天还未亮透，东方的天际只泛着一抹鱼肚白。帐篷外的篝火已燃成灰烬，只剩几点火星在晨风中苟延残喘。
亚历山大知道，再过一个时辰，他和他的军队就要再次踏上征程——这场席卷牙利的战争，远未到落幕的时候。
他如今的名字，在这片土地上几乎成了“毁灭”的代名词。三国同盟的铁蹄所至，良田化为焦土，村镇沦为废墟，死亡与绝望像瘟疫般蔓延。
那些关于他的传说，早已褪去英雄的光环，只剩下“所到之处，寸草不生”的冰冷描述。
强盗、逃兵、负隅顽抗的十字军战士、溃散的牙利正规军……沿途倒下的人不计其数，可这场冲突需要流淌的鲜血，显然还远未够数。
亚历山大对此却无动于衷，指尖夹着的烟卷燃到了尽头，烫得他指尖微麻，才慢悠悠地捻灭。
是多年的战争磨钝了他的感知？还是骨子里的冷漠早已滋生？
他懒得去想，只觉得此刻的平静难得——帐篷里的油灯昏黄，映着地图上密密麻麻的红叉，那是已被攻克的据点，也是无数亡魂的标记。
他吹熄油灯，躺倒在简陋的行军床上。身下的毛毯还带着昨夜篝火的烟火气，疲惫像潮水般涌来。
明天，为了那所谓的“征服”，又会有更多鲜血染红牙利的土地。
但今晚，他可以安心睡去，毕竟天一亮，便要出发。
“砰！砰！砰！”
枪声撕裂了里斯城的黎明。
守军的抵抗比预想中更顽强，城墙上的箭簇与石块像暴雨般落下，却挡不住联军潮水般的攻势。
当最后一名守军倒在血泊中时，他手里的长剑仍死死嵌在一名格拉纳达士兵的肩胛里——他们明知敌军人数众多、火力悬殊，却还是用血肉之躯，为这座垂死的城市筑起最后一道防线。
三国同盟入侵牙利已数周，此刻终于踏破了这座首都的城门。
亚历山大骑在“荣耀”背上，马蹄踏过残破的城墙缺口，碎石在铁蹄下发出碎裂的脆响。
他手中的Gewehr 22步枪泛着冷光，随着身体起伏微微晃动。瞅准一名试图举盾反抗的守军，他迅速拉开枪栓，金属碰撞声清脆利落，下一发子弹应声上膛。
扣动扳机的瞬间，枪身的后坐力沿着手臂传来，8毫米口径的子弹呼啸而出，精准地穿透了对方的胸甲。
“噗嗤——”
胸甲像纸糊般碎裂，子弹撕裂内脏的闷响隔着硝烟都能听见。残存的血肉混着碎骨溅在石墙上，像一幅狰狞的壁画。
赞赞骑兵紧随其后，步枪扫射的火光在巷弄间闪烁，任何胆敢举械的人，都成了枪下亡魂。
格拉纳达和罗曼蒂斯的步兵则从侧翼迂回，滑膛枪的轰鸣此起彼伏，刺刀刺入肉体的闷响与惨叫声交织，织成一曲死亡的交响。
里斯城早已在炮火中沦为废墟，断壁残垣间还冒着黑烟，幸存的守军却拒绝投降。
他们衣衫褴褛，手里的武器不是生锈的长矛就是豁口的刀剑，甚至有士兵握着削尖的木棍——他们已数月没领到军饷，装备简陋得可怜，却凭着一股悍勇，与装备精良的联军殊死搏斗。
可勇气在绝对的实力面前，终究显得苍白。
随着时间推移，战局无可逆转地倒向三国联军。
亚历山大的步枪再次响起，每一发子弹都像长了眼睛，精准地夺走一条性命。打完第五发子弹，他俯身从装备袋里掏出新的弹夹，金属弹壳与枪身碰撞的声响里，五发子弹稳稳填入弹匣。
猛地拉动枪栓，空弹壳带着余温弹出，又一发子弹上膛，他举起枪，准星再次锁定下一个目标。
盟军的滑膛枪虽能轰击守军的临时工事，却远不及那五千名装备栓动步枪的赞赞骑兵致命。
