在陈家的最后那个夜晚，刘婧辗转无眠。她的夫君是一个好男子，只可惜与她缘浅。他们曾在这间房里耳鬓厮磨，温柔缠绵。说一点感情都没有是假的，他毕竟是她两日的夫君，如今却要离开，恍然如梦一场。
天还没有完全亮的时候，刘婧便悄悄地离开了陈家。趁着他们都还在梦乡的时候，刘婧连一声告别都没有就走了。她想，他们面对自己的离别一定会感到尴尬吧。就如他们所说，她是怕当活寡妇才逃出陈家的，这正好如他们所愿。
刘婧刚走出家门，一阵晨雾向她袭来，冰冰的，凉凉的，带着青草味儿，还有些泥土的气息。一路伴着绿油油的田间，那菜叶儿绿得发亮，让她的心情逐渐开朗。
走了好一段路，这时的雾渐渐散了。天边有了点红光，旁边的云，也被染上了微微的粉红。按着若水所说，刘婧终于找到了那位姓李的老妇人，她确实有几套闲置的农舍要出租。刘婧选了一套最小的，虽然房子不大，倒也算干净整洁，很合她的心意。
想必李婆子也是知道刘婧的境况，眼睛骨碌碌地在她的身上打转，试探地问道：“你是陈家的媳妇吧，是被赶出来的还是自己出走的？”
为了不让陈家蒙羞，刘婧只好口是心非地说：“是我自己出来的。郎君去从军了，我不想拖累陈家，也想着到城里找份活干。目前，就暂时住这里了吧。”
“哟！瞧你生得如此标致，不愁没有出路。”她又压低声音，俯在刘婧耳边神秘地说：“对了，我有个姐姐开了一家风月楼，你可否有兴趣？我保证你过得锦衣玉食，风光无限。你放心，此事我不会对任何人说的……”
“呸！”刘婧不留情面地啐了她一口，愤怒地说：“我刘婧就算饿死，也不会沦落到风尘。我念着你是我的房东，才给你几分情面，否则我定会赶你出去。往后还请不要再说这个了。污了我的名节不要紧，千万不要让陈家人也落下了笑柄。”
“你这个妇人可真不识趣。如今是笑贫不笑娼，你一个妇人家能有什么依靠？况且你郎君生死未卜，往后还能有什么指望？我好心告诉你一条好的出路，你反而不识抬举。哼！罢了，我看你往后的日子怎么过吧。总之我丑话说在前头，老娘这里的租金是一分都不能赊的。”
“你放心！我一个子儿都不会少你的。不送了！”刘婧下了逐客令，李婆子只好灰溜溜地离开了。
她走后，刘婧窝在床榻上痛快地哭了一场。
发泄完情绪后，刘婧的心情才算畅快一点。李婆子的话还是对刘婧有所触动的，她说得没错，自己确实无依无靠。在当今这个男权社会，像她一个女儿家是不可能出人头地的。如若能靠自己的双手维持生计，便是极大的能耐了。刘婧是知道的，有很多走投无路的女子最后只能堕落风尘。而她，刘婧，发誓绝不会步那些风尘女子的后尘！
心中似乎有了无尽的动力，刘婧决心到城里谋一份活干。
好在住处离城镇并不远。刘婧很快就来到市集上，顺着陈启则带她一同走过的足迹，刘婧不知不觉中又来到了锦莱酒馆的门口。看着高高挂着的酒旗，思绪又飘到了陈启则临行前的那一晚，他带她品尝了这里的名菜——西湖醋鱼。
现在不是用膳的时间，馆内显得异常冷清。刘婧轻轻地跨过门槛，绕过桌椅径自来到了柜台，对着低头打算盘的店家，试探性地问道：“店家，打扰您了。民女想问问您这边还需不需要请伙计？”
店家抬起头，看到刘婧显得微微吃惊。他疑惑地问道：“是谁想干活啊？”
“是我。如若酒馆内还需要请杂役，我完全可以干。”
