朝房门口，御前侍卫统领范晔看见拐角处有一个人影来来回回的在那里徘徊，露出一截白色的裙尾，他警惕的握紧了腰间的刀走了过去，近看原来是素兮，穿着白色的斗篷在高高的屋檐下，一见他走了过来连忙背过身去，“微臣参见皇后娘娘！”范晔抱拳施礼。
素兮转过身，问道：“皇上在里面吗？”手中紧紧地攥着那枚他落下的扳指。
“回娘娘的话，皇上正在朝房召见丞相大人！”
召见丞相，那她就是现在不适合进去了，“范大人替我禀告一声吧，就说我有事想面见陛下……嗯，也不是很着急的事情！可以等一会儿再见。”
范晔微微一皱眉头，这话要怎么去传，“微臣遵命！”
范晔进了朝房，里面巡实正在和万俟储玉讨论有关长沙肆虐的疫情，“陛下，皇后正在朝房外求见。”
这倒是稀客，不仅万俟储玉一愣，就连巡实也是觉得奇怪，新皇后不愿大婚闹的满城风雨，帝后不和的传言更是不绝于耳，巡实也是时常听闻钟皇后连个好脸色都不给陛下，进宫到现在皇帝都不敢夜宿长乐宫，今天怎么太阳打西边出来了不成，巡实连忙起身退出去。
“娘娘，皇上在里面等您，快进去吧！”范晔比了一个‘请’的手势，素兮正好与丞相巡实在玄关处顶头相遇，按照楚国的规矩，后宫妃嫔无论身份高低遇到朝臣都需退让，以显示君主礼贤下士，治国为本，所以素兮向巡实点了点头表示礼节后让开了路，巡实却拱手回了大礼。
万俟储玉的朝房倒是很简朴，但是细节做的却很好，吴楚之地的匠人总是心灵手巧，连雕花都能看得出细致入微的心思，“素兮参见陛下！”不管平日里再怎么不愿意搭理万俟储玉，在这朝房之中他便是一国之君，自己不能不敬，父王母后不是还在他手里，况且自己这次来还是有事要求于他的。
“……平身！”万俟储玉靠在椅背上看着地中间的人一时不知道说什么，她从来没对自己有过半分亲热熟络，这样主动来找他，他还是有些不习惯。
“陛下昨晚将扳指落在了长乐宫，宫娥今晨打扫时发现的，就交给了臣妾”，素兮从袖子里拿出扳指，款步上前放在了他面前的书案上，不等素兮手离开书案，万俟储玉一把握住了她的手腕，两人隔着一张桌子，一上一下四目相对，她也是第一次在这样亲密接触时没有用力的挣扎。
“陛下可有事情要说？”素兮迟疑了半晌后想把手抽回来，他却是攥的紧紧地，分毫动弹不得。
“你有什么想说的吗？”他看着素兮躲闪的目光问道，脸上带着若有若无的笑意，看上去有几分戏谑的味道。
“臣妾，是来还扳指的！”素兮一用力抽出了手。
“不过是还个扳指，还亲自跑一趟？”万俟储玉反问道，平日里在长乐宫正眼都不瞧他一眼的人会为了还一个戒指就跑一趟朝房？
素兮瞒不过他，坐在一旁的椅子里答道：“我还有一件事……想求陛下。”
万俟储玉笑的更开了，眼睛盯着她看，手里摩挲着素兮刚刚放在书案上的扳指，说道：“讲吧，只要不是杀人越货的坏事。”
“臣妾，想玉成一件好事！”素兮将自己的态度放到最低，心中想着‘尉迟小姐啊尉迟小姐，为了你和段林之，我可是做出多大牺牲，都不惜主动求自己的死对头，也算是报答你舍命陪着我去见柏晨这份恩情了’。
“玉成好事？谁的？”万俟储玉将扳指戴在手上笑着问道。
素兮见他心情似乎不错，起身走到一旁的画架旁，指着那里一个画在白绢上的少女说道：“镇南王的千金和工部侍郎的公子段林之。”
这画架是前几天自己选妃是放在那里的，这些日子一直都在忙长沙的疫情也没来得及让人抬走，见素兮指着镇南王府尉迟宁玉的画像，万俟储玉觉得意外，按道理素兮不应该认得尉迟宁玉和段林之，怎么可能莫名其妙的想为他二人牵起红线，难道其中另有渊源？
万俟储玉走了过去，看了看尉迟宁玉的画像问道：“你和尉迟宁玉相识？”
这样的情形下素兮怕是也编不出圆滑的谎话了，更何况万俟储玉这样聪明睿智的人似乎不大像能被她轻易骗住的，于是便一五一十的说道：“我偷偷跑出宫的那天晚上，不慎跌落水中，是尉迟小姐和段公子救了我，后来我知道两个人当夜是约定好要私奔的，尉迟宁玉和段林之情投意合、两情相悦，因为尉迟靖想让宁玉进宫，才拆了一对鸳鸯，若是陛下不是很喜欢这个尉迟小姐，不如玉成一段姻缘，也是千古传颂的一段佳话！”不说谎不代表完全不说谎，编还是要编一点的，不然被万俟储玉知道自己夜会柏晨，别说玉成好事了，怕是她自己的命都保不住了。
话说的滴水不漏，万俟储玉看着素兮恳切的脸，点了点头，应允的说道：“就依你的意思，只是……”万俟储玉话锋一转，显得有些犹豫加迟疑。
