秋兰早有准备，从容不迫地说：“此处非谈话之地，下午我外出时，我们在城西的茶楼见。”
下午时分，秋兰准时赴约于茶楼。沈锦州早已等候多时，秋兰也不拐弯抹角，为他斟上一杯茶后，直接切入正题：“咱们之前筹备的火药，大部分都用于清理道路障碍了。至于河道淤塞的问题，得等路面畅通无阻后才能着手解决。一旦炸开那些淤积的山石，下游河道的水位定会暴涨。到时候，我和王妃会提前到下游等候，制造王妃不慎被水冲走的假象。等风波平息，王妃便能重获自由。”
这个计划听起来简单直接，只需静待时机。
但沈锦州听后却眉头紧锁，他沉声道：“既然如此，只需王妃假装落水即可，你无需牺牲自己。”
他对秋兰虽无深厚情感，却也绝不愿见她因此丧命。
秋兰轻轻摇头，解释道：“现下太子对王妃的兴趣正盛，王妃若突然失踪，他定会怀疑是少爷所为。若找不到王妃的尸首，他定然不会罢休。”
“我们可以找其他人来替代……”
沈锦州话未说完，就被秋兰打断了。
“近来一直是奴婢近身侍奉王妃，若王妃出事，太子定会以奴婢失职为由问罪。更何况，王妃身边还有太子的亲兵监护，只有他们作证，才能让太子信服。”
秋兰一番话，句句在理，沈锦州无言以对，只能沉默。
秋兰知道沈锦州内心的挣扎，她轻声细语地说：“奴婢这么做，自然也是有所求的。我娘亲患有咳嗽之症，虽已赎身，但生活并不如意。我恳请少爷看在奴婢为王妃尽忠的份上，能请大夫为她治病，并让夜北每月送去银两，让她得以安享晚年。”
秋兰的话语中透露出一种决绝与洒脱，显然已下定必死的决心。
沈锦州听后，心如刀绞，他强忍着情绪，硬邦邦地说：“此事不急，容我再想想其他办法。”
“山石炸开，洪水汹涌，人被卷入其中必然面目全非，想要伪造这样的尸身，绝非易事。”
秋兰一语道破关键，沈锦州的拳头不由自主地紧握，青筋暴起，内心正经历着激烈的斗争。
秋兰的脸上没有丝毫即将赴死的哀愁，反而弯起眼眸，轻松地说：“我这卑微的性命，若不是为了娘亲无人照料，或许早就随风而去了。少爷若能应允照顾好我娘亲，那么死亡对我来说，或许还是种解脱呢。”
这话让沈锦州心里一阵抽痛，他忍不住调侃道：“你不是说过喜欢我吗？现在要你死，你也舍得？”
秋兰的眼神里满是真诚，仿佛连自己都被这番话打动了，鼻尖微微泛红：“正因为我心里有少爷，才不愿见您因爱成憾，想帮您达成心愿啊。”
但她心里清楚，自己这样的身份，哪里配得上谈论喜欢二字。
沈锦州胸口憋闷，正欲开口，秋兰已站起身，轻声道：“时候不早了，我得赶紧回去，免得引起太子怀疑。以后若无事，咱们还是少见面为好。”
说完，秋兰整理了一下衣裙，郑重地向沈锦州行礼告别：“愿少爷与心爱之人白头偕老，幸福美满，子孙满堂。”
离开茶楼后，秋兰走进一家铺子买绿豆糕。
刚付完钱，就听见外面有人高呼：“朝廷援军到了！”
她转身一看，只见一队官兵策马而来，领头之人正是沈锦文。
他身着银色铠甲，英姿飒爽，冷峻的面容在阳光下更显威严，红色披风随风飘扬，宛如战神降临。
沈锦文在秋兰面前停下马，目光如炬地问：“你为何独自在此？”
久别重逢，沈锦文的气质更加锐利，让人不敢直视。
秋兰有些措手不及，答道：“回大人，奴婢是来给瑞王妃买绿豆糕的。”
沈锦文对宋寒依在郑州的消息并不惊讶，只是冷冷地吩咐：“过来！”
秋兰虽不明所以，但还是顺从地走过去，随即被沈锦文一把抓起，像提小鸡一样放到了马背上。
“带我去见太子！”
他边说边用力抽。打马背，秋兰本能地抱住马颈，为沈锦文指引方向。
到达书院学堂后，秋兰想趁机溜走，却被沈锦文叫住：“在这里等着。”
语气不容置疑。
秋兰静静地站在一旁，不声不响。
不多时，太子闻讯匆匆赶来，沈锦文连忙上前行礼，语气中带着歉意：“末将救援来迟，请太子殿下宽恕！”
他此行并非专为赈灾，首要任务是确保太子的安全。
考虑到郑州通往外界的官道尚未完全疏通，沈锦文能率兵从常山郡迅速抵达，其间的艰难险阻可想而知。
太子见状，连忙扶起沈锦文，笑容满面地说：“锦文你来得如此迅速，本宫回京后定要向父皇禀报，重重嘉奖你，何罪之有？”
他对沈锦文的态度与对沈锦州截然不同，满是赞赏与热切。
一番客套之后，沈锦文将话题转向了秋兰：“这位是威武将军府的婢女，怎会在此以瑞王妃的身份侍奉？沈锦州何在？”
太子似乎并不愿多谈秋兰，只是轻轻拍了拍沈锦文的肩膀，叹息道：“锦文啊，本宫对威武将军府真是有愧。”
这话听来，仿佛沈锦州遭遇了什么不幸。
沈锦文面色不改，沉稳地回应：“威武将军府世代忠良，府中上下皆愿为陛下和殿下赴汤蹈火，殿下言重了。”
太子对沈锦文的回答颇为满意，随后才透露：“锦州前些日子执意要从军，本宫已应允。”对于这一决定，沈锦文并未多言。
太子显然松了口气，转而谈及正事：“此次地震导致山体崩塌，河道堵塞，急需火药炸开。但城中火药不足，锦文你可有良策速速筹集？”
沈锦文略作思考后答道：“末将可派人前往取药，但需太子殿下赐下令牌并宽限时日。”
“自然可以，只要火药能尽快到位便好！”
太子爽快应允，随即又要设宴为沈锦文接风洗尘，却被他婉拒：“殿下事务繁忙，无需为末将耗费时间，郑州百姓更需要殿下的关怀。”
说罢，沈锦文转身欲走，秋兰连忙跟上。
太子见状，唤住沈锦文道：“皇婶与这位婢女颇为投缘，这些日子都是她在照料。如今锦州既已入军，不便再带她身边，锦文能否代本宫向锦州讨了她来？”