“你一个女儿家能干什么？我还以为你来为别人找活干呢。你年纪轻轻的，怎么出来干活，家里人呢？”不怪店家奇怪，来他这里干活的不是男子，便是上了年纪的妇人。
“民女是已婚之人。郎君去了从军，如今又被他家里人赶了出来。出嫁的女儿，也不可能再回娘家，免得让娘家人蒙羞。如今我是有家不能回了，所以请店家可怜可怜我，给我一份活干，只为了填饱肚子。”刘婧只有说得凄惨，才可能获得聘用。
果然店家还是动了恻隐之心。他不由得摇头，思虑片刻便对刘婧说道：“好吧，我是见你可怜，你就留在店里帮忙吧。不过，你可有住处？我这里是不提供住的，只可供你吃三顿。月银是一贯钱。”
“谢谢店家！民女已经有住所了，不劳您费心。那我何日可以来此干活？”刘婧心中雀跃，想不到可以这么顺利。
“明日吧，你负责厨役的事务。”店家又很严肃地盯着刘婧说：“明日卯时你便要到店里来，我会叫小六子带你去熟悉环境的。”
当太阳刚刚露脸，冉冉初升之时。刘婧就出门了，应约前往锦莱酒馆。这天，碧空万里无云，田野上还绽放着星星点点的小花，令人赏心悦目。
刚到锦莱酒馆，果然有一个名叫小六子的伙计迎了上来。他不过也是二十岁左右的光景，面容俊朗。小六子打量了刘婧一下，便说：“你就是新来的厨役，怎么称呼？”
“对了，我叫刘……”刘婧不便让外人知道自己的闺名，更何况是已婚妇人，便说：“你们可以唤我刘娘子。”
“刘娘子，你跟我来吧。”小六子是这家店的酒保，看来应该是店家的得力助手，刘婧紧跟在他的身后，来到了后厨，这里是整个酒馆的“机关重地”。
相比厅堂前的冷清，此时厨房里已是略显忙碌。厨子们每人都在各司其职，各干其事。虽然他们人很多，却还能一切按部就班，秩序井然。刘婧看到，现在的环节是在整理和挑选刚在菜场上采购回来的食材。
“铛头，我向你介绍一下，这位是刚来的厨役刘娘子，你来安排她的工作吧。”小六子对一个身强体壮的男子说道。那男子名叫王守贵，已到不惑之年，人看起来很威严，原来他便是这间酒馆的铛头。
王守贵眼中有一瞬间的诧异，刘婧知道他一定好奇自己的身世，转眼便见他正色说道：“刘娘子，今后你负责打扫和洗碗。打扫与洗碗本都有吴嫂和陆嫂在负责的，你主要是协理她们的工作，因为生意好的时候会异常忙碌。”
他所说的吴嫂也走过来了，她对刘婧点了点头说：“时间还早，你我的工作便是要择菜叶子，厨子们选好了食材，我们要把所有的青菜整理好，等客人来用膳后就忙了。你不仅要帮忙洗碗，还要等客人散去后打扫厅堂。”
“你都听清楚了吧？”王守贵再次提醒刘婧。
刘婧对他们点了点头，表示一定会尽心尽力干完手中的活。刘婧与吴嫂来到两大筐青菜面前，坐到小凳子前开始了一天的工作。吴嫂对她倒没有一丝生分。她一打开话匣子，就开始滔滔不绝地聊了起来。
“看你年纪轻轻，怎么想到这里找活干呀？”吴嫂时不时看了刘婧几眼问道。
“家里穷，为了补贴家用。郎君被征去服兵役了，我也是没有法子。”一根绿油油的青菜在刘婧的手里被择成了小段，再放入另一个盆子里。
“这世道真是凄凉啊。听说金国来势汹汹，我国已经吃了不少败仗。如今朝廷又开始大规模地征兵，看来必有一场大仗可打。听我的老伴说，我国很可能沦陷，到时老百姓就没有好日子过了。”
