沈锦州冷冷地瞪了沈锦云一眼，用一记肘击把他推开。
但沈锦云一点也不生气，反而又黏了上来，一口一个“好弟弟”地叫着，哄得跟哄小孩似的。
等马车离开后，秋兰去看望了艳娘。
这次陈石子不在，艳娘拉着秋兰说了很多心里话：“你可别怨你陈叔，他其实是个好人。都是那些爱嚼舌根的人把他逼得没办法。他能把你我从那种地方救出来，这份恩情咱们得记一辈子。”
陈石子当初对艳娘那是一片真心，可惜这世道偏见太深，人人都笑话他为个风尘女子赎身，这份喜欢啊，就在那些闲言碎语中慢慢消磨殆尽了。
秋兰瞅见艳娘身上又添了新伤，心疼得紧，忍不住劝道：“艳娘，要不我把钱还给他，你别再跟他在一起了，好不好？”
艳娘轻轻叹了口气，抚摸着秋兰的头说：“傻孩子，你哪来的钱呢？再说，我欠他的，不仅仅是钱，还有这些年来的情分。你记得吗？那时候他为了见我，大冬天里站在雪地里，手里还拿着糖葫芦，一等就是一宿，生怕自己错过了见我的机会。”
说到这里，艳娘的脸上竟浮现出一丝少女般的羞涩。
秋兰听了，心里堵得慌，一句话也说不出来。
其实，当初说要为艳娘赎身的人多了去了，但艳娘选择了陈石子，还不是因为心里喜欢他。
艳娘虽然自己过得艰难，却总不忘劝秋兰：“你年纪也不小了，得为自己的将来打算。以后啊，别总往我这儿跑了，找个真心待你、脾气好的人家，好好过日子，知道吗？”
艳娘的眼神里满是期盼，她是希望秋兰能活得清清白白、幸幸福福的。
可秋兰心里清楚，自己早已不是清白之身了，这份期盼对她来说太过沉重。
秋兰心里绝望极了，但还是强忍着泪水答应了艳娘：“好，我知道了。”
陈石子一直没有回家，秋兰陪艳娘吃了顿饺子后，便匆匆回府了。她知道，每年的除夕宫宴都会持续到很晚。
雪一直下到快子时才停，秋兰忙活着让小厮们清理路上的积雪，又吩咐人准备好姜茶、醒酒汤和热水。
一切安排妥当后，她给大伙儿发了赏银，让他们去放松放松，自己则捧着暖炉、提着灯笼在院子里等着。
寒风像刀子一样割在脸上，尽管她已经多穿了一件厚袄子，但还是冷得直打颤。
等了差不多半个时辰，沈锦文终于背着醉醺醺的沈锦州回来了。
沈锦文被沈锦州吐了一身，脸色难看得很。
秋兰心里害怕极了，但还是鼓起勇气问：“大少爷，屋里已经备好了热水，您要不要先清理一下？”
这件新衣裳是特地给四少爷定制的，还没上身呢，大少爷您先临时穿穿看吧。
秋兰轻轻地把衣服挂在耳房屏风上，屏风后传来潺潺水声，原来是沈锦文正在沐浴。
尽管屏风遮挡得严实，啥也看不见，但秋兰的脸颊还是不由自主地泛红，心里小鹿乱撞。
好在沈锦文动作麻利，没多久就穿戴整齐走了出来。他的身形与沈锦州相仿，这衣服穿在他身上也挺合身，只是样式略显花哨，和他那清冷的气质不太搭调。
房间里静悄悄的，秋兰一时找不到话题，情急之下，竟对沈锦文竖起了大拇指，脱口而出：“真好看！”
这话一出，秋兰自己都觉得尴尬，不知是在夸衣服还是夸人。
她心里直嘀咕，恨不得找个缝儿钻进去。
没想到，沈锦文却从袖中取出一锭金元宝递给她。
秋兰愣住了，沈锦文还问：“怎么了？不是要奖赏吗？”
他误以为秋兰的夸奖是为了讨赏。
秋兰连忙跪下，解释道：“奴婢多谢大少爷赏赐！”
夜深了，沈锦文没有久留，很快便离去了。
秋兰则忙着照顾醉酒的沈锦州，喂他喝了醒酒汤，又打来热水帮他擦拭身体。
虽然一个人忙前忙后有些吃力，但好在沈锦州还算安分，夜里没有再闹腾。
秋兰不放心，就守在床边，一夜未眠。
天快亮时，秋兰困得不行，打了个盹儿。
迷迷糊糊中，她被一声急促的“不要！”惊醒。
只见沈锦州猛地坐起，语气中满是慌乱与痛苦，这在平时是很少见的。
“少爷，您做噩梦了吗？”
秋兰轻声问道，起身想去倒水，却被沈锦州一把拉进怀里紧紧抱住。
他抱得那么紧，仿佛害怕秋兰会突然消失一样，力道之大，让秋兰都有些喘不过气来。
但她没有挣扎，只是安静地让他抱着，等待他情绪平复。
过了好一会儿，沈锦州的心情似乎平复了许多，他松开怀抱，拉着秋兰重新躺下。
两人就这样静静地躺着，直到天边泛起鱼肚白。
今天是新年的第一天，清晨时分，秋兰轻声细语地对沈锦州说：“少爷，我得去临兰院给长辈们请安，还有好多事情等着处理呢。”
话音未落，沈锦州便用低沉而坚定的声音打断了她：“别说话！”
随后，他毫不留情地拉过被子，将秋兰紧紧圈在自己胸前。
被窝里暖洋洋的，还残留着昨夜酒香的余韵，秋兰挣扎了一会儿，最终还是抵挡不住困意，沉沉睡去。
当她再次睁开眼时，窗外已是阳光明媚，新的一天已经开始了。
秋兰猛地坐起身来，一脸惊慌。
而沈锦州却早已醒来，正悠闲地躺在床上，一脸无辜地看着她。
秋兰心存侥幸地问道：“少爷，您是不是已经去主院请过安了？”
“没有，”
沈锦州毫不犹豫地回答，还调皮地把责任推到了秋兰身上，“都是你一直压着我的胳膊，害得我起不来。”
他此时已恢复了往日的桀骜不驯，眼中闪烁着玩味的光芒，似乎很享受看秋兰着急的样子。
“都是奴婢的错。”
秋兰连忙认错，但这次她并没有像往常那样慌乱无措，而是迅速拿起干净的衣服，开始为沈锦州更衣。
两人一番忙碌后，终于准备妥当，一同前往临兰院。