他们像移动的死神，在街巷间穿梭，那些试图抵抗的士兵，如同被镰刀割倒的麦子，成片成片地倒下，鲜血在石板路上汇成溪流，漫过马蹄，留下一串串猩红的印记。
阻击联军的封锁线彻底瓦解时，亚历山大轻夹马腹，“荣耀”发出一声嘶鸣，跃过堆积如山的尸体，继续向城中心突进。
身旁的骑兵策马跟上，马蹄踏在尸体上发出沉闷的声响，他们的步枪不时喷吐火舌，射杀任何仍握着武器的敌人。
格拉纳达和罗曼蒂斯的士兵紧随其后，长矛与刺刀劈开残垣，向所有挡路者开火。
庞大的军队像一条钢铁巨蟒，穿过破碎的街巷，最终抵达了城中的城堡——那里是牙利王室最后的藏身之处，联军要做的，就是把国王从里面拖出来，逼他签下割让王国的条约。
然而，当亚历山大的骑兵抵达城堡前时，所有人都愣住了。
城堡的大门敞开着，像一张沉默的嘴，迎接着入侵者踏入牙利的权力中心。
门内空无一人，庭院里积着薄薄的灰尘，只有几只鸽子被马蹄声惊起，扑棱棱地飞向灰蒙蒙的天空。
亚历山大的眉头瞬间拧紧，心底升起一股强烈的不安。
他勒住“荣耀”，抬手示意军队停下，声音低沉如雷：“派一支步兵小队进去，肃清所有角落，仔细搜查！”
“去把楼里的人都清空！”
亚历山大的声音像淬了冰，砸在空旷的城堡前，“一小时内，我要路易斯那混蛋跪在我面前！”
格拉纳达和罗曼蒂斯的士兵们齐声应和，铠甲碰撞声震得空气发颤。
他们抬手敬礼，金属护手在阳光下闪着冷光，随即鱼贯涌入城堡大门，靴底踏在石板上的声响渐行渐远。
亚历山大翻身下马，将缰绳丢给身旁的侍卫，转身坐在城堡外的石阶上。
帕拉迪乌斯紧随其后，这位罗曼蒂斯将军望着敞开的城门，眉头微蹙：“我看，牙利国王怕是早跑了。”
他用马鞭指了指北方，“多半是往波尔图去了，那里还有他残余的势力。”
亚历山大没接话，只盯着城堡深处。
自士兵们进入后，里面竟连一丝刀剑碰撞声都没有，静得像座坟墓。
帕拉迪乌斯的话，正一点点变成令人烦躁的现实。
他摸出烟盒，指尖划过冰凉的金属外壳，划燃火柴的瞬间，火光映出他眼底的沉郁。
果然，没过多久，先行进入的士兵们神色慌张地跑了出来，领头的队长脸色发白，单膝跪地：“陛下，城堡是空的！王室的人……早就没影了！”
“操！”
亚历山大猛地站起身，烟卷被捏得变了形，“这懦夫是铁了心要把战争拖到底，是吧？”
他用赞赞的母语低声咒骂，唾沫星子溅在石阶上，带着难以遏制的怒火。
这座空城像一记响亮的耳光，抽在他脸上——忙活了这么久，竟连敌人的影子都没抓到。
发泄完怒火，他深吸一口气，眼神重新变得锐利：“王室跑了，留下的这座城，就是给我们的犒赏。”
他扬声对周围的士兵喊道：“给我搜！所有值钱的东西，一点不留！等抢够了，咱们就追去波尔图，把路易斯那龟孙子揪出来！”
命令一下，联军士兵们像被点燃的野火，瞬间涌入里斯城的街巷。
格拉纳达的骑兵踹开富商的家门，罗曼蒂斯的步兵爬上教堂的钟楼，金银器皿碰撞的脆响、布匹撕裂的声响、士兵的喝骂声混在一起，成了这座城市的哀歌。
但凡能换钱的东西——绣着金线的挂毯、镶着宝石的十字架、甚至平民家藏的铜锅——都被粗暴地塞进麻袋，由马车运往格拉纳达的营地。
