魂力评定的喧嚣渐渐平息，不出意料地，姜月的天赋再次成为族中上下津津乐道的话题，她的名字如同初升的骄阳，光芒四射。而姜羽，则如同一粒被遗忘在角落的尘埃，在短暂地被议论了几句“可惜”与“不争气”之后，便迅速被人们抛诸脑后。
日子似乎又回到了往昔的轨迹。姜羽依旧每日清晨便前往那间偏僻的静室，引气，炼化，然后感受着绝大部分魂力如同泥牛入海般消失无踪。他的生活枯燥、重复，充满了旁人难以理解的执拗。
只是，敏锐如他，却在这看似一如往常的平静表象下，渐渐嗅到了一丝不同寻常的气息。
紧接着，姜羽在族学领取每月配给时发现，以往那份用于辅助凝神、提升元魂之力感知度的“清心草液”，这个月的分量似乎微不可查地减少了一些。他的感知之强，有时连他自己都感到震惊，他也总能感知到很多别人可能都不在意的地方。
负责分发的执事解释说是近期草液精华求购太多，但姜羽从他闪烁的眼神中，读出了一丝言不由衷。
随后几天，这种感觉愈发明显。一些负责家族庶务的管事，脸上少了往日的轻松，行色匆匆，偶有交谈，也是压低了声音，神情凝重，仿佛有什么不可告人的秘密。就连平日里最喜欢在演武场指点小辈的几位教习，也时常心不在焉，偶尔还会因为一点小事而大发雷霆。
压抑的气氛，如同无形的蛛网，开始在姜家的各个角落悄然蔓延。
直到数日后，当一股若有若无的草木腐败气息，随着山风从后山的方向隐约传来，而家族所有核心长老，包括极少露面的几位闭关宿老，都被紧急召集到议事大厅，一连数日都未曾散去时，姜羽才终于从几位长老和下人们的窃窃私语中，将这些零散的线索拼凑起来，明白那股不安的源头，究竟指向何方，那是姜家赖以生存的命脉，青玉圃出事了。
姜家的核心产业，并非商铺田产，而是位于家族后山一片灵气相对充裕谷地中的青玉圃。圃中种植着一种名为青玉草的特殊灵草，此草叶片青翠如玉，成熟后能散发淡淡清香，是炼制多种低阶疗伤丹药及修炼辅助药散的重要辅材。青阳县内外的药铺都对姜家的青玉草有着稳定需求。可以说，这片青玉圃，便是姜家赖以生存的钱袋子和修炼资源的稳定来源。
然而，近一个月来，青玉圃出事了。
往日里生机勃勃、翠绿欲滴的青玉草，竟开始大面积地枯萎。起初只是零星几株叶片发黄，随后便如瘟疫般迅速蔓延。不过短短数周，曾经郁郁葱葱的青玉圃，已有近半区域化为一片焦黄，空气中弥漫着草木腐败的微弱气息，令人心焦。
姜家族地，议事大厅。
气氛压抑得几乎令人窒息。家主姜伯远端坐上首，往日平静的面容此刻布满了愁云，眼神中透着深深的忧虑与疲惫。下方两侧，几位家族长老也是眉头紧锁，唉声叹气。
“查清楚原因了吗？”家主姜伯远沙哑着嗓子开口，打破了沉寂。
负责管理青玉圃的三长老姜明德，一个面容清瘦、两鬓斑白的老者，苦着脸站起身，声音艰涩：“回家主，还是……还是没有头绪。老夫与几位药徒日夜守在圃中，试过增施灵肥，也调整过引水阵的水源，甚至请了县里略通木系法诀的散修帮忙梳理地气，都……都毫无起色。那些青玉草，就像是被抽干了所有生机一般，枯萎的速度丝毫未减。”
“会不会是遭了什么歹人暗算？比如投毒之类的？”一位性情较为火爆的四长老忍不住问道。
姜明德摇了摇头：“不像是中毒。草木枯萎的迹象，更像是……像是从根部开始的衰败，而且非常隐蔽，待到叶片显现时，已是回天乏术。我们检查过土壤和水源，也未发现任何异常的毒素残留。”
“那会不会是什么罕见的虫害？”
“也派人仔细翻查过，除了些寻常的小虫，并无大规模虫害的迹象。”
