“且慢！”
沈锦州出声制止，他深知承诺的重要性，“殿下，您曾言明要等到明日日落再作定夺，如今怎能轻易反悔？”
太子眉头紧锁，瞪视着沈锦州，不满道：“她分明是用江湖术士的胡言乱语来戏弄本宫，锦州，你为她求情，难道是打算让整个威武将军府为她担责吗？”
沈锦州心中已察觉到太子对自己的敌意，尤其是看到太子与宋寒依的亲密举止后，这种敌意更甚。
沈锦州据理力争：“约定的时间尚未到来，我们不能轻易断定她在欺骗殿下。若她所言非虚，殿下岂非要让郑州的百姓为您的颜面付出代价？”
沈锦州的话直接而尖锐，毫不留情地指出了太子的短处。
太子的脸色瞬间阴沉下来，气氛紧张得仿佛箭在弦上。
这时，宋寒依适时开口，试图缓和气氛：“都是妾身的错，妾身太过娇弱，若非被蛇吓到，殿下也不会迁怒于秋兰姑娘，更不会闹出这么多风波。”
说着，她眼眶泛红，泪光闪烁，楚楚可怜。
太子见此情景，眼中闪过一丝冷冽的怒意，他冷冷地说道：“既然锦州你如此信任你的婢女，那么收集火药的任务就交给你亲自去完成。如果明天一切平安无事，那这个婢女的处置也由你亲自来负责！”
“好！”沈锦州没有丝毫犹豫地应承下来，随后从太子的亲兵中挑选了四人随同前往。
临行前，他走到秋兰面前，认真地许下承诺：“不论明天情况如何，我都会在日落之前赶回来。”
言罢，沈锦州正欲离去，秋兰轻声提醒道：“时间紧迫，舅老爷那边可能靠不住，不妨试试找罗公子帮忙，或许会更快些。”
沈锦州点点头，便匆匆离去。
太子之后也没有再为难秋兰，只是让她继续挂在树上，既不给食也不给水，让她备受煎熬。
秋兰疲惫不堪，根本无法入睡。
到了第二天，她的头脑也变得混沌不清。
不知过了多久，看守她的士兵突然大声呵斥：“老实点，你晃什么晃？”
话音刚落，地面突然剧烈震动起来，所有人都站立不稳，而被吊在树上的秋兰更是摇晃得厉害。
紧接着，远处传来轰隆的巨响，昨日他们狩猎的那座山崩塌了，巨石滚滚而下，尘土飞扬，遮天蔽日。
一时间，山崩地裂，景象惨不忍睹。
这一切仅仅发生在瞬间，郑州往日的秀美景色瞬间变得满目疮痍，所有人都被眼前的景象惊得说不出话来。
片刻之后，秦府的几位小姐终于忍不住哭了起来。
太子冲出营帐，直奔秋兰所在之处。
他恶狠狠地盯着秋兰看了许久，最终冷冷地下令：“把她放下来！”
秋兰被丢到了一个亲兵的马背上，太子留下四个亲兵保护宋寒依，随后便带人急匆匆地返回城中。
一路上，他们所见之处皆是倒塌的房屋和受伤的百姓在呼救。
到达城门口时，却意外遇到了秦怀景。
秦怀景不等马匹停稳便急忙下马请罪：“下官来迟，请殿下责罚！”
此时城门口已聚集了大量百姓。
太子见状，愤怒地挥鞭打向秦怀景：“如此大事，你身为州府却未派人救援，反而跑到这里来，你知不知道这是玩忽职守？”
秦怀景默默承受了责罚，随后坚定地说：“殿下息怒，救援百姓固然重要，但殿下的安危更是首要。下官深知这一点，所以才赶来这里确保殿下的安全。”
这话虽说是拍马屁，可却平息了太子的怒火。
太子并未继续追究秦怀景的责任，径直前往州府衙门。
衙门外已聚集了大量逃难至此的百姓，一见秦怀景现身，便蜂拥而上。
尽管衙役和亲兵迅速上前护驾，太子还是免不了被人群推搡了几下，好不容易才挤.进衙门内。
衙门内部也是一片狼藉，断壁残垣之中，往日庄严的公堂已不复存在，就连那块烫金的匾额也掉落在地，破碎不堪。
秦怀景见状，连忙上前劝道：“殿下，此次地震灾害严重，城中局势不稳，为确保殿下安全，下官建议先派人护送殿下回京。”
太子闻言，眼神冷冽地扫了秦怀景一眼，沉声道：“城中百姓正遭受苦难，我若此时离去，岂不是让天下人耻笑我贪生怕死、无能为力？”
秦怀景急忙解释：“下官并非此意，只是……”
话未说完，门外又传来阵阵求救声，打断了他的辩解。
太子无心再听秦怀景的解释，转而询问：“秋兰现在在？”
不一会儿，秋兰被带到公堂之上。
太子直接下令：“自此刻起，你便随侍本宫左右，不得擅自离开。”
随后，他转向秦怀景，“秦大人，说说你的赈灾计划吧。”
秦怀景心中震惊不已，他万万没想到，这个不起眼的丫鬟竟能得到太子的如此信任，甚至被允许参与政事讨论。
而自己，却因事发突然，只顾着保护太子，忽略了救援工作的组织。
太子对秦怀景的失职进行了严厉的批评后，竟又转而询问秋兰的意见：“你对此有何看法？”
这一问，更是让秦怀景瞠目结舌，仿佛见到了不可思议之事。
秋兰则谦逊地答道：“回殿下，奴婢只是听些说书故事，并无真才实学，怎敢在殿下面前妄言政事？”
她深知在太子面前应谨言慎行，更不愿抢人风头。
太子对秋兰的回答并未感到意外，毕竟她只是个略有姿色的普通丫鬟，或许连字都认不全，哪可能懂得复杂的赈灾策略呢？
这次不过是机缘巧合，让她的话应验了罢了。
面对紧迫的灾情，太子无暇顾及秋兰，便将她暂时搁置一旁，转而命令秦怀景即刻行动：
寻找郑州校尉，集结未受伤的青壮劳力全力救援；
同时，务必确保医疗队伍和药材的迅速到位；并立即派遣信使前往帝京请求援助。
“殿下英明，能得殿下如此储君，实乃郑州百姓之福，更是大夏万民之幸！”
秦怀景跪拜在地，言辞恳切，眼中含泪，连带着在场的衙役和亲兵也纷纷跪拜，高声赞颂。