第二天诸世家公子小姐，皆早早更衣梳妆，换上庄重的衣饰入宫。
凤台之上，八公主周令姜已盛装打扮，正坐在台上与陪同前来的皇后低声交谈，目光时不时在人群中逡巡着，显然是还未找到最合心意的那人。
能与公主结亲自是好事，且不说面上有光，单说皇室嫁妆，历来也是常人莫及，不少希图富贵尊荣者，已早早打过数篇腹稿，倘若公主要众人吟诗作赋，立马就能拿出一篇上好文章。
但周令姜早先颇爱打马球，对笔墨字画却是不感兴趣，今日考校诸子弟的却是一项比武“射柳”。
历朝历代都有以射柳作为娱乐活动的传统，且各有各的不同，而苍国的射柳是指在树枝上绑好柳条，以射中者为优，而若能将整根柳条射下地来，那就更是好中之好了。
不多时御苑侍卫便按照到场公子们的数量，牵了二十匹毛色纯白的骏马来，个个都是万里挑一、性情温顺之品，决无影响骑手水平发挥之余。
射柳分为两轮，第一轮为公主选婿，第二轮为世家公子小姐们牵线搭桥。
第一轮开始，诸公子握弓上马，一个接一个轮流射箭，其中以上柱国将军的孙儿苏长桥射术最佳，一根柳条甫一坠落，便引来周令姜的赞叹声。
比赛还未结束，周令姜与苏长桥已然开始眉目传情了。
见公主有了可心人，余者也放下心来，第二轮的比赛规矩便略有不同，小姐们各自拿一条丝带挂在树上，射中者方可有机会与之交谈，至于后续成与不成，就要看天意了。
今日典礼上，顾言姝自然也到了，她虽在自家闹出丑闻，可毕竟因为没有被外传，且如今又住在外祖母家，故而就连私下议论者都少之又少。
她瞟了眼顾言皎让人挂上的紫色丝带，向台下一位朱衣公子看了一眼，这位徐九深的父亲是俞之应的下属，素来想与俞、顾两家联姻，顾言姝自是不会委屈身份嫁给他，却也有意卖他一个人情，让他有一个能与顾言皎说上话的机会。
徐九深见顾言皎虽不像其嫡姐那般国色，也是花容月貌仪度不凡，且又是皇帝亲赐的县主，可谓是十分尊贵，若能有幸娶这样一位女子，实在是家门之福。
如此一想，徐九深越发将顾言姝的嘱咐记在了心里，事情要一步一步来，第一步便是吸引对方的注意力。
仗着自己骑术还算不错，徐九深伸臂张弓，对准了那条紫色丝绦就要射去。
他手指一松，箭已离弦。
然而就在他以为自己能够射中时，另一支箭不知从哪里飞来，比他更快地射向目标，“咔嚓”一声射断柳枝，更令他瞪大眼睛的是，此箭射穿柳条后竟还有余力上弹，一瞬上抛至树枝上，接着一匹白马飞奔而去，马上人在丝带即将落地前，一弯身将其捞了上来。
柳条已断，而丝带竟无一丝尘土。
徐九深惊得久久不能回神，此人箭术，分明在苏长桥之上，而刚刚公主选婿时，却只是中规中矩地射了一箭，看起来丝毫不出彩。
再定睛看去，只见马上之人赫然是那位曾护过驾的清川侯卫宴。
徐九深心里暗道一声倒霉，自己虽是世家子，可与侯爷相抗的能耐还是没有，正沮丧之时，忽又振奋起来，卫宴可是县主的表兄，苍国极少有表兄妹联姻之说，或许他刚刚射中顾言皎的丝带，不过是为了炫技罢了，毕竟射表妹的带子最安全。
这样一想，徐九深便拍马追了过去。
这时小姐们已三三两两走下高台，与刚射完一轮的公子们闲言笑语，徐九深见卫宴与顾言皎正轻声交谈着，便走上前去搭话问好，满眼只盯着顾言皎不放。
“县主国色倾城，仪度娴雅，谈吐有致，在下不知前世做了什么好事，今生能有幸与县主结实，”只可惜他从前对武艺上心，文化上倒是落了些，一念诗就打了磕巴：“那句诗是怎么说的来着？‘万人丛中一握手，使、使……’”
“使我衣袖三年香。”卫宴微微一笑，从旁补充道。
“啊，对，对，就是这句。”徐九深忽然觉得不大对劲，这位清川侯虽是笑向自己，可神情中却有些古怪，就好像市井中看猴子表演的路人似的。
而且这人也忒不长眼色了，他是瞎子么？难道看不出自己只想和县主说话，还赖在这里不走做什么？
仿佛猜透了他的心思一样，卫宴下一刻就抬脚走了：“刚刚听到有人叫我，恕不能奉陪二位了。”
徐九深来了精神，见顾言皎不仅不讨厌自己，甚至露出笑容，便想起顾言姝嘱咐的“办事要大胆”，遂道：“那边假山洞一带，池水清澈，中有游鱼，不如县主可愿随在下前往一观？”
“有何不可？”顾言皎答应得十分爽快，眼见柳萱的表妹柳芷偷偷跟了过来，又与不远处的顾言姝比了个手势，心下不禁暗暗嘲笑一声，这群人为了整治自己，真真是煞费苦心。
徐九深一边笑着对顾言皎扯东扯西，一边想着顾言姝告诉自己，池边生着菖蒲的那块地方，附近的鹅卵石因常年不见日光，而潮湿生了苔藓，一般人很容易从那里掉下去，如果能将顾言皎诱到此处，使她落水，再将因溺水挣扎而衣衫不整的她救上来，事情就有了一个相当良好的开端。
然而她想不到的是，顾言皎作为一个前世入过宫的人，对皇宫种种布局并不比她那位太妃亲戚知道得少，甚至还要更多些。
一见徐九深引着自己走入假山洞，又引着她往鹅卵石细腻之处看鱼，当下便明白了他的意图。
在最该沉浸在谈话中的时候，顾言皎回了头，蹑手蹑脚走来的柳芷刚好被她摄入眼底：“呀，这不是柳家那个活泼好动的妹妹么？自从你上次来我家的螃蟹宴之后，就再没看见你呢。”