他穿着一身崭新的迷彩服，裤腿上的泥点还带着希特的土腥气。
头盔放在身旁，内衬的棉布吸饱了汗水，散发出淡淡的皂角味。
他用一块麂皮仔细擦拭着枪管，磨掉上面的指纹，动作轻柔得像在抚摸恋人的脸颊——这是他伤愈归队后领到的新武器，比他之前用的前膛枪轻了三斤，射程却远了两百米。
“这玩意儿要是早点出来，我胳膊上的伤也不至于……”他低声自语，指尖划过左臂缠着的纱布，那里还留着被子弹擦过的疤痕。
补给车厢里堆满了弹药箱和压缩饼干，空气中弥漫着机油和麦粉的味道。
拉赫时不时探头看向窗外，铁轨旁的白桦树向后飞驰，像一道道绿色的闪电。
他听说亚历山大陛下已经拿下了西巴尔西斯城，连城里藏了三百年的黄金宝藏都被搜了出来，此刻正挥师直指帕尔马，离伦萨只有一步之遥。
“快了……”他舔了舔干裂的嘴唇，把步枪背到肩上，头盔扣在头上，金属边缘硌得下巴微微发麻，却让他觉得踏实。
当远处出现一片灰绿色的帐篷群时，拉赫猛地站了起来。
赞赞军营的轮廓在烟尘中越来越清晰，飘扬的狮纹旗在风里猎猎作响。
他抓起背包，朝着车厢门口跑，路过补给兵时还不忘挥了挥手：“替我谢谢路德维希先生！”
营地入口的哨兵认出了他的军装，抬手敬了个礼。
拉赫回礼时，目光已经锁定了不远处正在检查地图的安德列亚斯·耶格尔队长。
“拉赫·威克顿班长前来报到，长官！”他跑步上前，脚跟并拢时发出“咔”的一声，步枪斜挎在肩上，枪托撞得后背轻轻一震。
耶格尔队长转过身，晒成古铜色的脸上露出一丝笑意，回礼时指尖在帽檐停顿了片刻：“欢迎归队。休息得怎么样？”
“报告长官，随时能上战场！”
耶格尔的目光落在他肩上的步枪上，眉头微挑：“那是什么？枪身看着挺特别。”
拉赫眼睛一亮，立刻解下步枪递过去，语气里藏不住得意：“路德维希先生改进的原型枪，施密特针状步枪，装弹比以前快一倍，您试试？”
“听着，听着！”拉赫把步枪往安德列亚斯面前递了递，指腹在枪栓上的细针装置上轻轻一点，金属的凉意顺着指尖蔓延开，“这叫做‘针枪’。我养伤的时候，路德维希那家伙捣鼓出来的。”
他顿了顿，眼里闪着兴奋的光，像是在炫耀稀世珍宝：“这是第二支原型枪，路德维希拍着胸脯保证，没什么潜在的危险故障。精度跟咱们现在手里的猎兵步枪差不多，但射速——”他刻意拖长了语调，看着安德列亚斯骤然收紧的眉头，“每分钟能打12发！”
安德列亚斯的手指在枪身上顿了顿，指腹摩挲着那光滑的木质枪托。
他从军二十多年，用过的步枪加起来能堆满半个军械库，却从没听过这样的射速。
惊讶像潮水般漫过心头，他几乎要脱口而出“不可能”，喉结滚动了两下，才压下那句质疑，只盯着拉赫：“能演示吗？”
拉赫脸上的笑容僵了僵，朝营地中央的空场努了努嘴。
那里竖着块木牌，用红漆写着“禁止鸣枪”四个大字，墨迹被风吹得有些发淡。
“营地里不让开枪，”他挠了挠头盔，“得等上了战场，或者到了靶场才能试。”
安德列亚斯叹了口气，把步枪递还给他，指尖在枪管上滑过，仿佛还能摸到路德维希打磨时留下的细痕。
“回你的队伍去吧，”他摆了摆手，语气里带着不易察觉的期待，“他们该高兴看到你伤好了归队。”
