“看来你做得不错。”俞之馨的笑容像是挤出来似的，分外僵硬。
对外人来说，顾言皎以一己之身敢于差点触怒公主，替冒失的嫡姐求情，她与女儿应当感激顾言皎才是；可俞之馨一想到女儿是被陷害的，做了顾言皎的垫脚石，心里便如被利箭穿透般痛苦且愤恨。
“是啊，女儿在公主面前说尽好话，为大姐求情，差点都让殿下厌弃女儿了呢。”顾言皎故意说得很可怜，以便欣赏一下这对母女变幻得吃力的勉强笑脸。
她当然不会在周楚云面前真心替嫡姐美言，可顾言姝以惹了公主不快，当然不敢上去打听她的话是否属实。
顾言皎不提公主则已，一提起来，顾言姝的脸色就更难看了。
宫中的消息传得很快，在顾言皎被陛下赏识后一刻传来的，便是陛下对顾言姝的嫌恶，甚至不许她再参加长公主的宴会。
被陛下鄙薄、被长公主拒之门外，单是其中一条就足以使她身价大跌的，在此之前顾言姝是京中最娇贵的花朵之一，经此一事，前来求婚的世家登时少了大半，毕竟没有人是傻子，谁愿意娶一个得罪一国之君与公主的娇小姐呢？这实在划算不来。
“你可真是个懂事的孩子。”俞之馨强忍着一把将她掐死的冲动说道，“你办成了这样一件大事，我会和老爷说该如何奖励你的。”
事实上她应该早准备礼物才对，但顾言皎的心机已让她吃了几次暗亏，故而坚决不肯直接送她东西，免得她再作手脚，继续败坏顾言姝的名声。
“时候不早了，你进宫大半天，难免累着，”俞之馨急于将顾言皎赶走：“阿梅，还愣着做什么？快扶你家小姐回去歇息。”说罢扯着顾言姝便走了。
等人都走了，阿梅才抚着心口道：“小姐今天真是好险，那会儿陛下的脸都沉下来了，奴婢还以为他要狠狠发落小姐呢。”
“你这是担心过了头，我瞧着他未必真想把我怎样，我说的那些，都略写在策论上了，他召我来前心里早有了底，若真认为我是大逆不道之徒，我哪有机会金殿入觐。”顾言皎吃了块点心，含糊着道：“他一来试我的才学，二来试我的胆量。”
阿梅“唔”了一声，又道：“奴婢还有一事不明。”
“哦？何事？”顾言皎漱了口茶，问道。
“那个为非作歹的人到底是谁？”阿梅指的自然是那位让堂堂楚王、丞相都顾忌不敢上报的人。
“你说呢？”顾言皎的眼波悠悠横来，“自然是太子了，不过他到底身份贵重，也易储是大事，陛下不见得会有动作，更有可能的是找一个替罪羊。”
二十天过后，醴州起义之火渐渐熄灭，除了少数趁乱作歹的盗贼外，余者民众皆遣还家中，以不问罪处理，此前所任官员悉数革职，并颁下新令，在徭役、赋税方面作了改整，务求使人民温饱自足。如此一来，朝廷又重获了人心。
替罪羊也被推了出来，说是替罪羊，自然不会完全无辜，只不过比起幕后的太子来，是台前人物罢了。
这只替罪羊便是大理寺卿周砚。
消息传来后不久，顾言皎系了件柳色披风，出了鹊喜院径向竹林中去，见卫宴正带着两名小厮，看样子在一处新开辟出来的小花圃中侍弄花草。
“你来找我？”卫宴见是她来，遂放下用具，抬头一笑。
“是。”顾言皎点点头，“来向你道谢。”
卫宴不仅有见不得人的钱，在京中还有见不得光的人脉。
他让那人递了折子上去，在皇帝尚未决定好该推出谁替罪时，将醴州部分灾民本是江州流人一事捅了上去，待上头细查下来，曾身为江州刺史的周砚就逃不脱责任，当年被刻意隐瞒下的侵剥民田之事就此暴露，便将他当做罪魁祸首，赐死并流放本家。
少了周砚，俞家就少了一个可用在大理寺的重要帮手，折断一条臂膀是什么滋味，他们现在该尝到了。
“不用客气，我不过顺手为之，”卫宴谦谦一笑：“若没有你那篇策论，我的人手也无处施展。不过话说回来，我亦有些好奇，那策论究竟是怎么回事？”
“你不信那是我写的？”顾言皎扬眉笑道。
卫宴犹豫了一下，诚实道：“确实不大信。至少我以前从不觉得，你是个非常关心世事的人，而且你才十五……太小了。”
“但那的确是我写的。”顾言皎微微一笑：“你不信便往后瞧好了。”
“我自然会的。”卫宴随之颔首，“不过这样一来，你想要的东西似乎就大了。”
“像表兄这样在朝中有帮手的人，想要的怕是更大吧？”顾言皎反问道。
两人对视一眼，各自移开视线，末了顾言皎道：“我该回去换身衣裳了。”
“做什么？”卫宴问道。
“接封赏啊。”顾言皎展眉笑道：“我虽是与公主做交易，却也帮了陛下大忙，于情于理都该给我些东西。”
她含笑悠游离去，柳色披风的背影渐渐远去，忽地让卫宴想起那些年在塞外见到的蝴蝶，还有那首耳熟能详的诗句“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”。
不多时圣旨便下来了，宫里风头正盛的梁公公亲自来顾府宣旨，召顾言皎入宫行封赏。长街两侧挤满了看热闹的人，不少人延颈张望，想要一睹这位颇得圣心的顾二小姐的芳容。
“我看见了，刚刚二小姐上了马车！哎呀真是好模样，照命理书上说的，果然是极有贵气的长相。”
“二小姐才十五，就有如此才能，日后怕是不可限量，也不知谁家公子有福分，能娶到她做娘子。”
“……”
夸奖赞美的声音盈耳不绝，俞之馨和顾言姝站在接旨的人群里，面上挂着笑，不觉已将牙齿咬酸了。
宫车驶入朱墙内，沿着甬道缓缓驶向金殿，这一次御座上的帝王更添一分悦色，笑吟吟看着她道：“免礼平身。”