安和镇是江南重镇，自唐初就形成了集镇街道，南北有用青石条砌成的城门楼。
未时，九秋到了北门，随即放慢脚步。
她抬头看看天，又看看四周，见没有什么异常之处，就放心进了城门，径直往镇上南边的万福客栈而去，老板柴叔是她爹爹生前的朋友，以前她偶尔下山来镇上，都是住在这家客栈。
路边的一棵老柳树下，两个五、六岁的小孩儿边戏耍，边唱，“九焰山、九焰山、薛刚竖大旗，反唐反帝出长安；九焰山、九焰山，山上将军骑大马，山下士兵如蚁般；九焰山、九焰山，黄金过担担，你一筐我一箩，背上压驼驼。”
听着这熟悉的童谣，九秋一笑，只是不明白当年她这般大小时，偶尔唱这首童谣，爹和娘就会用眼神阻止她，却不告诉她原因。
回忆过往，她叹息一声，加快了步子。
万福客栈里，柴叔在柜台后面，无精打采地扒拉着算盘，嘴里叼着的那根黄铜烟袋杆子上，烟窝里只有白色的灰，早已没有火星沫子。
柴叔见前来住店的客人是九秋，感叹说仿佛一眨眼的功夫，她就长成了大姑娘，一番寒暄后，吩咐小二给她选择二楼一间朝阳的房子。
“谢谢柴叔！”
九秋道谢后准备上楼时，眼角的余光扫到了柜台上摆放着的一对貔貅，立马停下脚步，“柴叔，请恕我直言，你这客栈生意是不是很一般？”
“对呀，我还指望攒点银子养老，可现在几乎入不敷出，只能勉强应付开支和伙计们的工钱。”
九秋返身走到客栈大门边打量，万福客栈门前就是官道，也是镇上到县城的唯一陆路，在这条道上，商客们的骡马车队，行脚的挑夫，各色小贩等络绎不绝。
按常理，客栈的生意应该很好，事实上却很冷清，她明白，原因就出在柜台上摆放的那对貔貅上。
回到柜台边，九秋见柴叔正不解地盯着自己，于是一笑，“你老人家别担心，以后客栈的经营状况会好转。”
说罢，伸手把那对貔貅调了个方位，让它们头对着大门，屁股对着柜台内放账本和银两的小柜子，接着从八卦袋里拿出一道黄裱纸，就着柜台上的笔墨，在黄裱纸上画了一个金元宝，再拿出朱砂，用柴叔的人名章盖在纸的四个角上，折叠一番后，黄裱纸成为了一道招财符。
九秋口念招财咒语的同时，把符压在貔貅腹部，接着如法炮制，给另外一只貔貅腹部也压了一道招财符。
“这样就能扭转我家客栈的生意？你可别逗柴掌柜玩儿？”
一边的小二见了问九秋，语气里满是怀疑。
“我信九秋，别忘了她是风水大师吴一了的弟子。”
柴叔乐得下巴上的胡须一颤一颤的，表示住店的费用就免了，权当感谢。
九秋拒绝柴叔的好意，房钱是一定要付的，她伸手到包袱里摸碎银子，不料手指被小金子咬住，明白小金子是阻拦她付钱。
不动声色地挣脱后，她顺便在他七寸上轻轻挠了下，小金子怕痒，立马从嘴里吐出一块碎银，九秋忍不住嘴角上扬，这才得以付了费用。
进得二楼的房间，九秋打开包袱，用指头点了点小金子的头，“没想到你还是个守财奴，以后可不能调皮，柴叔经营客栈不容易，我们不能白吃白喝白住。”
“老大的话，一句顶一万句，我以后再也不替你管钱了。”小金子一甩尾巴，盘成为一团。
“我什么时候成为你的老大？又什么时候委托你管钱的？”
九秋觉得小金子很特别，都说蛇是冷血动物，可他替她操心，倒是有趣。
小金子则好奇地问九秋，她刚才在楼下移动貔貅，为客栈调节财运一事，是真有本事，还是忽悠人。
九秋伸出三根指头，在小金子面前晃了晃，“你的老大当然是有真本事！貔貅纳财镇宅，我才移动它的方位，调节客栈风水，理由有三：一，貔貅为上古瑞兽，称为招财神兽；二，貔貅在帮炎、黄二帝征战中，立下过汗马功劳，被赐封为天禄兽，即寓意天赐福禄；三，貔貅以四海八荒之财物为盘中之餐，故有纳财之功能。”
“瞧你那得意劲，唾沫星子都飞到我脸上了，还晃动指头，看得我头晕。”
小金子不满地一挤眼，“貔貅这些特性与经营有什么关系？别忘了你是薛家后人，骗人那种下三滥的事情可不能做！”
“你把我当江湖骗子？”
九秋又好气又好笑，“貔貅有一个点，即吞万物而不泄，只进不出，刚才我把貔貅调整了一下位置，让它的头部对着客栈大门，屁股对着钱柜，其意就是纳财进屋而不消耗，再加上我的招财符和招财咒语，它们现在镇守在客栈的柜台上，已经开始改善客栈的财运风水，柴叔以后可有得赚。”
说完，得意地看着小金子，哪知他已发出细细的呼噜声。
“坏家伙！感情我白解释了！”
九秋没有叫醒小金子，倒是把他那句“你是薛家后人”的话，记在了心里，想以后有机会问问他，薛家后人怎么了？天底下姓薛的人多的是。
在客栈梳洗一番后，九秋趁小金子未醒，伸手从包袱里快速摸出一块碎银。
本来是自己的钱，现在却得用“偷”的方式，才能从小金子那里拿到手，这个“老大”当得可是窝囊。
出了客栈，九秋去武义街南边的铸剑坊，哥哥九桐就在那里学铸剑。
快到铸剑坊时，九秋见路边一棵老柳树下，有一位用破草帽盖着脸的乞丐，他身上的衣服已脏得看不清原来的颜色，脚边一个缺了口的碗里，空空余也。
她动了恻隐之心，把握在手心里好不容易到手的那块碎银，放进了乞丐碗里，继续赶路。
乞丐没有动弹也没有说话，仿佛九秋给的那块碎银，与他无关。
等九秋走开数步后，他头顶的草帽微微动了动，一双闪露精光的眼睛睁开，立马又闭上。他的胸口有了起伏，但那也只是一瞬，立马又在草帽的遮掩下一动不动，因为他听到不远处传来一阵轻微的脚步声。
显然，有人在跟踪九秋。