一个个猜测被提出，又一个个被否定。长老们绞尽脑汁，却始终找不到症结所在。青玉草的持续枯萎，如同一把钝刀子，缓慢而坚定地切割着姜家的命脉。库房中储存的青玉草已所剩无几，而新的产出遥遥无期，家族的财政很快便会陷入绝境。更重要的是，没有了青玉草的稳定收入，族中年轻子弟的修炼资源，尤其是那些辅助修炼的药散，都将大幅削减。
这对于一个依靠草药的家族而言，无异于釜底抽薪。
大厅内，一片死寂。每个人的心头都压着一块巨石。
角落里，姜羽默默地听着，他的存在感依旧很低，几乎无人关注。但他那双沉静的眸子，却在细细观察着每一位长老的表情，捕捉着他们言语中的每一个细节。
他前几日曾悄悄去过青玉圃，那些枯黄的青玉草，的确如三长老所言，从根部开始就透着一股死气。他的体质让他对某些能量的细微变化有着一种旁人难以察觉的敏锐。他总觉得，那股死气之中，似乎还夹杂着某种极其微弱、却又异常阴冷的异样波动，只是太过细微，连他自己也无法准确捕捉。
此时，坐在长老席末位的姜月，俏脸上也带着几分凝重与忧虑。她毕竟是姜家的一份子，家族的荣辱与她息息相关。若家族真的因此衰败，她未来的修炼之路，无疑也会受到影响。
只是，这份忧虑之下，还潜藏着一丝不为人知的烦躁与些许的抱怨。
夜深人静时，在自己的闺房中，姜月对着镜中的自己，眉头微蹙。身旁，她的贴身侍女兼闺中密友小莲正小心翼翼地为她梳理着柔顺的长发。
“小姐，您还在为青玉圃的事烦心吗？”小莲轻声问道。
姜月叹了口气，语气中带着一丝不甘：“小莲，你说，若我不是生在姜家，若姜家能有更丰厚的底蕴，我是不是早就能冲击魂士境界了？青阳县终究太小了，姜家……唉！”
她顿了顿，声音压得更低了些，带着一丝少女特有的骄傲与野望：“我听闻，州府云歌城那些大家族的子弟，从小便有上好的丹药滋养，修炼的功法也远非我们姜家这粗浅的青木诀可比。若非姜家如今这般光景，凭我的天赋，或许早就有机会拜入那些真正的大宗门了，何至于被困在这小小的青阳县，为这些俗事烦忧。”
小莲劝慰道：“小姐天赋卓绝，是青阳县百年不遇的奇才，即便家族遇到些困难，也定能凭借自身之力，闯出一片广阔的天地。说不定，这次危机，也正是小姐您脱颖而出，重振家族声威的契机呢？”
姜月闻言，眼眸中闪过一丝亮光，但旋即又黯淡下去：“谈何容易。连几位长老都束手无策，我又能如何？只恨自己修为尚浅，帮不上什么忙。”
她心中清楚，以她魂徒境四阶巅峰的实力，在修炼上是天才，但在解决这种涉及家族根本的危机面前，依旧是人微言轻。
她更担心的是，若青玉草的问题迟迟无法解决，家族财政崩溃，她连目前每月能够领到的那点修炼资源可能都无法保证了。那对她冲击魂士境界，无疑是雪上加霜。
这种无力感，让她对这个正走向衰败的家族，生出了一种难以言喻的疏离感。她渴望更广阔的舞台，渴望更强大的力量，而眼下的姜家，似乎正在成为她高飞的负累。
连续几日，议事大厅内的讨论依旧在继续，但翻来覆去也只是那些无用的猜测和徒劳的抱怨。
又是一日无果，姜伯远疲惫地挥了挥手，示意众人散去，明日再议。
长老们一个个面色沉重地离开了。
姜羽也混在人群中，默默地向外走。他没有立刻回自己的静室，而是脚步一转，朝着后山的方向走去。
夜色如墨，月光被厚厚的云层遮蔽。青玉圃在夜幕的笼罩下，更显萧索与死寂。
姜羽独自一人，缓步走在枯黄的草叶间。他蹲下身，伸出手指，轻轻捻起一株彻底枯死的青玉草。入手干枯易碎，没有丝毫水分，那股微弱的阴冷之感，似乎比白日里更为清晰了一些。
他的眉头，也渐渐锁了起来。