被林岚一番冰冷决绝的话语刺痛后，姜羽并没有消沉太久。那份深入骨髓的羞辱感，反而像一剂猛药，激起了他潜藏已久的血性与不甘。
“求人不如求己。”这个念头，在他脑海中变得前所未有的清晰。
既然林家这条路走不通，那便只能依靠自己。
青玉草枯萎的根源，那股阴冷的死寂之气，他虽然无法准确判断其本质，但直觉告诉他，这绝非寻常草木能够抵御。或许，需要某种蕴含着特殊力量的物品，才能克制或者驱散它。
比如……魂兽的兽核？
魂木大陆的魂兽，其兽核不仅蕴含着纯净的魂力，更烙印着该魂兽所亲和的某种法则。不同魂兽的兽核，其能量属性与法则特性也各不相同。有些兽核偏向火热爆裂，有些则偏向冰寒彻骨，有些蕴含生机，有些则带着毁灭气息。
姜羽猜测，若能找到一枚蕴含着克制那股阴冷死寂之气的兽核，将其研磨成粉，或许能对青玉圃的枯萎产生一些效果。
只是，兽核何其珍贵？即便是一阶低级魂兽的兽核，在青阳县的市面上，也价值不菲。以姜家如今的财政状况，以及他自身那点可怜的积蓄，根本无力购买。
唯一的途径，便是……亲自去猎取。
青阳县外，便是连绵起伏的黑风山脉。
黑风山脉外围，多是一些不成气候的一阶低级魂兽，偶尔也会有二阶魂兽出没。对于寻常的魂者而言，这里既是历练之地，也是危机之所。
姜羽虽然魂力修为几乎可以忽略不计，但他自小在山林间长大，对黑风山脉外围的地形还算熟悉。而且，他的体质虽然让他无法积蓄魂力，却似乎也赋予了他远超常人的身体恢复能力和对危险的敏锐直觉。
“或许……可以一试。”一个大胆的念头在他心中萌生。
他没有将这个想法告诉任何人。他知道，以他现在的废物名声，说出去只会被人当成笑话，甚至可能会被强行阻止。
第二日天还未亮，姜羽便悄悄离开了姜家族地。他只带了一柄早年用过的短柄猎刀，一些干粮和水。
黑风山脉，林木茂密，遮天蔽日。山风吹过，树叶沙沙作响，仿佛鬼魅的低语。空气中弥漫着潮湿的腐叶气息，以及一丝丝若有若无的血腥味。
姜羽小心翼翼地在山林间穿行，他的感官在此刻变得异常敏锐。脚下踩过枯叶发出的细微声响，远处鸟雀受惊飞起的扑棱声，甚至风中传来的不同气味，都在他脑海中迅速分析判断。
他尽量避开魂兽经常出没的区域，专挑一些偏僻难行的小路。他的目标并非那些强大的魂兽，而是一些相对弱小、且兽核属性可能与他猜测相符的魂兽。
然而，大半天过去了，他连一头合适的魂兽影子都没见到，反而遭遇了几次不小的惊吓。一次是被一条潜伏在草丛中的青斑毒蛇偷袭，幸亏他反应及时，险险避开，那蛇牙上滴落的墨绿色毒液，落在地上，竟将一块石头腐蚀得滋滋作响。
另一次，则是无意间闯入了一头豪猪的领地，那豪猪皮糙肉厚，力大无穷，发起狂来，连碗口粗的树木都能轻易撞断。姜羽仗着对地形的熟悉，以及远超常人的敏捷，才狼狈不堪地逃脱。
天色渐渐暗了下来。山中的夜晚，比白日更加危险。
姜羽找到一处相对隐蔽的山洞，准备在此过夜。他不敢生火，怕引来强大的魂兽。只能蜷缩在冰冷的石壁旁，啃着干硬的饼子，心中不免有些沮丧。
难道，自己真的如此无用？连最基本的生存都如此艰难？
就在他心灰意冷之际，一股淡淡的腥风，忽然从洞外飘了进来。
姜羽心中一凛，瞬间警觉起来。他屏住呼吸，悄悄挪到洞口，透过茂密的藤蔓缝隙向外望去。
月光下，一道矫健的黑色身影，正无声无息地在林间穿梭，它身形如狼，却比寻常的狼更加瘦长，毛发漆黑如墨，在夜色中几乎融为一体。一双幽绿色的眸子，在黑暗中闪烁着嗜血的光芒。
“黑纹影狼！”姜羽心中一沉。
这是一种极其狡诈凶残的一阶巅峰魂兽，擅长隐匿和偷袭，速度极快，爪牙锋利，是黑风山脉外围最令人头疼的掠食者之一。寻常三五个魂徒境一阶的修炼者，遇到落单的黑纹影狼，都未必能讨到好。
更糟糕的是，那头黑纹影狼似乎察觉到了山洞中的气息，正缓缓地朝着这边靠近。
姜羽的心脏瞬间提到了嗓子眼。他知道，自己被盯上了。
逃？根本来不及。黑纹影狼的速度远胜于他。
战？以他那几乎可以忽略不计的魂力，和手中这柄连豪猪的皮毛都难以破开的猎刀，无异于以卵击石。
