霍诺莉亚独自思考着如果这真的藏着富矿，赞赞停滞的经济或许能借此翻身。可她心里清楚，西大陆已知的黄金储量，根本撑不起一个王国的快速崛起。
念头刚落，对亚历山大的疑心便像藤蔓般缠了上来。她总觉得丈夫藏了太多话，尤其是关于新世界的存在、疆域与价值——他甚至亲自为她规划了航行路线，连季风转向的时间都算得分毫不差。
他早知道这里有金矿？
这个念头让她心头一跳。若真是如此，他又是从何得知的？在亚历山大赌上国运，带着探险队声称要寻找“文兰”之前，她从未听任何航海日志或古籍提过这个名字。
那个男人不仅证明了自己的“疯狂”并非妄言，更像握着一把打开宝藏的钥匙，对珍稀资源的分布了如指掌。这究竟是魔法，还是……拉穆教徒私下议论的那般，他与魔鬼做了交易，换来了窥探世界奥秘的眼睛？
霍诺莉亚低头笑了笑，海风掠走她的笑声，眼底却浮起一丝坚定。管它是真是假，她非要弄清楚，丈夫到底对她隐瞒了什么。
森堡内战已烧了三个月。哈特曼镇压叛乱的手段狠戾至极，消息像野火般传遍西大陆。亚历山大嘴上同情叛军，却按兵不动——他在等，等对手的暴行激起公愤，等国际社会都觉得“人道主义干预”势在必行。
但这并不意味着他无所作为。
南阿哈德尼亚邦联的军营里，各成员国的师级部队正换装最新式武器，金属摩擦声日夜不息；赞赞皇家军队的针式步枪被陆续换下，取而代之的G22栓动步枪泛着冷光，枪机拉动时带着利落的脆响。
更重要的是，一条从库夫施泰因市直抵利亚北部边境的铁路正在昼夜施工。铁轨铺过平原与山谷，枕木下的碎石被夯得结结实实——这是他计划中入侵森堡的命脉，是后勤网络的脊柱。如今，亚历山大盯着施工进度表，等的就是铁路贯通的那一天，好把部队与装备像流水般送往前线。
此刻，亚历山大的办公室里，利亚大公迪特格尔·维特尔斯巴赫正站在地图前。他身旁围着南阿哈德尼亚邦联的其他领袖，其中埃克哈德·马林堡胸前的军功勋章格外醒目，在烛火下闪着沉甸甸的光。
这位中年男子虽已卸甲，仍是邦联中举足轻重的政治人物。近来，他正忙着与领地贵族周旋，逼他们遵守那些奉亚历山大之命颁布的新律。反抗声浪从未断过，他却乐得在鲁班森公国的权力平衡中寻找支点。
“陛下，我明白您急需兵力。”埃克哈德的声音打破沉默，带着几分无奈，“可您清楚，鲁班森正内战缠身。若把马林堡的军队调去森堡，我的封臣们定会趁机发难——他们本就不甘心放权。我实在经不起军队撤离的风险，否则领地内必乱。此次战役，怕是没法派兵助您了……”
亚历山大重重叹了口气，指节抵着额头。他多希望埃克哈德能在这场阿哈德尼亚统一战中站在自己这边，可对方拒绝得斩钉截铁。
见鬼，以埃克哈德的手段，若真想镇压贵族叛乱，早就动手了。
自赞赞军队退役后，这位老将似乎比从前更执着于和平解决争端，哪怕谈判早已陷入僵局。亚历山大深知他的难处，语气软了几分，带着同情：“也罢。鲁班森可免参战，不必派兵。”
他话锋一转，目光扫过众人：“但你们得提供额外的物资支援。我们联手对抗北方联盟，没有哪个封臣能逃避责任。”
埃克哈德面无表情地点头：“臣遵令。请陛下列一份清单，凡联盟取胜所需，我必尽力筹措。”
