MMB结束后，大家相互道别。索尼娅、托马斯和我坐进车里。索尼娅面向托马斯说：“这真是太神奇了，我从来没有参加过这样的活动。”
托马斯微微一笑：“索尼娅，谢谢你。我很高兴你喜欢这个活动，也很高兴你亲身参与了。”然后他对我说：“乔，我也要谢谢你，一如既往地成功推动了会议流程，帮助完善了这个点子。”
“乔，你确实做得很棒。”索尼娅加了一句，“看你在台上讲话如鱼得水，感觉很有意思。”
我哈哈大笑：“我能做到今天这样，还要感谢托马斯，是他帮助我找到了与我的PFE和人生五事一致性最高的工作。”
托马斯笑着对索尼娅说：“你今晚看到的只是那个年轻人要经历的四场MMB中的第一场。再过六个月，他将和我们几家公司的代表开一次类似的会，然后和有可能从这个点子获益的客户再开一次会。再之后，他会回来和各公司的CEO开最后一次会。”
“你是怎么选择参会人员的？”她问。
“这个筛选机制就像开彩票一样。我们的志愿者很多，每场MMB可以随机选出二十个志愿者。会议当天就能开完。”
索尼娅看看我们俩：“真不敢相信CEO能合作办公。我工作的地方可从来见不到这种事。”
托马斯把拐杖换到另一只手里。“索尼娅，领导这件事是上行下效的。我从不接受不善合作的人。那样的人不仅职业道德有亏，还降低了公司的生产力，总体而言对公司经营影响不好。”说到这儿，他咯咯笑起来，“再说不合作就少了很多乐趣。你今晚也看到了，我的人全都精力充沛，会议室满是欢声笑语，大家热情发言、倾心相助。从我第一家公司成立开始——那时候公司成员只有我和另外两个人——公司的氛围就一直如此。”
“这么说，这只是公司文化喽？”索尼娅问。
“占了很大比重，但不只如此。”托马斯回答，“每一位CEO参加MMB，部分是为了有所回报。他们首次为公司贡献的点子走过一模一样的流程。没有MMB，他们就到不了如今的位置。所以他们参加会议是想将这份收获传递出去。再说了，他们还能把会上许多很棒的点子带回自己的公司去。在很多情况下，正如你今晚看到的，他们会获得新的合作机会。”
索尼娅看着托马斯：“你所有的公司都是这么成立的？”
“一部分吧。每一位CEO都在某个时间点想出过他们各自原创的点子，这些点子通过MMB得到了完善和提高，最后我们决定围绕这些点子成立了一家又一家公司。”
她点点头：“为什么要成立其他公司？为什么不通过成立你原有公司的分公司落实这些点子？”
“原因有不少。有时候是品牌化的问题——打造一个全新的品牌更为合理；还有的时候是法律原因——我们想限制责任承担。不过，最主要的原因，是要教我的人做领导者，甚至是成为渴望带头的优秀领导者。他们想为自己的点子拼一把，不是作为分公司的领导者去做这件事，而是要站在最终决策者，也就是CEO的位置上去做。
“当我只有最初那一家公司的时候，我感觉手下的个别管理者只需要再历练几年就能另起炉灶。于是，我把他们聚在一起，开了一个关于领导力的为期两天的MMB会议，那次会议的氛围十分开放，我们做到了坦诚相待，用心交流。我告诉他们，我不想失去他们，但也不想耽误大家的前程。他们告诉我，他们并不想离开我的公司，因为他们热爱助我成就并深度参与的一切。同时，他们也希望能有机会成为领导者，承担最终的责任。”
“这么说你的考虑很到位啊。”索尼娅说。
“并非完全到位。”托马斯回答，“我的思路没错，但是我低估了这些管理者独当一面的能力。我原以为他们还要再积攒几年经验，才会有领导完整的一家公司的想法。但是，我没想到，其中有几个人已经有了这种打算。我差点搞砸了。”
“可你没搞砸。”我说。
托马斯咯咯地笑起来。“算我走运吧。”他接着说，“把这些想法摆到桌面上之后，我们都意识到，要为这问题找到一个解决方案，才能让我们都得到最大利益。于是，就像你今晚看到的那样，我们提出一个又一个点子，然后进行完善。我们反复调整、提高这些点子，直到想出既符合目标又能助我们走向成功的法子。”
“什么法子？”索尼娅问。
“采取混合模式。”托马斯回答，“你还记得来的路上我们聊到要预防‘焦虑如何症’吗？”
索尼娅点点头。
“是这样，我们花了大量精力去寻找能效仿的模范标杆，包括特许经营公司、网络营销、附属公司……其中有一家叫‘莴苣使你开怀’的连锁餐厅。我的妻子玛吉很爱去芝加哥市区一家叫‘大碗’的餐厅吃饭。她曾经住在拉什街和榆木街附近，那边恰好就有一家‘大碗’。一天晚上，负责我们那桌的女服务生和我们聊起来，说‘大碗’的老板其实还拥有其他餐厅。我调查后得知，原来他们有各种各样的‘餐厅概念’——他们是这么叫的。
“现在他们应该已经有超过三十家餐厅了。每个概念都演变为一家独特的餐厅，装修风格、名字、菜系各不相同……就连各自的目标消费者市场都不同。我是说完全不同。‘大碗’提供各种各样的亚洲融合菜，其他餐厅有的提供高端意大利餐，有的主打法式薄煎饼。它们彼此之间真的千差万别，但也有个别方面是一致的。各餐厅的菜肴口味都一样好，服务也都一样棒，而且它们背后的主人只有一位。
