秋兰顿时有些忐忑，毕竟在这个时代，书籍和文房四宝对普通人家来说是奢侈品，只有男子才有机会上学堂，就连世家小姐也只能请夫子到府上授课。
但既然机会摆在眼前，她决定勇敢地迈出这一步。
沈锦州愿意教她识字，对秋兰来说已经是莫大的恩赐了，可她竟然还想着学看账簿，心里不免有些忐忑，觉得自己是不是太贪心了。
秋兰紧握着拳头，指甲不自觉地嵌入掌心，传来阵阵刺痛。
她闭上眼，脑海中闪过艳娘受打的画面，那份痛楚让她更加坚定了决心。
秋兰深吸一口气，鼓足所有勇气，目光坚定地看向沈锦州：“奴婢真的想学，恳请四少爷能教教奴婢。”
她的声音虽轻，却充满了坚决。
她渴望多学些本事，让自己变得更有价值，只有这样，她才能有能力去照顾艳娘。
然而，屋内的气氛却因此变得异常凝重，沈锦州的沉默让秋兰的心一点点沉了下去。
她深知自己的身份，只是一个通房丫鬟，对沈锦州来说，或许只需要她乖顺听话、懂得讨他欢心就足够了。
若是她学得太多，有了野心，或许反而会给他带来麻烦。
沉默的每一秒都如同漫长的煎熬，秋兰的手心渐渐渗出了细汗，她开始后悔自己的冲动。万一沈锦州因此生气，将她赶出扶云院，那她真的就万劫不复了。
就在她几乎要承受不住这份压力，想要跪下认错的时候，沈锦州突然开口了：“王子轩说，我是故意把你留在别庄，想要把你送给他赔罪的。对于这种说法，你怎么看？”
原来，那晚在破庙的事情，沈锦州已经从王子轩那里得知了全部。
秋兰闻言，额头上的冷汗更多了，她猛地跪下，语气坚定地说：“不管发生什么事情，奴婢都会永远忠于四少爷。”
她的忠诚不容置疑。
秋兰的记忆力本就不错，在内务处那些繁琐的工作中更是得到了锻炼。
她只用了短短一天时间就学会了使用算盘，尽管算法上还不够熟练，经常出错，但她并不急躁。她选择在夜里悄悄练习，避免引起不必要的注意。
日子一天天过去，秋兰在拼命学习的同时，也悄然发生着变化。
她的肩背越来越挺拔，眉眼间也多了几分坚定和自信。
转眼间，除夕将至。
这一天，所有人都要跟随威武将军一同入宫参加除夕宫宴。
一大早，府里各院就开始忙碌起来。
秋兰细心地为沈锦州穿戴整齐，并准备了两套干净衣物以防万一。
她还特地准备了一瓶解酒丸和一系列可能用到的物品，让夜北一并放入马车中。
她的周到和细心，让沈锦州也感到了一丝温暖和安心。
沈锦州瞧见她一脸忧虑的模样，不禁轻笑出声：“多少人梦寐以求能进宫参加宫宴，你倒好，还一脸愁容？”
秋兰勉强挤出一丝笑容，再次细致地帮沈锦州整理了衣襟，轻声说：“奴婢这是头一回替少爷打点宫宴的装扮，生怕哪里想得不够周全，心里自然有些紧张。”
“无需紧张，他们真正在意的，从来不是我穿戴如何，而是我父亲手中的兵权、家族的功勋，还有我这张脸。”
沈锦州的话语中带着几分无奈与自嘲，但他说的是实话。即便没有显赫的家世，仅凭这张俊朗的面容，他也能在社交场上游刃有余。
天色尚早，天边还挂着淡淡的晨曦，秋兰提着灯笼，小心翼翼地护送沈锦州出门。
走到花门附近，正巧遇见了沈锦文和沈锦云两位少爷。
沈锦云一见沈锦州，便忍不住打趣道：“四弟啊，你这模样真是越发俊俏了，若不是你刚收了个贴心的丫鬟，我都要怀疑你是不是想给自己找个如意郎君了呢！”
话语间满是戏谑。
沈锦州不以为意，轻轻踢起一团雪，以示回应。
沈锦云灵活地避开，而沈锦文则站在原地，轻轻偏转伞面，挡住了飞来的雪花。
“火气不小嘛，不过力气似乎大不如前了。”
沈锦云点评着，随即回敬了沈锦州一脚，这一脚力道十足，带起大片雪花，连带着秋兰和夜北都未能幸免，被雪花溅了一身。
沈锦州迅速用伞护住秋兰，将她揽入怀中，以防她受冻，而夜北则没那么幸运，被雪花砸了个正着。
沈锦云见状，摇头笑道：“四弟，你这保护人的架势倒是挺足，就是力气还差了点火候。至于你这小厮嘛，嘿，得加强锻炼了。”
夜北不好意思地挠了挠头，诚恳地说：“二少爷教训得是，小的日后定当勤加练习。”
话音未落，沈锦云又发起了新一轮的“攻击”，这次目标直指秋兰，气氛顿时变得更为轻松活泼。
秋兰根本不会武功，沈锦州要想保护她，简直就是多了个沉甸甸的负担。
沈锦云的攻击方式狡猾多变，几个回合下来，沈锦州渐渐处于下风。
这时，沈锦云故作深沉地劝道：“四弟啊，作为男子汉，你得学会果断抉择，别拖泥带水的。快把这丫头放下，咱俩好好比划比划！”
“谁胜谁负还说不定呢！”
沈锦州倔强地回应，但下一秒就被沈锦云瞅准了空子。
只见沈锦云轻巧地抓住秋兰的手臂，轻轻一拽就把她从沈锦州怀里拉了出来，然后毫不犹豫地放开了她。
秋兰根本无力自保，整个人被抛向墙壁，幸好一只坚实的手臂及时接住了她，但那人立刻就收回了手，没让她多依赖一秒。
秋兰站稳后，连忙低声说：“谢谢大少爷。”
但沈锦文没有回应，依旧撑着伞，身影在伞下显得格外高大而冷漠，只留给秋兰一个疏远的背影。
雪花纷纷扬扬地落在秋兰身上，慢慢融化，带来一阵阵刺骨的寒意。
秋兰默默地向旁边挪了几步，心里想着：那天说要给沈锦文重做外衫的事，现在看来恐怕是不必了。
而另一边，沈锦州确实不是沈锦云的对手，背上还被踢了一脚雪。不过沈锦云倒是挺讲义气，踢完后又搂着沈锦州的肩膀帮他拍掉身上的雪：“四弟，别泄气嘛！能跟我斗上几个回合，说明你还是有两下子的，不是那些只知道吃喝玩乐的纨绔子弟。二哥我可不会笑话你。”