“你是说我们都要做亡国奴？”刘婧心中忐忑不安，不敢往下去想。
“是啊！我也不希望国家主权落到外族人手里。即使当今的官家昏庸无能，但他毕竟是我们汉人的统治者，咱们还是要拥护他的。”吴嫂虽然没读过书，但对当今政治却是略懂一二。
“吴嫂说得极是。对了，您来这里干活多久了？铛头应该是这里的一名老员了吧？”
吴嫂朝王守贵的方向看了一眼，便说：“是呀。我初来乍到，铛头便已经到这里干活了。他可是店家的‘镇店之宝’啊！那道西湖醋鱼便是出自他手。若是没有他，这酒馆估计可要倒闭了。因此，店家十分重用他，听说铛头的月银可是高得惊人的！”
“想不到一个铛头也可有这么丰厚的收入。他可真不简单呢！”刘婧好生羡慕。
“铛头并不是庸人，他的师傅可是曾经在宫廷里当过御厨的。除了西湖醋鱼这道拿手菜，还有好几道菜吃起来也是令人赞不绝口的。”
“他的为人如何？对手下如何？”刘婧想多了解一下酒馆里的人情世故，日后为人处事也能从容些。
“铛头这个人表面威严，手下做错事也会大声斥责。可是他的内心却是善良的，你不必怕他。”
“好的。吴嫂，谢谢你告诉我这么多。日后若是有做得不对的地方，还请多多提点。”
吴嫂正想对刘婧说一句客套话，却不想被满脸不快的陆嫂制止住了。陆嫂不留情面地对她们大声喝道：“你们两个只顾着聊天，做事慢腾腾的。我还等着你们把菜摘好了拿去洗呢！动作这么慢，待会儿铛头又要骂人了。你们可不要连累我啊！”
“好了，好了，就快完成了。”吴嫂不耐烦地答道，还撇了撇嘴说：“哼，神气什么呀！”
等陆嫂肥胖的身躯走远，刘婧便低声对吴嫂说道：“看来这个陆嫂不好惹呢！”
“她还不是与我们同等身份，凭什么对咱们大呼小叫的？不过就是铛头的远亲罢了，狐假虎威。”吴嫂又嘀咕了一句。
待到午时，客人陆陆续续就多了起来。此时，后厨便会很忙碌。刘婧与陆嫂一起洗碗，不但要洗得干净，还要洗得快。她那双纤纤玉手，才几天下来就脱了皮，还出了茧子。洗完碗以后，陆嫂就可以休息了，可刘婧仍要帮着吴嫂一起打扫厅堂的卫生，吴嫂负责扫地，刘婧擦桌椅。
这一个月下来，刘婧每天都是累得筋疲力尽，一回到住处倒头便睡。时间也如白驹过隙，飞逝而去。
直到领月银的那一日，每一个厨子都是兴高采烈的。只有刘婧，却是笑不出来。因为在场的每一个人，上到铛头，下到厨役，领得最少的就是刘婧，而活干得最辛苦的也是她。
刘婧内心确是不甘，不甘于做碌碌无为之辈。她在心里许下一个夙愿，那就是将来成为一名像王守贵这样的铛头。谁说女儿家就不能出人头地？刘婧偏要做给世人好好看看。
可要当上铛头并非易事。刘婧虽然对烹饪略知一二，可是却技不如人。于是，刘婧有了打算，就是向王守贵学艺。
她怀里揣着出嫁时母亲给的翡翠玉镯，一大早便悄悄地来到王守贵的面前。刘婧终于鼓足勇气，向他说了自己的想法：“铛头，小小礼物还请笑纳，只求您能收下我这个徒弟。我佩服您的厨艺已久，很想拜您为师。”
王守贵听了刘婧的话愣住了，他想不到她会有如此的想法。可是，不一会儿他突然高声笑道：“快把你的贵重之物拿回去！你也想学厨艺？哈哈，一个手无缚鸡之力的弱女子如何能做一个厨子？”
