众人见阿梅一脸义愤填膺，看向雀儿的目光瞬间变得复杂。说来也是，一个丫头平白能得五捧金瓜子，怎么看怎么像是偷的。
当日雀儿喜滋滋地接了顾言皎的赏，全然没有意识到她日后该怎么解释它的来源。
“奴婢冤枉啊！”事已至此，雀儿只有抵死不认一条路可选：“分明是小姐想夜出私会外人，叫奴婢给您打掩护，现在您又翻脸不认人……”
“混账奴才，还不住口！”皇后已经完全听不下去了，但凡有点常识的人都想不明白，顾言皎去宝镜殿祈福怎么还须贿赂侍女，所以说来说去，还是雀儿失心疯了。
她经历了一天的闹剧，对俞之馨乃至顾家的失望都到了极点：“夫人嫁到顾家也有二十年了吧，该怎么调教下人，本宫就不多说了。”
俞之馨神色狼狈地跪在地上，表情灰败至极。
从此皇后虽明面上待她还算客气，行宫若有小宴，却常常只命人叫顾言皎来，而不理会俞之馨与顾言姝，余者都对顾家丫头闹出来的事端心知肚明，自不敢再劝一二。
如此一来，许多旁观者的心境发生了微妙的变化，仿佛顾言皎不再与顾家密不可分，淮陵县主与顾家的其他人，是可以拆分来看的。
譬如今天奉皇后之名给各家送来精制消暑点心的宫人，奉承巴结的笑容只对着顾言皎，全然将赔着一脸客气的俞之馨母女视为无物。
“天气这么热，明公公不如稍坐会再走，”顾言皎示意阿梅塞银子给他：“公公是皇后娘娘跟前的红人，每天事务繁多，累着了可不好。”
“奴才谢县主的赏。”明公公揣着银子，摇头笑道：“县主的美意奴才心领了，只是奴才要送的还有很多，后头还有定远侯家和好些国公家，得赶紧送过去才行。”
“阿梅，送明公公出去，让小内监给公公撑着伞，别晒着了。”顾言皎也不强留，口气上仍亲切得很。
“还是县主仁心，能体谅咱做奴才的不易……”明公公一边弯腰道谢，一边带着一群人浩浩荡荡走远了。
明公公一走，俞之馨的脸便气得有些发绿了，按理说顾家虽是大族，却是比不了定远侯和诸国公的，而明公公来送点心，却能将顾家排在他们之前，自然是看在顾言皎这个淮陵县主的份上，这对顾家的其他人来说，名为沾光，细想简直就是耻辱。
“母亲吃块点心吧，”顾言皎已经夹了块碧汁凉糕来尝：“消暑去火最好用了。”
“不劳你操心。”俞之馨哪里还有胃口吃，直接扯了顾言姝就走。
雀儿已死，如今俞之馨和顾言姝也要消停上一阵，顾言皎便再度宣称要去宝镜殿祈福，这下是真的没有人再怀疑了。
入夜后周慕深来接她了，此前他已买通了守卫，两人从僻道出了行宫，走水路向淮陵行去。
“你且歇息一会，我的船行得快，约莫中午就能到淮陵了。”周慕深温声道。
顾言皎轻轻看他一眼，笑容漾起：“和殿下在一起，我不困。”
“前些天发生的事我已听说了，”周慕深见四下都是自己人，便握住她的手道：“你过得并不安稳，有人要害你，是不是？”
他以为自己会在顾言皎眼中看到沦陷，可她抬起头来，眼底却只有平静：“和殿下经历得比起来，这些算不了什么，我若连她们都办不了，还如何辅佐殿下？”
周慕深随之颔首，心想怜悯对顾言皎来说，似乎是没什么用的，要打动她，大概需要旁的方法。
到了淮陵后，顾言皎去了趟已闭门多年的何府，在母亲生长的故地停留了半个时辰。何家小院的景象与母亲在手札中所写的几乎一样，只是梨花树已经枯死，小池塘早已干涸，倒是屋檐上停栖了不少鸟雀，鸣叫声越大越显清冷。
她将钥匙攥在掌心，慢慢搜寻着房中有无需要开锁的东西，她相信母亲留下一串钥匙，必不是白留的。
她的目光最终停留在一堵墙上，这面墙是普通的砖石墙，可阳光打上来时，有一方小小的角落竟没有变得很亮，反倒仍是发暗，好像其中嵌着什么东西似的。
在确定周慕深和暗卫们都在院前院外盯梢后，顾言皎小心翼翼地拿起钥匙，试探着伸入墙壁缝隙中。
在经过一次次失败的试探后，墙壁发出轻微的响动，一块多余的砖石从中掉出，若非顾言皎精力集中，差点就要闹出动静了。
墙内还有一把钥匙，和一封书信。顾言皎踮起脚来，将它们揣入袖中，又在屋中停留了一阵，方走了出来。
“我已经心满意足了。”她对周慕深道，“多谢殿下带我回淮陵。”
“你我之间，何须言谢？”周慕深轻轻拉过她的手：“你不难过就好，我原担心你触景生情。”
“我娘生我时就去世了，其实说是追念她，只是追念这份亲情罢了，我连她长什么样子都不甚清楚。”顾言皎说着随他上了船，一行人顺着水路开始了回程。
坐在船上看着两岸景色，顾言皎无可避免地想起了母亲，她幼时有没有在船上唱过歌谣，有没有爬过那棵高树，海棠花开得最盛时，有没有折下一枝来插在发间？
她想象着美丽而面目模糊的母亲，想象她从一个小姑娘长成少女，衣带牵风，两靥带笑……直到一个惊雷打来，她遇见了顾平书，快嫁进顾家时才知他已有夫人。
顾言皎掐了把自己的手，从流散的意识中抽身出来，陪周慕深说着话。
“年初在醴州时多亏你上的那道策论，”周慕深感慨道：“不然我和你父亲真要好生头疼一番了。”
“可陛下还是心在太子。”顾言皎说道。
“无妨，咱们慢慢来就好。”周慕深明白此事急不得：“不过有你这样一个女中诸葛在，我的计划一定能实现得更快。”
“殿下可别打趣我。”顾言皎避了一避，道：“殿下说这话，可是需要我帮什么忙吗？”