青阳县，姜家族地深处，一座偏僻却雅致的静室。
室外烈日如火，将庭院中的青石板晒得滚烫，偶有蝉鸣穿透竹林，带着几分焦躁。室内却因阵法隔绝，维持着一丝清凉。
姜羽盘膝坐在蒲团上，十六岁的少年，眉目清朗，身形因常年静坐显得有些单薄，唯有一双眼睛，深邃得不像他这个年纪该有的模样。他的面前，悬浮着一枚淡青色的菱形晶石，这是家族分发给每个适龄子弟用于辅助感应元魂之力的引魂玉。
此刻，引魂玉正微微震颤，丝丝缕缕几乎肉眼不可见的淡白色气流，从虚空中被牵引而来，缓缓没入姜羽的眉心。这是天地间最本源的元魂之力，魂木大陆一切力量的基石。
寻常的姜家子弟，哪怕资质平庸，在这个年纪，每日引气一个时辰，丹田气海中也该积蓄到足以点亮测魂石一阶刻度的程度。然而，姜羽不同。
他能清晰地感知到魂力入体，顺着经脉流淌，最终汇向丹田。但就在汇入丹田的一刹那，正中央一枚黯淡的种子突然迸发出一股莫名的吸力，如同一个无形的漩涡，将大部分的魂力悄然吞噬。
留下的，不足百分之一！
日复一日，年复一年。
“又散了……”姜羽缓缓睁开眼，眸中没有太大的波澜，只有一丝深入骨髓的疲惫与挥之不去的困惑。
他不是不努力，恰恰相反，他比族中任何同龄人都更刻苦，每日花在引气上的时间是旁人的三倍、五倍。他能敏锐地感知魂力，对功法路线的理解也远超常人，甚至能察觉到引魂玉上那些细微的能量波动差异。
但结果，始终如一。
一开始，他以为每个人的丹田中都有一颗种子，但是这些年来的阅历告诉他，这是他独一无二的。
他这些年翻阅了各种典籍，也没有找到丹田内有种子的任何蛛丝马迹。
谨慎的性格让他这些年没有和任何人说起，因此，也无人帮忙解答，但是他猜测，至少这个小县城里怕是无人可以为他解惑，甚至还可能招来杀身之祸。
“咚咚。”
静室的木门被轻轻叩响，思绪被打断。
“少爷，时辰差不多了，族中今日要进行年度魂力评定，家主和几位长老都会亲临。”门外传来一个温和的女声，是族中的侍女姜晓。
他的父亲姜振海，在家中排行老二，是家主的弟弟，只是在他六岁那年外出后就与母亲一同消失了。
这些年，虽然废材，但是靠着嫡系的身份，生活还算过得去，长辈们对他也颇有照顾。
“知道了。”姜羽应了一声，起身，活动了一下略有些僵硬的四肢。
他其实并不想去。那种被无数道目光聚焦的感觉，还是各种嘲讽的目光，并不好受。但这是家族的规矩，身为姜家嫡系子弟，他无法逃避。
推开门，早已没了侍女的影子，摇了摇头，穿过几重庭院，向族中演武场行去。
演武场比姜羽的静室要喧闹得多，数十名与他年岁相仿的姜家子弟早已聚集于此，三三两两地低声交谈着，气氛既有期待，也有些许紧张。
场地的正中央，那块黝黑的测魂石静静矗立，像一头沉默的巨兽，审视着每一个走向它的人。
几位身着深色劲装的家族长老端坐于演武场上首，神情肃穆。家主姜伯远则坐在正中，目光平静地扫过下方的年轻子弟。
“评定开始！”一位执事长老扬声道。
少年们依照年齿顺序，依次上前。
“姜山，魂力强度……嗯，魂徒境一阶中期，不错，根基扎实。”
“姜河，魂力强度，魂徒境一阶初期，还需勤勉。”
大部分少年的成绩都在魂徒境一阶上下浮动，偶尔有一两个能达到二阶初期的，便会引来一片赞许的目光和长老们赞许的点头。
轮到姜羽时，场间的议论声明显低了下去，许多道目光不自觉地汇聚过来。
姜羽面色平静地走到测魂石前，伸出手掌，贴了上去。他没有刻意催动体内那微不足道的魂力，因为他知道，结果不会有任何改变。
测魂石毫无反应。
静。
片刻后，才有执事长老略显干涩的声音响起：“姜羽，魂力强度……未入阶。”
意料之中的结果，却依旧让空气显得有些凝滞。长老席上，几位长老微微蹙眉，旋即又恢复了常态，仿佛只是确认了一件无关紧要的小事。家主姜伯远端起茶杯，轻轻呷了一口，没有看姜羽。
人群中，压抑的低笑声和窃窃私语如同潮水般涌来。
姜羽默默收回手，对周遭的一切仿若未闻，只是在转身退下时，眼角的余光不经意间瞥见了一道身影。
姜月。
她站在人群的最前列，如同鹤立鸡群。一身淡紫色的衣裙衬得她肌肤如雪，容颜秀美，眉宇间带着一股与生俱来的清傲。此刻，她的目光正冷淡地从他身上掠过，没有讥讽，没有怜悯，只有一种纯粹的、仿佛看待路边顽石般的漠然与疏离。
对于姜月而言，姜羽的存在，大概连成为她修炼道路上的一块绊脚石的资格都没有。他们是两条永不相交的平行线，一个注定光芒万丈，一个注定黯淡无光。
姜羽心中并无多少波澜，这种目光，他早已习惯。他只是在想，究竟是什么，在吞噬他的魂力？那股吸力，十六年来，从未改变。它像一个谜，困扰着他，也隐隐驱动着他去探寻。
“下一个，姜月！”执事长老的声音陡然拔高，充满了期待。
姜月迈着优雅的步伐上前，玉手轻扬，按在测魂石上。
嗡——！
耀眼的白光骤然亮起，远比之前任何一人都要明亮，测魂石上，魂力刻度如水银般迅速攀升，第一道，第二道，第三道……最终稳稳停在第四道刻痕的顶端，甚至隐隐有要突破的迹象。
“魂徒境四阶巅峰！”执事长老的声音因激动而显得有些尖锐。
“哗！”
整个演武场瞬间沸腾起来，惊叹声、羡慕声此起彼伏。长老们抚须而笑，连家主姜伯远也露出了难得的笑容，对着姜月颔首示意。
“月丫头，不愧是我姜家百年一遇的好苗子！”
“十六岁便已至魂徒境四阶巅峰，未来不可限量啊！”
姜月微微扬起下颌，享受着众人的赞誉，她俏丽的脸庞上带着矜持的微笑，目光不经意间扫过全场，仿佛在巡视自己的领地。当她的视线再次与角落里的姜羽交汇时，那份疏离更添了几分理所当然的俯视。
姜羽低下了头，避开了她的目光。他并不嫉妒，因为他知道，那是她应得的。他只是在想，如果……如果他的魂力没有被那个种子吞噬，他又会是怎样一番光景？
这个念头只是一闪而逝。他深知，沉溺于不切实际的幻想毫无意义。
他现在唯一能做的，就是继续修炼，继续观察，继续尝试理解自己身体的这个秘密。
评定仍在继续，但高潮已过。姜月的耀眼光芒使得后续的测试都显得索然无味。
姜羽悄无声息地退到人群的边缘，目光再次投向那块冰冷的测魂石，仿佛要将它看穿。他知道，强者这条路对他来说很难，甚至可能毫无希望。
但，不试试，又怎会甘心？