他的话也惹得周围在场的人哄堂大笑，刘婧身边尽是些嘲弄的眼神。不料王守贵的话却激起了刘婧的斗志，她愤愤地说道：“您何以见得我手无缚鸡之力呢？人不可貌相哦！”
“那好！有本事你去宰杀一只活鸡给我瞧瞧。”
杀鸡，这确实刘婧是从没有干过的活儿。可是为了能出一口气，也为了让王守贵对自己另眼相看，今日，她算是豁出去了！幸好未出嫁之时，她还是见过母亲是如何杀鸡的，步骤也都依稀记得，只是没有亲身试过罢了。
“好！”刘婧说着便走向鸡笼，准备杀鸡。身后跟着一些人围着她团团转，刘婧知道他们都是想看她出笑话的。
那鸡很不听话。刘婧用力抓住它的双脚，它竟挥动翅膀死命地挣扎，嘴里还咯咯直叫。刘婧加大了手腕的力度，最后终于使得它动弹不得。
宰杀时，刘婧左手抓住鸡的双翅，中指以下的三个手指把鸡的腿紧紧握牢，右手再把鸡的颈部弯转向上，用左手大拇指和食指紧紧掐住。之后，拔掉一些颈毛，露出颈皮，右手再持刀将血管、气管割破。毕竟是第一次动刀，刘婧的手有些发抖，当鲜红的血从鸡的脖子里喷涌而出时，她还是忍不住闭了闭眼睛。
“啪，啪，啪！”耳边突然响起了热烈的掌声，那是大家给刘婧的鼓励。他们算是大开眼界了，应该是大大出乎他们的意料。其实，他们并不知道刘婧是第一次杀鸡，这小女子完全是凭着一股不认输的倔劲。
“你虽然会杀，却杀得不好。”想不到王守贵并不十分满意，他看了刘婧一眼，严肃地说：“你知道错在哪里吗？”
“不知道，还请铛头指教。”
“宰杀活鸡、活鸭的关键是割断气管和血管。气管不断，鸡、鸭不能立即致死；血管不断，鸡、鸭血流不尽，肉色发红，便会影响质量。你只是割破了鸡的血管与气管，却没有割断，这样的鸡肉吃起来并不好吃。”
“多谢铛头授教，今日真是受益匪浅。”刘婧乘胜追击，接着问道：“不知您是否可以收我为徒了？”
“不可，你杀鸡都没有过关，还要多加练习。”他想了想，又说：“会烹饪者，除了会宰杀，还有刀功也非常讲究。你先练习切菜吧，我会给店家提议，让你先做杨厨子的学徒，这样你的月银也会略高一些。”
这对于刘婧来说，真是大好的消息。王守贵虽说没有收刘婧为徒，却给了她一个机会，那就是从切菜做起。学徒也属于厨子的一员，身份比原来的厨役略高了一筹，王守贵也算是厚待她了。刘婧叩谢了他，认认真真地跟杨厨子学起了切菜。
“熟能生巧”这句成语说得一点都没有错！不管做什么事情，只要勤学苦练掌握规律，就能找出许多窍门，干起来得心应手。刘婧日日切菜，竟发现刀功比以前长进不少，黄瓜片也能越切越薄，越切越快了。她还从杨厨子口中得知，有些菜换个花样切，还能做出不一样的味道来。
可是刘婧切了很久的菜，王守贵都没有一丝一毫想教刘婧学厨艺的意思。直到发生了那件事情，他才对她的看法真正有所改观。
那天夜晚，酒馆里人影幢幢，客人络绎不绝。后厨里也是忙得热火朝天，应接不暇。以王守贵为首的铛头在灶台旁一个接着一个地炒菜、出菜，额间已是大汗淋漓。刘婧看到此景，不禁想起一句诗词来，那便是：一人巧作千人食，五味调和百味香。
快接近打烊的时候，小六子突然出现在厨房里。他神色慌张，匆匆地向王守贵走来，俯身在他耳边说了几句。只见王守贵皱了皱眉头，竟然脱下厨衣，随着他走了出去。
刘婧有些好奇地问旁边的梁厨子，是否知晓发生了什么事？梁厨子有些担忧地说道：“似乎是出了点事情，有客官说发现菜肴里有只苍蝇。”