“‘餐厅概念’这个点子让我觉得非常妙的地方在于，就算有人非常喜欢去某家餐厅吃饭，也有吃腻的时候。老板提供了其他餐厅，让你得以选择其他类型的菜肴，而且这些餐厅的样子都是独一无二的。老板做到了不让它们看起来像连锁餐厅，却保留了连锁餐厅的一大好处，那就是在相对较小的地理区域内开设多个店。”
我扭头对索尼娅说：“他们清楚人们会去其他餐厅用餐，所以与其让顾客光临竞争者的店，不如自己做自己的市场冲击者。其他公司也在这么做。比如大型酒店和度假村公司万豪，也在做类似的事，建一座万豪万怡酒店、一座万豪万枫酒店，再建一座万豪居家酒店，三座酒店挨在一起。我见过万豪旗下的酒店在一个高速公路交叉口的四个角中占了三个。他们明白，并非所有的客人都想住同一类型的酒店，所以他们选择成为自己的竞争者，而非只提供一类酒店，把客人拱手送给其他竞争者。他们选择为客人提供各种类型的酒店，做自己市场的冲击者。”
索尼娅对托马斯笑笑：“那你准备如何将这一点运用于你公司潜在的领导者呢？”
“我们建立了一个模型，让有成立新公司想法的领导者——哪怕与我的核心公司想法完全不同——一边在原来的岗位上工作，一边推进他们的点子，经历四场MMB会议。如果一切进展顺利，他们将为此连续贡献四个周五的时间。此外，如果想实现不需要任何投资资本就开办公司的目标，那他们也要相应地将私人时间贡献出来。”
“我总觉得这部分才是最妙的。”我说。
“这是另一个模范标杆。”托马斯回答，“我的一位领导者听过一个叫布鲁斯·赫尔利的人演讲，他在演讲中解释自己是怎样在没有钱的情况下创建了十二家公司的。布鲁斯的观点是，想要创业，不需要办公空间、公司商标、电脑等等，你需要的只是一个好点子，一份人力资产，还有一个客户。于是，我们采纳了这个方法。我的每一家公司都从成立第一天起就开始盈利了。公司的领导者会利用开MMB会议的那几个星期五，将这些商业点子推销给潜在客户。那些客户往往是在MMB环节就已经被视为我们已有委托方的公司。
“我们已经和那些客户建立了良好的关系，所以接下来只需要回答一个简单的问题，我们的新产品或者新服务是否能满足他们的一个需求？这是开一家新公司的完美检验场。
“如果四场MMB会议结束后，一切都很顺利，我们就通过总部一个专门的部门来孵化这家新公司。如果三个月后依然一切顺利，我最初创办的那家公司会以资本投资的方式换取新公司百分之一的所有权，至于新公司的总部设在哪里，由领导者自行决定。从那以后，公司的发展就靠他们自己了。”
托马斯大笑：“真正在这件事上吃苦拼命的，其实是最初为数不多的几个要创立自己公司的领导者。最新成立的公司有个好处，他们可以从另外十三家公司那里挖掘客户。而最初的那些领导者没什么可以借力的地方。当然了，他们现在可以从新公司获得的新客户中得益。”
“这么说这些领导者的确会合作？”索尼娅问。
“是的。这是我们在最初的会议中确立的主要目标之一。我们清楚地知道，我们想要的是一个人人都能通过合作获益的体系。事实上，现在我们已经建成了一个体系，包括最初创立的公司在内，每家公司年收入的1.5%都会用于探索如何让所有公司都从彼此的关系中获益。我们还制订了一个轮岗计划，每家公司都会派出最顶尖的一名工作人员，这些优秀的人员将组成一个小团队，促进整个进程。另外，所有的CEO每年都会聚在一起，通过一场MMB会议梳理整个流程。在会上，我们将通过过去一年学到的经验教训夯实这个体系，解决所有新出现的问题。
“索尼娅，这个体系带来的好处大体如此。我培训我的人成为领导者。如果没能为他们想到一条出路，让他们承担起完全的领导责任，有些人最终肯定要离开。那样的话，对我和公司都没有好处。至于留下来的领导者，这么多优秀的管理人才留在高层，最后也会为我带来一个问题——成长起来的年轻领导者没有了上升空间。那么未来的领导者还是要离开，这对我和公司依然没有好处。但若是像我前面说的那样做，每当一名领导者创立了新公司，他就拥有了做真正领导者的机会，也为公司的其他年轻领导者创造了晋升空间。另外，这一举措也会为我最初的公司创造经济效益，因为我们在每家新公司里都占一部分股份。新公司经营得越好，其他所有公司就越好，因为他们是携手共进的关系。”
“可是这样会对你自己公司的市场造成冲击。”索尼娅说。
“某种程度上是这样，不过这并非我一个人的决定。”托马斯回答，“我刚才讲的是我和我的领导者们经过那两天的MMB得到的成果。他们才是这个体系的设计者。他们不想与这个‘在我们的帮助下建立的大家庭’彻底分离，我也不想与他们彻底分离。”
他微微一笑：“这样一来，他们既能管理经营自己的公司，又依然是‘大家庭’的一员。”
托马斯在座位上往后靠了靠，伸手想从车里的小酒吧拿瓶水。可他的身体突然绷得紧紧的，脑门上涌出豆大的汗珠，一瞬间脸色变得惨白。
“托马斯，怎么了？”我问。
他想回答，却张不了口，眼珠向眼窝后侧转过去。
“托马斯！”我大喊一声，抓住他的胳膊。没有反应。“托马斯！”
我重重敲了几下和司机之间的滑动玻璃隔板。
“西北纪念医院！”等司机拉开隔板，我立刻大喊，“越快越好！西北纪念医院！”