“是的，先生！”拉赫啪地敬了个礼，转身时步枪在肩上轻轻磕碰，发出沉闷的木质声响。
看着拉赫钻进远处的帐篷，安德列亚斯立刻转身朝指挥帐篷走去。
军靴踩在压实的泥土上，发出“沙沙”的声响，他的心跳比平时快了半拍——这样的武器，若是真如拉赫所说，怕是能改写战场的规矩。
指挥帐篷外的卫兵朝他点了点头，他却没立刻进去，只是站在帆布帐篷的阴影里等。
帐篷里传来隐约的说话声，是迪特里希将军的沉稳嗓音，偶尔夹杂着年轻些的语调，想必是亚历山大国王也在。
直到帆布被掀开，迪特里希将军和亚历山大并肩走出来，安德列亚斯才上前一步。
阳光正好落在亚历山大的金发上，镀了层金边，年轻国王脸上还带着讨论战事的严肃，看到他时微微挑眉，眼神里透着询问。
“陛下，”安德列亚斯立刻立正敬礼，军帽的边缘几乎要碰到眉骨，“安德列亚斯·耶格尔队长，有关于一名伤愈归队士兵的消息要汇报。”
亚历山大挑了挑眉，指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑剑柄。
一个归队士兵能有什么要紧消息，值得队长在帐篷外等这么久？
他看了眼迪特里希，见老将军没反对，便朝安德列亚斯抬了抬下巴：“说吧。若是重要到让你特意等着，自然也值得跟我说。”
安德列亚斯看向迪特里希，见老将军眼里虽带着几分“小题大做”的无奈，却还是点了点头，才深吸一口气，语速飞快地说：“我的士兵，拉赫·威克顿班长，带回来一把路德维希男爵造的原型枪，叫‘针枪’。他说射程跟咱们的猎兵步枪差不多，但射速……是咱们现在武器的两倍还多！”
“针枪？”亚历山大的脚步猛地顿住，瞳孔微微收缩。
这个名字像根针，刺中了他记忆里的某些东西——前世的德莱塞针枪、夏塞波特针枪，他都有印象，可那些武器的远距离火力，远比不上他们现在装备的、借鉴了惠特沃斯步枪设计的猎鹰步枪。
更重要的是，雷酸汞的配方还没完全稳定，雷管都没批量生产，路德维希怎么可能造出能用的针枪？
怀疑像藤蔓般缠上心头，他的语气里多了几分探究：“那士兵确实叫它‘针枪’？”
安德列亚斯愣了一下，不明白国王为何对名字如此在意，但还是老实点头：“是的，陛下。”
他心里暗自嘀咕，难道国王早就知道路德维希在做这东西？
也是，这般重要的实验性武器，国王知道也不奇怪。
亚历山大却没心思理会他的腹诽，脸色瞬间严肃起来，年轻国王的锐气里多了几分君主的威严，语气不容置疑：“立刻带我去见他！”
迪特里希在一旁皱了皱眉，想说什么，却被亚历山大的眼神制止了。
老将军叹了口气，跟着一起朝士兵帐篷的方向走——国王对武器的敏感，有时比他们这些老兵还要敏锐。
拉赫所在的帐篷外，几个士兵正围着他说笑，看到安德列亚斯带着两个人走来时，都下意识地站了起来。
等看清后面跟着的是迪特里希将军，尤其是那位金发耀眼的年轻国王时，所有人都僵住了，下一秒才猛地立正敬礼，动作快得有些慌乱，军靴碰在一起发出“哐当”的脆响。
拉赫手里还拿着那支针枪，看到亚历山大时，眼睛都直了，差点没握住枪。
帆布帐篷的阴影落在他脸上，一半亮一半暗，他张了张嘴，却忘了该说什么。
“听着，听着！”
亚历山大的声音清亮，像淬了冰的钢，瞬间压下了帐篷里的窃窃私语。