“那可出大事了。若是真的，不仅铛头的声誉受损，连店里的生意恐怕也是影响不小。”李厨子听后，也直摇头。
“我也去看看！”刘婧相信不会是王守贵出了差错，很想去看个究竟。于是，她也脱下厨衣，向厅堂外走去。
厅堂外有几个人围着一张桌子，旁边稀稀落落的客人们也都注视着同一个方向。刘婧远远地就听到一个粗重的男声高喊着：“你们店家在哪里？快叫他来。反正老子今日是不会付账了！”
“客官，小人已经说了很多遍了，店家有事出去了，这里说得上话的就是铛头了。他不是说会重新做一盘同样的菜给您了么。”小六子说得都不耐烦了。
“这盘西湖醋鱼不正是他做的吗？再做一模一样的还有什么意思啊！老子不愿意，这顿饭应该不收钱才对！你们要是做不了主，就等你们店家回来再解决！”
“客官，现在做生意不容易，您的这顿饭钱实在也是太贵了，不能免呀。”小六子又继续反驳他。
那客官当然也不会轻易妥协，他把一只脚踩在椅子上，反而加大了音调：“好啊！不能免的话，老子就到处去宣扬你们锦莱酒馆的菜里面有苍蝇。”
此时，刘婧已挤入围观的人群中，盯着那盘有苍蝇的西湖醋鱼。果然有团小小人黑色物体在汁液上漂浮，苍蝇的翅膀和细腿清晰可见，整只苍蝇外表上沾满油渍，在烛光的映衬下还泛着光。突然间，刘婧惊讶地发现苍蝇其中有一条腿动了几下。还是刘婧反应敏捷，立即用手指挑起那只垂死挣扎的苍蝇大声喊道：“你们快瞧！这只苍蝇还会动呢！”
众人的目光瞬间全部集中在刘婧手上的那只苍蝇上。吵嚷声戛然而止，大家都屏住呼吸静静地盯着那只苍蝇，果然见它动了一下。那位为首的客官还不明就理地喝道：“你这小妮子是谁啊？拿起这只苍蝇来干什么？想毁灭证据啊！”
“民女也是这里的厨子。我并不想抵赖，只是想说句公道话罢了。大家都看到了，这只苍蝇还会动，证明还没有完全死去。如果是王守贵煮菜的时候就已经掉入，你们用膳的时间这么长，照理它早就应该死了。为何到现在还在垂死挣扎呢？只有一个原因，就是你们用膳的时候不小心掉下去的。”刘婧的话犹如给了那位客官一个耳光。
“笑话！苍蝇怎么会自己飞到菜里啊，简直是强词夺理！”那人竟然还想抵赖。
“客官，有些事还是不要说得这么明白为好，免得您颜面尽失！苍蝇或许不会自己飞进菜里，不排除有人想故意让它掉进去……”刘婧已经说得这么直白了，周围的人都已明白是怎么回事了，此人不过是想吃霸王餐的无赖罢了。
“你……，你好样的！”那人自知理亏，不敢再说下去，只好给自己找台阶下：“那就让你们铛头重新再做一盘西湖醋鱼来！否则咱们还是不罢休。”
“咱们的刘娘子已经说得很清楚了，你们还要耍赖！现在不是我们的错，为何还要重新做一盘菜啊？”小六子底气足了，立即大声反驳他们。
“哎，算了，算了。客官，那我再重新做一盘西湖醋鱼送上来，算是小人请各位吃的！”王守贵对小六子挥了挥手，他也想快快息事宁人。
他们听后，情绪果然都平复了。他们可不想白白错过了这盘西湖醋鱼，否则岂不是偷鸡不成蚀把米了。刘婧掩着嘴偷笑，然后跟着王守贵他们回到后厨。
等到最后一桌的客人结账后，他们才可以收工回家。这时，梁厨子突然端着一碗鱼羹来到刘婧的面前，笑容满面地说：“刘娘子，先不要走。这碗鱼羹可是铛头亲自给你做的宵夜，为了感谢你今晚替他解围。”