亚历山大坐在高头大马上，看着这一切。
幸存的平民蜷缩在墙角，怀里紧紧搂着孩子，眼神里的恐惧像水一样漫出来。
有人用牙利语低声咒骂，声音细若蚊蚋，却能听出对国王的怨恨——他们终于明白，自己早已被抛弃，成了任人宰割的羔羊。
“你确定要这么做？”
帕拉迪乌斯骑马走过来，眉头拧得更紧，“格拉纳达迟早要统治这里，这么劫掠，只会让百姓恨透了新主子。”
亚历山大吐出一口烟圈，烟雾在他眼前散开：“他们需要钱。”
他指了指忙碌的格拉纳达士兵，“这场战争快掏空他们的国库了。”
他顿了顿，眼神冷下来，“至于百姓的怨恨？只要是外族统治，这东西就少不了。只要没胆子造反，恨就恨吧，碍不着我们什么。”
他瞥了眼缩在街角的平民：“真要是不安分，就让他们记着今天——反抗的下场，就是连最后一口吃的都保不住。”
帕拉迪乌斯叹了口气，目光落在亚历山大指间的烟卷上，犹豫了一下：“能给我一支吗？”
亚历山大挑了挑眉，从烟盒里又抽出一支递过去，还替他点上。
火苗舔过烟纸的瞬间，两人都没再说话，只有烟丝燃烧的“滋滋”声，混着远处的抢掠声，在空气中弥漫。
里斯城的石板路被马蹄踩得发烫，教堂的彩绘玻璃被砸得粉碎，贵族府邸里的丝绸被士兵们裹在身上，像一群滑稽的强盗。
这座城市正在经历前所未有的屈辱，而亚历山大毫不在意——这些人的死活，本就不在他的计划里。
他望着北方波尔图的方向，烟卷的火光在他眼底明灭，心里只有一个念头：路易斯，你跑不掉的。
夜幕降临时，劫掠渐渐平息。
联军士兵们把抢来的财宝堆在城堡前，像一座闪着罪恶光芒的小山。
他们开始饮酒作乐，麦酒的泡沫溅在铠甲上，粗鲁的笑声震得城墙发颤——谁也不知道明天会不会死在追击中，不如趁现在尽情快活。
亚历山大没参与狂欢，他独自一人走进城堡，推开了路易斯国王的寝宫。
天鹅绒的床幔上绣着牙利的国徽，水晶吊灯在月光下泛着冷光，桌上还放着半杯没喝完的葡萄酒。
他扯掉披风，直接躺在那张铺着丝绸床单的大床上，鼻尖萦绕着陌生的熏香，却一夜无梦。
明天，他们就要北上追击了。
但今晚，他要睡在这张属于失败者的床上，等着黎明到来。
丝绸床单滑过皮肤，带着一丝冰凉的柔滑。
亚历山大枕在绣着金线的枕头上，望着穹顶的壁画——那是牙利历代国王的肖像，如今都成了模糊的影子。
他指尖无意识地划过床单的褶皱，思绪却飘向了战争之外的地方。
战场的厮杀确实能点燃血液里的火焰，可他带来的那些技术，正像藤蔓一样疯狂生长。
流水线锻造的枪管、标准化生产的弹药、甚至正在试验的信鸽传讯……用不了多久，或许真的不必再亲自提枪冲锋了。
到那时，他会不会变成库夫施泰因作战室里的那个身影？对着地图上的红点发号施令，听着信使带回远方的战报，看着自己的军队像棋盘上的棋子，在全球的土地上落子、厮杀？
还是说，他会像个固执的老兵，直到骑不动马、扣不动扳机，才肯从马背上下来？
这些念头像缠绕的藤蔓，在他脑海里蔓延，伴着窗外隐约的风声，渐渐沉入梦乡。
只是入梦前，他忽然觉得这异国寝宫太过空旷——夜色浸着凉意，若能有个牙利女子在侧，或许能驱散这孤身一人的寂寥。
攻陷里斯城的硝烟还未散尽，亚历山大已率领大军踏上了北上的路。
