轰炸与扫射，持续了不到十分钟。
但对于黄崖洞的幸存者而言，这段时间漫长得如同跨越了数个世纪。
当最后一架日机的引擎声终于彻底消失在群山之外，留下的，是一个面目全非、仿佛被巨兽蹂躏过的山谷。
滚滚浓烟取代了晨雾，形成了数道连接天地的丑陋烟柱，遮蔽了阳光，让谷底陷入一种诡异的昏暗中。
多处大火在废墟上肆意燃烧，噼啪作响，吞噬着木材、油料、残存的被服和机器设备，火光在烟幕中明明灭灭。
空气中弥漫着浓烈到令人作呕的混合气味：炸药残留的辛辣、木材布料燃烧的焦糊、血肉烧灼的甜腥，以及灰尘和石灰的呛人味道。
满目所见，尽是断壁残垣。
原先整齐的库房、车间轮廓大多消失，只剩下扭曲的钢架、碎裂的砖石和深深的弹坑。
那些巨大的弹坑如同大地被反复践踏后留下的伤口，边缘翻着新土，坑底积水混合着油污，反射着暗红的光。
几个主要的山洞车间入口，有的被崩塌的土石半掩，有的洞口扭曲变形，向外飘散着黑烟。
短暂的、死一般的寂静后，细碎的声音开始浮现，并逐渐清晰：
火焰燃烧的哔剥声，残垣偶尔垮塌的簌簌声，以及……
从各处废墟下、弹坑边传来的，微弱而断续的呻吟、痛苦的抽气声，以及夹杂着绝望与希望的、呼唤战友与亲人名字的沙哑叫喊。
“班长……班长你在哪……”
“水……给我点水……”
“有没有人……救救我娘……”
“医护兵！这里还有活口！”
这些声音，在这片被彻底摧毁的工业摇篮的废墟上，显得格外凄楚与悲凉。
与此同时，冈崎的特遣突击大队，在付出了殿后部队近乎全灭、以及被己方空袭误伤百余人的代价后，终于狼狈地摆脱了八路军援军越来越猛烈的追击，仓皇遁入通往关家垴方向的险峻山路。
队伍失去了来时的肃整，充满了劫后余生的惊恐与疲惫。
“清点人数！快！”
冈崎对着脸上沾满黑灰的副官低吼，自己则靠在一块岩石上喘息，胸前的金鵄勋章在昏暗的光线下也显得黯淡无光。
“中佐，初步统计，减员可能超过四百人，重伤员较多，药品短缺。”副官声音沉重。
“鼹鼠”默默走在队伍中，回头望了一眼那浓烟升腾、已然无法看清具体模样的山谷方向，眼神深邃，不知在想什么。
崎岖的山路上，鬼子特遣队残部如同受伤的野兽，在沉默与压抑中艰难跋涉。
队伍拉得很长，伤员的呻吟和粗重的喘息是仅有的声响，每个人脸上都写满了疲惫与惊魂未定。
殿后的士兵几乎每走几步就要回头张望，草木皆兵，仿佛八路军复仇的浪潮随时会从身后漫卷而来。
“报告中佐！”
一名侦查兵小队长从前方树林中钻出，快步跑到冈崎面前，顾不上敬礼的完整，低声急报，“前方侦察分队在东北方约一点五公里处，七号沟方向，发现异常情况！”
冈崎立刻抬手示意队伍暂停，眼神锐利起来：
“说清楚。”
“是！”
侦查兵喘了口气，“那条山沟非常隐蔽，入口有自然岩障遮蔽。但我们观察到沟内有大量人员活动，并非散居村民，而是有组织的群体。有超过二十顶制式帐篷和部分半永久性窝棚，排列整齐。外围明暗哨数量极多，警戒范围延伸至沟外五百米，巡逻间隙很短。最关键的是——”
侦查兵顿了顿，语气加重，“我们听到了明显的、高频段无线电天线在风中摆动的‘嗡嗡’声，通过望远镜确认，至少有三根以上的军用鞭状天线架设在沟内较高位置，绝非民间收音机所有。”
“还有别的发现吗？”
冈崎追问。
“侦察兵抵近至下风口，嗅到了浓烈的消毒药水、血腥味和……焚烧纱布棉絮的气味。另外，观察到少量穿着白大褂或臂戴红十字袖章的人员进出最大的帐篷。”
“鼹鼠”此时无声地靠了过来，他一直在倾听，此刻接口道，声音低沉而确信：
“中佐，这与我之前零星获得、但未能完全核实的一条信息吻合。八路军在太行山腹地，有几个大型机动野战医院，作为核心医疗枢纽，收治各战线转来的重伤员和重要技术干部。其中一处的大致方位，与我们目前所在区域和侦查兵描述的地形特征……高度重叠。”
冈崎眼中精光爆射，立刻低喝：
“地图！”
副官迅速从皮囊中取出那张比例尺为五万分之一、标注极其详细的军用地图，就近铺在一块略平的石头上。
几名核心军官围拢过来，用身体挡住可能的光线。
冈崎的手指沿着他们刚刚行进的等高线滑动，最终停在侦查兵报告的七号沟大致方位。
那里在地图上只是一片密集的、表示陡峭山体的棕色细线环绕中的一小块空白，连个村落标记都没有。
“看这里的地形……”
冈崎的指尖沿着沟壑的走向移动，“入口狭窄，有天然屏障，易守难攻。沟内地势相对平缓，背风，有山泉溪流标记，适合长期驻扎和大规模人员安置。地图上虽无名，但确是设立野战医院的绝佳地点。”
他抬起头，目光扫过众人：
“一个需要如此严密警戒、配备多部大功率电台的野战医院，意味着什么？”
第一中队长思索着回答：
“说明里面收治的人员极其重要，或者……医院本身承担着超出一般医疗的职能？比如，作为某个指挥体系的备用节点？”
“不止如此……”
冈崎的声音带着一种猎人发现新踪迹的兴奋，但又强行压抑着，“如此密集的无线电配置，远超一个医院通常所需的通讯量。它需要与谁保持如此高频、可能需要实时传递大量信息的联系？仅仅是分散的各部队卫生所吗？”
几名鬼子少佐和尉官对视了一眼，眼中闪过一丝惊疑！
“阁下，您的意思是……”