刘婧听后，简直不敢相信还有这等美事，顿觉飘飘欲仙，她笑着说道：“铛头何必如此客气呢，那是我应该做的。”
那鱼羹清香怡人，让人垂涎欲滴。刘婧表面谦虚，但最后还是接过美食，对梁厨子说了声谢谢。其实，刘婧早就想尝尝王守贵做的其他美食了，也好日后好好学学。于是，她轻舀了一口，用舌尖细细品尝。这鱼羹确是人间美味，细腻柔滑，鱼香中还有鸡蛋的味道。
吃完那碗鱼羹，刘婧不忘去对王守贵道谢。
王守贵已打点好一切，准备回家。刘婧走过去笑盈盈地说：“铛头，您做的芙蓉鱼羹我已经品尝了，真的是特别好吃！我想问的是，您是不是在鱼羹中还放了鸡蛋、香菜、马蹄粉还有马铃薯？”
“你的味觉很灵嘛，我已经把马铃薯磨得很碎了，你竟然可以吃得出是什么材料所做。可是你还漏了一样，知道是什么吗？”王守贵略感惊喜地问道。
“对了！还有香菇丁，而且不是干的，是新鲜的香菇。”
“那可知放的是什么佐料？”王守贵喜悦地点了点头。
刘婧想了想，便答：“香油、盐、糖、葱，还有一点姜丝。”
“不错！膳食做得好与坏，与佐料放得多和少有很大关系。多一分则咸，少一分则淡，要掌握并非易事。你的味觉很不错，倒是块学烹饪的料子。”王守贵对刘婧大为赞赏。
刘婧听了很高兴，知道他对自己有了肯定。刘婧乘势抓住机会说：“铛头，我的那只翡翠镯子一直带在身边，还请您收下。”
王守贵已明白刘婧的意思，笑了笑说：“你就真的这么想学厨艺，可有什么缘故吗？一般女儿家很少有人想做厨子的，因为这活很辛苦。”
“我不怕辛苦。因为自小喜欢研究烹饪，娘亲做的膳食也颇为美味。只是我一直不明要领，如今很想向您学习。”刘婧向他坦言。
“好！有志气。不过，我只有休息日才能来教你，可是地点却成问题啊。”他有些为难。
“师傅，这倒不难。我是自己租房子住的，欢迎您过来。”刘婧想起租住的农舍有一个独立的厨房，倒是十分方便的。
“那好，我有空一定会去教你。”
“真是万分感谢！师傅，还请您一定要收下这学费。”刘婧欣喜若狂，连忙掏出翡翠镯子递给他。
想不到他仍然拒绝，坚决地说：“收回去，那是我自愿教你的。”
于是，刘婧跟王守贵学起了厨艺。他除了教会她不少烹饪的窍门，还教了她最想学做的菜——西湖醋鱼。本以为他会有所保留，那可是他的看家本领，应该不会轻易传于他人。可是，他竟然也答应教给刘婧了。
刘婧不禁问他：“您就不怕我学成后抢了您的饭碗？”
王守贵不以为然地笑道：“那你也太小看为师了，其实懂做这道菜的人很多，做得好的人却不多啊。”
他这样说，刘婧才终于释怀。
这天，刘婧早早从市集上买回两条新鲜的草鱼，等着看王守贵怎么上演他的拿手好戏。王守贵如约而至，他环顾四周，关切地问道：“你一个人住在这里，安全吗？”
“还好了，一个人落得清静。周围还连着几幢农舍，互相也有个照应。”刘婧微笑道。
想必王守贵早从吴嫂那里知道了刘婧的身世，他不由得叹息：“你一个弱女子真是不易！日后生活上有什么困难，一定要和我说，能帮得上的，我们都会帮你的。”
“谢谢师傅。”刘婧泪光盈盈，心中有一股暖流缓缓流过。
“好了，现在咱们可以开始了！”
只见王守贵熟练地将草鱼剖净，由鱼肚剖为两片，然后放入锅中，注满清水。