波尔图城的方向，尘土飞扬，五万联军的马蹄声震得大地发颤。
他的目标明确：抓住路易斯，逼他签下投降书，尽快结束这场拖泥带水的战争。
一想到那个懦弱的国王，他就忍不住攥紧了缰绳。
围攻里斯时，对方竟能抛下全城百姓，像丧家之犬一样逃得无影无踪。这种为了活命，任由士兵和平民被屠戮的行径，在他看来，连最卑微的士兵都不如。
亚历山大最恨懦夫，尤其是披着王冠的懦夫。
“荣耀”的马蹄踏过一条干涸的河床，碎石子飞溅起来。
自攻占里斯后，他们已行进了数日。一小队士兵被留下管理占领区，其余的兵力全部压向了前线。
侦察兵像撒出去的网，在前方五十里内铺开，搜寻着牙利国王的踪迹。
这天午后，一道身影从东边的沙丘后奔来，骑手的披风被风吹得猎猎作响。
是侦察兵回来了，看他策马的速度，便知有了重大发现。
亚历山大勒住“荣耀”，眼底闪过一丝锐利。
侦察兵翻身下马，单膝跪地，声音因兴奋而发颤：“陛下！找到了！东边发现一支商队，正往卡斯特边境去——我们核对过标记，那是路易斯国王的仪仗！”
他喘了口气，补充道：“看样子，他是打算彻底丢下牙利，躲进卡斯特人的地盘！毕竟咱们跟卡斯特有条约，他大概觉得那里安全！”
“懦夫！”
亚历山大朝地上啐了一口，唾沫星子砸在滚烫的沙粒上，瞬间蒸发。
他简直不敢相信，曾经能与赞赞抗衡的牙利，竟被这样的人统治。
“距离？”他沉声问道，指节因用力而泛白。
“三天！”侦察兵抬起头，眼神发亮，“往东急行三天，就能在他抵达边境前拦住！”
亚历山大猛地拉紧马缰，“荣耀”人立而起，发出一声振奋的嘶鸣。
他调转马头，奔向帕拉迪乌斯所在的队列，披风在身后拉出一道红色的弧线。
“路易斯往卡斯特跑了。”他语速极快，语气不容置疑，“我带五千骑兵往东拦截。你率主力去波尔图，等我带着他回来时，我要看到那座城被围得水泄不通。”
他顿了顿，目光扫过远处的地平线：“这场战争，该结束了。”
不等帕拉迪乌斯回应，他已拨转马头，抽出腰间的佩剑，剑尖直指东方。
“吹号！”
嘹亮的号角声刺破长空，五千名赞赞骑兵齐声呐喊，马蹄声瞬间汇成惊雷。他们像一道红色的洪流，朝着东方奔涌而去。
接下来的三天，这支骑兵几乎没怎么休息。
白天顶着烈日狂奔，马嘴里吐着白沫；夜晚借着月光急行，盔甲上凝着霜花。
干粮塞在嘴里嚼得生硬，水囊里的水只剩下最后几口。
可没人抱怨，士兵们看着前方亚历山大的背影——那道骑在“荣耀”背上的身影，始终挺拔如标杆，仿佛不知疲倦。
第三天傍晚，前方的侦察兵传回信号：目标就在前方十里处，正慢悠悠地靠近卡斯特边境的关卡。
亚历山大勒住马，抬手示意部队停下。
他望着远处那支商队的影子，夕阳把他们的轮廓拉得很长。
嘴角勾起一抹冷笑，像猎人终于堵住了猎物的去路。
“都打起精神来。”他声音不高，却清晰地传到每个士兵耳中，“今晚，咱们带路易斯国王‘回家’。”
五千名骑兵同时握紧了手中的步枪，枪身在残阳下闪着冷光。
晚风卷起沙尘，带着一丝山雨欲来的气息。
路易斯国王在接近卡斯特边境时已筋疲力尽。
当他听到三国同盟军队正迅速穿过其南部边境的消息时，他便放弃了君主的尊严，逃离了里斯城。