“陛下放心，阿澄都能办得好，一定让尉迟靖心甘情愿的将女儿嫁给段林之！”
她猜得出自己的顾虑，万俟储玉从身后环住素兮略显娇小的身子，在她耳边呵气一般的问道：“你知道我在担心什么？”
“尉迟将军想将女儿送入后宫，无非是想求得一道平安符，若是此时搏了他的面子，怕是尉迟靖会心生疑窦，所以臣妾斗胆猜测，皇上是想将尉迟小姐封为郡主或者是认为义妹，这样一来，既玉成了尉迟家和段家的好事，也让尉迟靖吃下了一颗定心丸。”
“既然阿澄看得透彻，那朕就派你去宣纸，赐了婚，也认了尉迟宁玉为义妹，觉得如何？”他手上难缠的环住了素兮的腰问道。
刚刚一时口快说了自己的乳名，此刻听他这样称呼自己，素兮觉得脸颊发烫，点了点头回答道：“好，那明天一早，臣妾就到镇南王府去，还请王上赐一样物件，认为义妹，即使不能亲自到镇南王府，好歹也要有一件贴身之物。”
万俟储玉从手上摘下那枚白玉扳指，拿在素兮的眼前晃了晃，素兮伸手去拿，他却一缩，伏在她耳畔轻声说道：“这是我十二岁时秋日围猎从父王那里赢来的，一直带在身边从未离身过，将它送给你，将来不管是公主还是皇子，都将这扳指给我们的孩子。”
素兮一怔，自己还没有想答应万俟储玉与他成亲，难不成自己来找他让他会错了意，可眼下的情形自己如何拒绝他，只好硬着头皮接下了指环，反正柏晨不打算帮她，不管说的多冠冕堂皇的，归根结底还是想利用她，那就只能在帮了尉迟宁玉和段林之之后自己想办法逃走。
“臣妾要走了，不打扰陛下。”素兮福身告辞“别忘了晚上还要出宫去，让春笙多给你穿些衣物，刚刚泡了冷水，再受了风肯定还要多喝一段时间的药！”
万俟储玉温柔的让素兮觉得陌生，她点点头临走前看了一眼他，记忆里的万俟储玉不应该是杀人如麻的魔头吗？嗜血疆场、征战天下，即使落破之时，也是威仪不可小觑，如今这样倒像是在梦中一般，对她百般顺从，温柔有加。
素兮退出了朝房，万俟储玉敛起笑容眉头紧锁，他应该如何向素兮说明陈王的死因呢？如何让刚刚对他态度好转的人不责怪他呢？“皇上，丞相还在外面候着”，范晔见素兮走之后进来禀告。
“请进来！”万俟储玉又恢复了平时的表情，冷的寒过寒冬腊月，端坐在书案后，巡实弓着身子一行礼后瞄了一眼万俟储玉，脸色似乎不大好，这倒是超出他的预期，钟皇后肯来朝房，皇帝应该是欣喜才对的，刚刚奉茶的宫女出来时说‘圣颜愉悦’，可这明明是绷着脸。
“丞相，朕今晚要带着皇后去一趟长宁宫，爱卿觉得朕应该如何向皇后解释陈王的事情比较妥当？”万俟储玉沉默一阵后开口问道。
巡实恍然大悟，稍加思考回答道：“坦言相告，皇后是明事理的人，应该会理解圣上。”
“可那毕竟是他的生父，怕是皇后一时无法接受。”
“既是如此，就更应该坦言相告，若是欺瞒安慰于皇后，真相大白的一天必将掀起轩然大波，罪状就是两条，到时候才真的是无法接受！”巡实的话有道理，万俟储玉握紧了手舒了口气，既然如此，那就长痛不如短痛。
回到长乐宫后，素兮显得有些闷闷不乐的，急坏了在一旁的春笙，她很着急的想知道皇后到底有没有温柔一点，好歹她们也是正宫，将来皇后若是生了儿子，不得宠，可是要出大事的，她必须要极力的改变皇后对圣上冷淡的态度，让正宫成为真正意义上的统领后宫，不管是地位还是宠爱。
“娘娘，扳指还回去了？”春笙小心翼翼的问道。
“没有！”素兮说着手一松，白玉的扳指套在一条链子里挂在她的手指上，“我去还了，可他又送给了我！”
春笙心中大喜，看来是有门路，“不知皇上赏赐了这样贵重的扳指，所谓何意？”宫中尽人皆知，这扳指是先王传给皇上的，当初就是地位的象征，如今给了皇后，只要生了皇子，那就是太子，即使不过早册封，也是不言自明。
“我知道他的心意，可我还没想好……”素兮仰躺在榻上，语气淡然的说道，“我想要的，他给不了，恐怕也不能给！”素兮闭上了眼睛，想起了子元，当初在魏宫之中，她何尝不是想过一心一意的跟着她白头偕老，可子元却从没忘记他是魏国的国君，如今遇上万俟储玉，这样的男子，怎么可能许给她‘执子之手，与子偕老’‘愿得一心人白首不相离’的承诺，那她又何必在沉迷于这无情红尘，不如潇洒自在隐居世外，倒是无尽的风流快活。
“娘娘，范大人在门外等您了，说是皇上派车驾来接娘娘去长宁宫。”侍女燕泥打断了素兮的心思，素兮起身让春笙替自己换上厚厚的衣裳，此刻的夜正凄凉如水，素兮将那扳指戴在了脖颈上。