“这煮鱼的火候是非常讲究的。不够火候的话可能不熟；过了火候鱼肉又会老，你千万要注意。”王守贵一边做，一边说着。
随后，他又加了糖、盐、醋、酱油等佐料，再用生粉勾芡，注入葱油，淋在鱼背上，这盘西湖醋鱼即大功告成了。
“好香啊！”一阵酸甜的气味扑鼻而来，刘婧又闻到了熟悉的味道。它让刘婧想起陈启则，不由得在心里暗叹：郎君，你如今在哪？过得可好，有没有上战场？希望你一切顺利，平安归来。
“刘娘子，你在想什么？待会你要学着我重做一遍哦。”
说也奇怪，刘婧按着王守贵的步骤重做了一遍那道西湖醋鱼，可是吃起来的味道却还是差了一截。于是，刘婧奇怪地问道：“师傅，我是哪个细节出了错，怎么味道终究没有你做的香醇？”
“哈哈！我不是说过嘛，懂做这道菜的人很多，做得好的人却不多。佐料的多少与火候的掌握便是缘由所在，你还要好好操练才行。”
可王守贵的笑声竟然引来李婆子。她贼眉鼠眼地探头进来，声音尖酸而突兀地响起：“呵呵，老娘正奇怪这庭院里怎么会有男子的笑声呢？原来刘娘子这里有贵客啊。”
“这位是……？”王守贵出于礼貌看着刘婧问。
“她是这里的房东。”刘婧答了他，又对李婆子问道：“李婆子，你今日可是来收租的？”
“不就是来催租嘛，过两日你可要如数交清了。”李婆子的眼睛还是不怀好意地在王宝贵的身上打转。
“你放心！我可从没有赊过你的账啊。日后你按时来收租便好，不用提前来催。”刘婧十分不愿意在一个月内见此人两次。
“怪不得你财大气粗呢，原来这么快就找到靠山了。不过，你之前也不用在老妪面前装清高，惺惺作态啊。”李婆子看着他们，满是讥讽之意。
王守贵已听出李婆子话中的意思，竟比刘婧还要愤慨，他指着李婆子的鼻梁喝道：“你说话放干净点！我是有家室之人，与刘娘子堂堂正正、清清白白，你可不要污了她的名节。”
李婆子用手帕掩嘴笑道：“俗话说寡妇门前是非多呀！”
“李婆子，你说谁寡妇呢？我的郎君只是去征战沙场而已。你再这样撒野，我下个月便不租你的房了！”刘婧被她气得够呛，喘着气说。
“好了，好了！是老妪说错了，这就给你们赔不是啊。”李婆子也不想失去刘婧这个按时交租的贵客，连忙讨好地赔笑。
“滚！再慢走一步，别怪我不客气！”王守贵做势要揍她，吓得李婆子连滚带爬地跑出了门口。
“师傅，不必跟这种小人动气。”刘婧拉住他，劝道。
王守贵叹了一口气，幽幽地说：“刘娘子，看来我日后也不便来此了。免得引来非议，对你的名声有影响。我想过了，明日就升你为正式的厨子，我可以在你实践中对你多加指点。”
“师傅，可是店家会同意吗？”
“放心，后厨之事都是由我一人决定的。况且，你的厨艺完全可以担此大任了。”王守贵拍了拍刘婧的肩膀给她信心。
“好！谢谢师傅。”刘婧感激地说道。
王守贵又从衣兜里拿出一本书来，认真地对刘婧说道：“我这里有一本书是段文昌写的《食经》，书中有很大一部分菜肴是膳祖所创。膳祖是唐代宰相段文昌的家厨，对美食的选料、加工、制作等非常精通。此书应该会对你有所帮助，平日有空就好好看看吧。”
刘婧郑重地接过，欢悦地说道：“徒儿听说膳祖也是一位女子。她是我的前辈，我会以她为榜样，闯出自己的一番成就来。”
王守贵轻浅而笑，赞许地点了点头。