秦尧的命案最终被四家共同掩盖了下来。
秦家虽痛失儿子，可自家少爷死在别家主母院中，到底不是件光彩的事，况且秦家除秦尧外还有别的少爷，不能因丑闻诡事而耽误了他们的前程。
杜、俞两家自不必说，他们是巴不得此事少提，行动最快速的则是顾平书，在听完顾言皎的叙述和分析后，当夜就命人去了大理寺，以赵椿家人为要挟，逼他改供，称自己一时财迷心窍，才诱杀秦尧的。
同时记录案件的仵作也被逼改写，将凶器写做普通的簪钗，而抹去了其中毒性，这对仵作来说倒也不是坏事，毕竟秦尧尸体中的残毒太过难辨，他若久久交不出成果，上头会嫌他不行的。
不过此事面上虽揭过了，暗里的怨气流涌却是无可避免，秦家一再怀疑杜家，杜老爷则恨俞氏闯出大祸，连带着杜、俞两家也少走动了，顾家虽有涉及，但未被真正卷入案中，遭受的非议也较少。
“姨母如今吃了哑巴亏，除她以外，没有人相信是顾言皎那个贱人所为，别人都以为她在给自己找借口开脱，”顾言姝放下信纸，深吸了一口气：“姨母不肯帮忙了。”
看来只好由她自己想办法了。
二房的顾言星自幼活泼好动，原先随父亲住在醴州时，便常在山野纵马驰骋，现下年岁渐长，又搬回帝都，少不得被多多管束，好不容易才缠着母亲置办了一处马厩。
可就在她打算骑马时，骊马“墨奔”却出了意外，突然因腹痛而四蹄狂踢，险些踹断她的腿。
好在兽医来得及时，伏在停止挣扎而气息微弱的墨奔身边，不一会便给出了解毒的汤药。
原来墨奔的饲料中被人下毒了。
“究竟是谁……”顾言星来回走动着，神情渐渐冷凝下去，继而咬牙道：“一定是长房家里的人，我倒要看看是哪个居心叵测的！”
离开马厩后，她遇到了顾言清。
“你不该让陌生的侍女喂马的。”顾言清同情道。
“我是亲自喂马的。”顾言星不解其意。
“那是我看错了？”顾言清揉了揉眼睛：“不久前我好像看见鹊喜院的阿梅了。”
“姐姐说详细点。”顾言星呼吸一滞，顿时睁大了眼睛倾听。
因顾言皎喜静，即使得了父亲和祖母的维护，鹊喜院的婢仆仍然不多，入夜后大家不是进屋取暖，就是早早歇下，庭院里草木萧疏，只有风声树影。
“阿梅，可以吹灭蜡烛了。”顾言皎合起书卷，打算入睡了。
须臾，房中仍是寂静，不见阿梅身影，只余绣帘被风吹起的微动。
“谁？”顾言皎警觉起来，拔下那支余毒尚未用完的雀钗，悄悄攥在掌心里。
忽然一道人影闪过，她被人从榻上拖了起来，伴着“砰”地一声，又被掼在地上。
“你若敢出声叫喊，我保证你会非常痛苦。”黑衣夜行的顾言星掀开兜帽，露出了面容。
可出乎她意料的是，顾言皎没有吓得泪水直流，也没有浑身哆嗦，在短短的惊异过后，理了理弄乱的衣裙，从地上站了起来。
“你不怕我？”顾言星从未见过如此有气势的少女，仿佛此刻她并非手无寸铁，而是只消打一个手势，立时便有护卫破门而出，来保护她的安全。
“为什么要怕？”顾言皎眉梢一抬，没有表情地反问道。
顾言星在确定这里没有第三个人后，愤然逼近了顾言皎：“你做了亏心事，还真是不怕鬼敲门！我自问从未害过你，你却让丫头给我的马饲料下毒，害我今天差点被马踢断了腿！”
她紧紧盯着顾言皎，见对方脸上闪过遮掩不住的惊愕，忽又变得严肃起来：“你说的事情我听懂了，但不理解。”
“她们说你最会装傻，装可怜，今天我果然见识到了。”顾言星冷笑连连，“你和你的丫头一样嘴硬。”
“你对阿梅做了什么？”顾言皎神色微滞。
“我只是把她关起来了，你不要急，我总要先审了你，在决定这个贱人该怎么处置。”顾言星冷冷道，“我可比你善良多了，不会动不动就害人。你知道在顾家，有多少人讨厌你吗？你的姐姐和妹妹，还有丫鬟——”
“这就是你看到的？”顾言皎冷然打断了她的话，“头脑是个好东西，你该不会只有这点本事吧？”
她斜视了顾言星一眼，淡淡道：“也罢，我还是说回你的马吧。第一，我一向待在鹊喜院，连去你母亲那里的次数都很少，近来更是没有，你不说我甚至不知道你在养马；第二，阿梅今天一天都待在鹊喜院，你随便问任何一个丫头，她们都会如此告诉你——我总不至于手眼通天到收买所有人吧？”
她说得有条有理，无泪亦无控诉，让顾言星在生气之余，对她的看法有了一丝变化。此人好像并非如顾言清所说，是个惯会装可怜的人。
但今日马受惊一事仍然让她心有余悸，顾言星怔忪片刻，继续不依不饶：“你、你以为我会相信你？我今日差点出事，没有比你更具嫌疑的人。”
“所以呢？你也知道自己没有充足的凭据，不能光明正大告上一状，就大半夜闯入我的卧房，关禁我的丫鬟，将我当做犯人一样审问，以此泄你的私愤？”
顾言皎眉峰一挑，眸中冷光流溢：“不过话说回来，你还真不是我的对手，你太幼稚了，还只是个孩子。你可有想过，如果我大声呼叫，把周围守夜的仆从都喊起来，你真能顺利返回自己的院落吗？如果父亲和祖母认为你脾性骄躁，没准直到你出嫁，他们都不会再让你骑马。”
“你！”顾言星一直握在手里的小刀掉在了地上，她气得嘴唇翕动，却不得不承认顾言皎说得没错，自己泄一时之愤，最多能将她打得很惨，可是打完了，受苦的就是自己了。
她原以为顾言皎会怕自己，一旦她害怕了、理亏了，自己便是掌握主动权的人，可她不曾料到顾言皎两世为人，经历过许多较之百倍的风浪，面对顾言星这个十二岁的小姑娘，是根本不会畏惧的。
从一开始顾言星就输了，输在顾言皎只是她假想的敌人，而顾言皎究竟如何，顾言清等人自不会告诉她。
“你别以为我会怕你，”顾言星飞快捡起匕首，握紧了用来自卫：“你的丫头还在我手上，只有我知道她被关在哪里。”
“你能把她怎么样？”顾言皎轻蔑一笑：“打她？那会发出声音，引来人的；杀了她？你有胆量吗？恐怕你连尸体都不曾见过？更何况你能关她的地方相当有限，你便是不说，我也能自己找出来。”
“别拿刀尖对着我。”顾言皎握住她的手，攀缘上刀柄：“我不和十二岁的孩子计较，但你若有下次，我一定会让你见血的。”
她见顾言星抽动两下嘴唇，还要再说些什么，便近一步道：“我们还要在顾府相处很长时间，来日你有很多了解我的机会，不必急于一时。”
顾言星挣开她的手，神情惶惑中带着不服气，在退到安全的地方后，才狠狠瞪了她一眼：“阿梅在后院的小亭子里，你去找吧。”