他目光扫过面前列队的士兵，金色的发丝在帐篷缝隙漏进的阳光里微微发亮，“你们当中谁是拉赫·威克顿班长？”
拉赫的心脏猛地一跳，像被重锤敲了下。
他没想到国王会亲自点他的名字，慌忙挺直背脊，肩上的旧伤因这突然的动作隐隐作痛，却丝毫不敢懈怠。
他向前一步，军靴在泥地上踩出沉闷的声响：“拉赫·威克顿班长为您效劳，陛下！”
亚历山大打量着他，目光在他缠着纱布的左臂上顿了顿，又很快移开——战场上的伤疤，是士兵最诚实的勋章。
他没多余寒暄，直接伸出手：“把你带来的步枪给我看看。”
拉赫应声转身，快步回到自己的铺位。
他先将枪管凑近眼前，借着帐篷顶的天光仔细检查，确认里面没有残留的弹丸或火药渣，这才拉开枪栓，双手捧着枪递过去。
新兵训练时教官的话还在耳边回响：“交枪前不验膛，等于把命交别人手上。”
这规矩，他记了五年。
亚历山大接过步枪，指尖抚过光滑的木质枪托，指腹碾过金属部件上细微的打磨痕迹。
枪身比他预想的更沉，平衡感却极好，像一只有力的手臂。
他翻来覆去地看着，瞳孔微微收缩——这造型，分明与前世的毛瑟M1871有着惊人的相似，只是击发装置处多了根细如发丝的钢针，透着路德维希独有的巧思。
“多边形膛线？”他低声自语，将枪管凑近眼睛。
里面的膛线细密规整，像一圈圈咬合的齿轮，与猎鹰步枪的设计如出一辙。
这细节让他心头一震，路德维希竟连这个都想到了。
他抬起头，朝拉赫伸出手：“给我一枚子弹。”
拉赫赶紧跑回铺位，从帆布兜帽里掏出个油纸包，小心翼翼地剥开。
一枚纸质弹壳躺在掌心，里面的.451惠特沃斯式圆柱形弹丸泛着铅灰色的光，尾部还留着细小的排气孔。
亚历山大看着那枚子弹，忽然低低笑了一声，声音里带着难以言喻的感慨：“路德维希，你真是个天才……”
没任何人指导，这个埋头军械库的工匠，竟硬生生造出了早该几个世纪才出现的针枪。
他掂了掂手里的枪，指腹在扳机上轻轻摩挲，一股莫名的兴奋顺着血管蔓延——他迫不及待想试试这把枪的威力了。
“走。”他转身大步走出帐篷，军靴踩在草地上发出“沙沙”声。
迪特里希将军和安德列亚斯紧随其后，拉赫抱着子弹快步跟上，帐篷里的士兵们面面相觑，也悄悄跟了出来，想看看国王要做什么。
出了营地，亚历山大停下脚步，指着远处一片开阔的草地：“在一千米外设个目标，我要试试这枪。”
几个士兵应声跑去，很快扛来一只木桶，费力地立在远处的土坡上。
那距离，肉眼看去只剩个模糊的黑点，连轮廓都辨不太清。
亚历山大调整着步枪的标尺，金属刻度转动时发出“咔嗒”的轻响。
他将枪托稳稳抵在肩窝，右眼贴近机械瞄准具，准星在视野里慢慢与远处的木桶重合。
风从耳边吹过，带着青草的气息，他深吸一口气，胸腔缓缓起伏，在气息吐尽的瞬间，指尖猛地扣下扳机！
“砰！”
枪声沉闷有力，枪身轻微后坐，震得肩头发麻。
几乎是同时，远处传来“哐当”一声巨响，那只木桶像被无形的巨手狠狠砸中，猛地腾空而起，碎片混着木屑飞溅开来，在阳光下划出一道弧线。
“好！”不知是谁先喊了一声，周围立刻爆发出低低的欢呼。
亚历山大缓缓吐出一口气，拉开枪栓，用过的纸弹壳带着余温“叮”地落在草地上。
