀丽。
秋兰只是多看了一眼梦萱的字，就被她敏锐地捕捉到了，梦萱眉头一皱，不悦地说：“你看什么看？难不成你还识字？”
在她眼里，知书达理是世家小姐的专属，秋兰会画画已经让她心里不是滋味，若再识字，那简直是犯了大忌。
秋兰连忙收回视线，温柔地回应：“奴婢不识字，只是觉得二小姐的字写得真好看。”
这话让梦萱的心情稍微好了一些，尽管她心里没把秋兰当回事，但潜意识里还是把她当作了潜在的竞争对手。
得知秋兰目不识丁，她心中暗喜，觉得秋兰不过是个空有其表的丫鬟，跟沈锦州肯定没什么共同语言，迟早会被厌弃。
抄了几页佛经后，梦萱停下笔来休息，丫鬟们立刻奉上燕窝羹，并为她按摩肩膀。
她心情大好，向秋兰招了招手，正欲开口，却被下人打断：“小姐，瑞王妃到访了。”
梦萱闻言，只好暂时按下话头，吩咐下人请宋寒依进来。
几日未见，宋寒依似乎更加清瘦了，她身着一袭朴素无华的青灰色棉麻长裙，没有任何装饰，与以往那股超凡脱俗的气质相比，多了几分人间烟火气，却也显得更加憔悴。
看到宋寒依这副病弱的模样，梦萱心中原本因她替秋兰求情而生的怨气也消散了大半。
她笑眯眯地上前，关切地问道：“上次见面时皇婶还颇为康健，这才过了多久，怎么就变成这样了？”
梦萱的语气里带着几分幸灾乐祸，宋寒依轻轻掩了掩唇，咳了几声，声音温和而平静：“最近雨水连绵，不小心就染上了风寒，让梦小姐见笑了。”
她的姿态谦逊至极，既无长辈的威严，也失去了王妃应有的高贵仪态，仿佛命运已将她磨砺得失去了棱角。
见状，梦萱心中的幸灾乐祸瞬间消散，取而代之的是一丝同情与宽容，她大度地说：“皇婶身体欠安，还是多在房中静养为宜，无需特地来见我。”
宋寒依微微点头，轻声道：“我计划在寺中长住，调养身体的时间多的是。但梦小姐您不久便要离开，我还是想来亲自表达一下对昨晚宴请的感激之情。”
说着，她从袖中取出一个油纸包，递给梦萱。那油纸包仅用一根简陋的麻绳系着，显得颇为粗糙，梦萱虽有些不屑，但还是让丫鬟代为接过。