“少爷，奴婢觉得冷……”
沈锦州猛地从梦中惊醒，眼前的景象瞬间消散——那具被长发遮掩、泡得肿.胀的女尸不见了，耳边那哀怨的哭泣声也戛然而止。
窗外依旧漆黑一片，但沈锦州却再也无法入睡，于是他起身来到院中打拳。
随着天边渐渐泛起鱼肚白，沈锦州身上的衣物已被汗水浸透，隐约勾勒出他坚实的肌肉线条。
夜北见状，担忧地劝道：“少爷，您昨晚是不是又做噩梦了？大夫说您要是睡不着，一定要记得喝药……”
然而，沈锦州仿佛没有听见他的话，径直走到井边，打了一桶冷水从头浇下。
这深秋的天气已颇为寒凉，他这样做，简直就像是在自我惩罚。
早餐过后，沈锦州和夜北一同来到城外河边烧纸。
河风凛冽，点燃的纸钱化作漫天飞舞的火星，很快便化为一缕缕青烟，随风飘散。
沈锦州的身影在忽明忽暗的火光中显得格外孤寂，他的眼神中再也找不到往日的神采飞扬，取而代之的是一种深.入骨髓的冷漠。
这三年来，沈锦州就这样矛盾地活着。
他既渴望能再次找到那个让他魂牵梦绕的人，又不得不按时祭奠着她可能已逝的亡魂。这种矛盾与挣扎，让他的生活充满了苦涩与无奈。
之前相中的小院被抢先一步买走了，顾言动作挺快，又给秋兰找了一个新的住处。
这新院子坐落在城外，紧邻着一条河，环境那叫一个清幽，独门独院的，风景美得没话说，就是房子稍微旧了点，得自己掏腰包翻新一下，这活儿可不轻松。
秋兰对这院子有点挑剔，正跟顾言讨价还价呢，突然，一大团黑黢黢的纸灰从窗户缝里钻了进来，弄得满地都是。
顾言赶紧跑去关窗，秋兰瞅着地上的纸灰，眉头一皱：“这河里没少淹人吧？”
“瞎说什么呢！”
顾言一听就不乐意了，以为有人故意搞破坏，气呼呼地冲出去想找人算账，结果在不远的芦苇丛里发现了两个人影。
“你们俩在这儿干嘛呢？”
顾言气势汹汹地走过去，袖子都卷到胳膊肘了，准备好好教训一顿，结果一看清是沈锦州，立马就蔫了。
最后一张纸钱烧完，沈锦州站起身，淡淡地问了句：“有事？”
顾言尴尬地笑了笑，解释道：“公子，您别误会，我不是故意打扰的。我这不是带人来看院子嘛，突然纸灰飘进来，我以为……嘿嘿，没想到是您在这儿。说起来，您和那位兄弟还挺有缘的，他本来也看中了您买的那个院子……”
沈锦州懒得听他啰嗦，翻身上马就走了。
等秋兰走过来的时候，只看到两道影子嗖的一下就没了影。
地上的纸灰还在，顾言也瞒不住了，只好忍痛割爱：“李三兄弟，这院子确实有人先一步在这儿烧纸了，不过你放心，我再给你便宜点，六两银子怎么样？”
秋兰摇摇头：“算了，顾大哥，你还是帮我再找找别的吧。”
那满地的纸灰让她想起了三年前的一些事，如果她当时没能活下来，今天或许就是她的忌日了。
从河边回来，秋兰的心情一直不太好。回到府里，王管事又找上门来：“后天大人休息，要在家里宴请新来的教书先生，李三你会做帝京的菜不？”
秋兰以前在威武将军府当丫鬟的时候，跟着厨娘学过几手，这次宴客，她特意做了一道晶莹剔透的水晶肘子和香气扑鼻的蟹粉狮子头。
不过，做菜的时候她就感觉肚子不太舒服，做完去茅房一看，原来是葵水来了。
自从三年前那场意外落水之后，秋兰的宫寒病症愈发严重了。
尽管她早已将大夫开具的调理药方烂熟于心，坚持服用了一年有余，但每当葵水来临之时，那份痛楚依旧让她难以忍受。
王管事本想带她去宴厅露个脸，好让大人们知道她的功劳，可秋兰却连忙摆手拒绝，脸色苍白地说：“我肚子突然疼得厉害，怕是昨天吃错了东西，麻烦您帮我向大人请个罪。”
话音未落，她已是满头大汗，嘴唇都失去了血色。
王管事见状，关切地问：“怎么疼成这样？不会是中毒了吧？要不要我立刻去请大夫来？”
秋兰强忍疼痛，摇了摇头：“不用了，我回去躺会儿就好。您快去招待客人吧，别让他们久等了。”
说完，她便捂着肚子，一步步艰难地挪回了房间。
而在宴厅里，江州州府吴永京正热情地与沈锦州交谈着。
由于祁北言是吴永京岳父的得意门生，沈锦州虽然顶替了他的身份，但吴永京对他并无丝毫怠慢，反而更加殷勤地想要拉近彼此的关系。
然而，无论吴永京如何努力找话题，沈锦州始终保持着冷淡的态度，让气氛显得有些尴尬。
几杯酒下肚后，吴永京也自觉无趣，便安静下来专心用餐。
江州人偏爱辛辣，宴桌上的每道菜几乎都加入了辣椒。
沈锦州望着满桌的佳肴，却有些无从下筷。
就在这时，王管事端来了两道特别的菜品——水晶肘子和蟹粉狮子头，并热情地介绍道：“这是老爷特意吩咐厨房为先生准备的家乡菜，请您品尝。”
沈锦州夹起一块肘子送.入口中，顿时被那软糯的口感和奇异的甜香所吸引。
这味道如此熟悉，仿佛瞬间将他带回了遥远的家乡。
他猛地一愣，以为自己出现了幻觉。要知道，自从离家之后，他已经将近四年没有尝到过这种味道了。
他连忙又夹起一块肘子，目光急切地望向王管事：“做这道菜的人是谁？”
王管事误以为沈锦州对那道肘子情有独钟，连忙为秋兰邀功：“大人，这道菜啊，是我特意请咱们府里的账房先生李三帮忙做的。您别看李三是个账房，他可见多识广，啥都懂。自从他来了咱们府上，咱这府里的事儿啊，是越来越顺当了。”
沈锦州一听“李三”这三个字，耳朵里就像炸开了锅，半天都缓不过神来。
这三年里，他四处打听，问过无数人是否认识李三，可每次都失望而归。
他甚至开始怀疑自己是不是记错了，那偷出来的文书上写的名字，或许根本就不是“李三”。
但现在，这个名字却如此真实地从一个陌生人口中说出，让沈锦州激动得几乎要窒息。
他着急地想知道这个“李三”究竟在何处，是否就是自己日思夜想的那个人。
然而，他就像被定住了一般，嘴巴张不开，腿也迈不动。