他将步枪递还给拉赫，脸上的笑容藏不住：“告诉路德维希，让他开足马力生产，越多越好。”
他转头看向迪特里希，眼神锐利如鹰：“进军伦萨前，我要你的整个猎兵军团，都换上这种针枪！”
“立即行动，陛下！”迪特里希啪地立正敬礼，转身就往通讯兵的帐篷跑，披风在身后划出一道利落的弧线。
亚历山大望着远处还在飘散的木屑，嘴角的笑意慢慢加深，温暖得像落在肩头的阳光。
他仿佛已经看到，无数支这样的针枪列成方阵，在伦萨城下喷吐着火舌；仿佛听到，新时代的钟声正随着枪声敲响。
路德维希需要的，不过是一点助力。
有了这针枪打底，带膛线的后膛枪、带帽弹头的左轮手枪……还会远吗？
因为他的到来，这个世界的战争轨迹，正朝着一个全新的方向狂奔。
而他知道，属于赞赞王国的时代，就要来了。
亚得里亚海的浪涛拍打着礁石，帝国舰队的残桅在咸水中腐烂成灰，私掠船的黑旗便成了这片海域新的王旗。
米卡娅站在“海蛇号”的甲板上时，弯刀上的血珠还没滴干——刚截下一艘帝国运金船，又顺手收拾了想分一杯羹的海盗，船员们正扛着沉甸甸的木箱往船舱里钻，她靴底碾过甲板上的水渍，混着铁锈味的风灌进领口，眼里闪着与海浪同色的锐光。
如今，帕克城堡的主卧里，被熏香盖过，只剩下奢靡的甜。
四个巨大的橡木箱子敞着盖，铜锁在烛火下泛着冷光，里面码得整整齐齐的金币和银币漫了出来，像金色的瀑布淌在天鹅绒床单上，几颗鸽血红宝石混在其中，被烛光映得像凝固的血。
米卡娅的发丝散在枕头上，与冈比西斯的黑发缠在一起。
这不是第一次这样，亚历山大还在时，国王的大床常挤着他们三个，他醉醺醺地笑着说：“敢跟别的男人勾肩搭背，我打断你们的腿——但你们俩互相疼惜，我可不管。”
那时只当是酒后戏言，如今却像藤蔓，在心底盘根错节地长了起来。
几个月没沾过男人的气息，本能像涨潮的海水漫过堤岸。
米卡娅先动了身，指尖划过冈比西斯锁骨上的浅疤——那是去年在甲板上被海盗的弯刀划的，当时她还替她吮过血。
她坐起身，抓起散落在箱边的丝绸衬裙，却在套到一半时停住了，背对着冈比西斯，耳根悄悄泛起红。
冈比西斯支着肘看她，目光像带着钩子，从她绷紧的肩胛骨滑到腰线。
米卡娅正费力地扣搭扣，那蕾丝的肩带太细，她反手勾了半天没对上，猛地一用力，“啪”地一声，右边的肩带断了。
“该死！”米卡娅低咒一声，把断了带的衣服扔到金币堆里，起伏着，脸颊烧得厉害。
冈比西斯捂住嘴，肩膀抖个不停，银铃般的笑声撞在华丽的穹顶上：“米卡娅，你最近是不是又长高了？前阵子见你穿旧裙装，裙摆都短了一截，现在看来——”她故意拖长语调，目光落在对方后背，“我的怀疑没假。”
米卡娅回头瞪了她一眼，睫毛上还沾着点凌乱的水汽：“哦，冈比西斯，你真是个爱说话的人。”
话虽带刺，声音却有点发虚，被对方看得浑身不自在，下意识拢了拢垂在雄前的发丝。
冈比西斯笑着坐起身，被单从肩头滑落，露出光滑的肩头和锁骨下那黑色的的痣。
她双臂环抱在胸前，故意挺了挺，烛光在她肌肤上投下起伏的阴影，嘴角勾起抹撩人的笑：“你怎么脸红了？”
米卡娅的脸更烫了，刚想反驳，却听冈比西斯又凑近了些，气息喷在她耳廓上，带着点戏谑：“你想尝尝……”