绝境！
黑纹影狼越来越近，那双幽绿的眸子，仿佛已经锁定了姜羽。它喉咙里发出低沉的威胁嘶吼，锋利的爪子在地上划过，发出令人牙酸的摩擦声。
千钧一发之际，姜羽脑中反而一片清明。他想起了曾学习过的一些狩猎技巧，想起了那些关于黑纹影狼习性的记载。
影狼狡诈，但生性多疑。
姜羽深吸一口气，没有选择坐以待毙，也没有慌不择路地逃窜。他反而从藏身的藤蔓后走了出来，主动暴露在影狼的视线中。他手中紧握着猎刀，眼神平静，甚至带着一丝……挑衅？
黑纹影狼显然也愣了一下，它没想到这个看似弱小的人类，在面对它时，竟然没有丝毫恐惧，反而敢主动现身。
就在影狼微微迟疑的瞬间，姜羽动了！
他没有冲向影狼，而是猛地转身，朝着山洞深处跑去！
这山洞并不深，尽头是一块巨大的岩壁，根本无路可逃。影狼眼中闪过一丝轻蔑，它以为这个人类是想利用山洞的狭窄地形与它周旋。
它发出一声低吼，如一道黑色闪电般扑了进去！
就在影狼即将扑到姜羽后背的刹那，姜羽的身体却做出了一个匪夷所思的动作。他猛地向旁边一矮身，同时手中的猎刀以一个刁钻的角度向上撩起！
这个动作，并非任何精妙的魂技，而是纯粹的、在生死边缘磨砺出的本能反应！
噗嗤！
锋利的猎刀，并没有如姜羽预想的那般，在影狼坚韧的皮毛上打滑，而是精准地划过了影狼相对柔软的腹部！
嗷——！
黑纹影狼发出一声凄厉的惨嚎，腹部鲜血狂涌！它做梦也没想到，这个看起来毫无威胁的人类，竟然能伤到它！更没想到，这个人类的目标，从一开始就是它的要害！
姜羽一击得手，根本不敢停留，就地一滚，险险避开了影狼的疯狂反扑。
影狼腹部受了重创，鲜血汩汩流出，它的动作变得迟缓起来，凶性却更盛。它发疯似的朝着姜羽猛扑，利爪挥舞，带起阵阵腥风。
姜羽凭借着对地形的熟悉，以及生死之间不知道从哪里爆发的那远超常人的敏捷与反应，在狭小的山洞内与影狼苦苦周旋。他身上很快便添了数道深可见骨的伤口，鲜血染红了衣衫，剧烈的疼痛几乎让他晕厥。
但他咬紧牙关，死死支撑着。他知道，一旦倒下，便是死路一条！
不知过了多久，黑纹影狼的动作越来越慢，它流的血太多了。最终，它发出一声不甘的哀鸣，重重地倒在了地上，抽搐了几下，便再也没有了动静。
姜羽也力竭地瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，浑身像是散了架一般。
他赢了……
以一个几乎没有魂力的人，靠着那股深入骨髓的求生欲望，硬生生耗死了一头一阶巅峰的魂兽！这在旁人看来，几乎不可能。
然而姜羽并没有发现这不寻常战绩背后的异常，劫后余生的庆幸还未完全涌上心头，一股更加剧烈的虚弱感便席卷而来。他身上的伤口太多了，失血过多，意识开始模糊。
就在他即将昏迷之际，他看到，在黑纹影狼尸体的心脏部位，一抹微弱的幽光正在缓缓凝聚。
兽核！
那是一枚约莫指甲盖大小，通体漆黑，表面带着几道暗红色纹路的晶石。它散发着一股精纯而带着些许阴冷暴虐的魂力波动。
“兽核……”姜羽的眼神瞬间亮了起来。
求生的本能，以及对改变自身命运的强烈渴望，在这一刻压倒了一切。他用尽最后一丝力气，挣扎着爬到影狼尸体旁，用颤抖的手，将那枚尚带着余温的兽核，从影狼的胸腔中抠了出来。
兽核入手冰凉，却又带着一丝奇异的能量波动，仿佛有生命一般。
姜羽看着手中的兽核，特殊的体质，让他感受到了从未有过的精纯力量，一个疯狂的念头，在他脑海中不可抑制地升起。
他体内的种子不是一直在吞噬元魂之力吗？那它……能不能吞噬这兽核中更为精纯、更为狂暴的能量？
如果能……那会发生什么？
这个念头一旦产生，便如同燎原的野火，再也无法熄灭。
他已经没有退路了。身上的伤势，若不及时处理，在这危机四伏的黑风山脉中，也只有死路一条。
赌一把！
姜羽眼中闪过一丝疯狂的决绝。他没有丝毫犹豫，将那枚沾染着血迹的、尚带着影狼死后残余暴虐气息的兽核，猛地塞进了口中！
然后，艰难地吞咽了下去！