敲定鲁班森的事宜，亚历山大俯身指向作战室桌上的地图，指尖落在那条延伸至利亚北部边境的铁路线上：
“利亚境内的铁路，最多两周就能完工。届时，皇家陆军前三个师与西米亚陆军第一师，会通过这条铁路网直抵北境。我预计利亚军队已在当地集结，可随时支援。他们将作为进攻北方联盟的先锋。”
他抬眼看向其他人：“至于各位，抱歉没能及时将铁路修到你们领地。建议尽快率军向敌方边境靠拢，争取几周内完成集结，准备反击——那些北方联盟的敌人，竟敢以屠杀平民报复叛军，实在天理难容。”
顿了顿，他的语气郑重起来：“我必须说清楚，此次入侵，要尽可能文明。即便敌军躲在民用区域，公然轰炸平民目标也是犯罪。”
“我们不是在与外人作战，是在解放阿哈德尼亚的兄弟。不必要的流血，既明令禁止，更是悲剧！记住，我们是来救他们脱离腐败统治者的，绝不能再添苦难。”
周围的大公们纷纷点头，谁也不愿触怒君主。一时间，办公室里只剩烛火噼啪声，唯有迪特格尔眉头紧锁——他忧心自己的领地会沦为入侵跳板，终究按捺不住，开口打破了沉默。
“当森堡的混蛋意识到我在北部边境集结军队时，你觉得他会坐视不理吗？”迪特格尔的手指重重敲在地图上的边境线，声音里带着压抑的焦虑，“他绝不会让我们安安稳稳地准备入侵，定会趁我们担心干预内战时先下手为强！”
亚历山大靠在椅背上，指尖漫不经心地摩挲着剑柄，嘴角勾起一抹冷笑：“他敢？”他抬眼扫过在座的封臣，语气里的轻蔑毫不掩饰，“我倒要看看，哈特曼那点家底，够不够填进战争的窟窿。”
说着，他猛地直起身，走到地图前，手掌“啪”地按在赞赞军队的部署区域：“我给你们的士兵配了什么？针式步枪能穿透三层铁甲，后膛炮的射程能覆盖半座城池，还有施密特机枪——那玩意儿一分钟能喷出两百发子弹！”他的声音陡然拔高，带着金属般的冷硬，“就凭森堡那些还在用前装枪的老古董，够不够他们塞牙缝？”
迪特格尔的喉结动了动，视线落在地图上标注的机枪营位置。那些黑漆漆的铁家伙他见过，试射时的轰鸣能震碎窗玻璃，铅弹扫过之处，连坚硬的树干都能被削成筛子。他缓缓点头，先前紧绷的肩膀放松了些——有这样的火力兜底，似乎确实不必太怕森堡的先手。
“我真心相信，”亚历山大的声音放缓，却带着不容置疑的笃定，“只要哈特曼不傻，就绝不敢轻易碰你们的边境。他的兵力？撑死了能凑出三个残破的师，连我们的零头都不够。”他顿了顿，眼神骤然锐利，“但如果他非要抬头送死，你们给我往死里打！不必留手！”
迪特格尔用力点头，先前的顾虑像被风吹散的烟，心里只剩下对即将到来的战争的跃跃欲试。
亚历山大从地图上抬起头，目光扫过鸦雀无声的众人，眉头微蹙：“在实施计划之前，还有谁有问题？”
议事厅里静得能听见烛火跳动的声音。封臣们要么低头盯着自己的靴尖，要么眼神闪烁地避开国王的视线，只有此起彼伏的摇头声在空气中荡开——谁都清楚，此刻提出异议无异于挑战国王的权威。
亚历山大重重地叹了口气，那声叹息里带着对众人默契的满意，也藏着一丝孤家寡人的疲惫。“很好，”他扬声道，“会议就此结束。”
他顿了顿，目光陡然变得炽热，像有火焰在眼底燃烧：“我期待很快在战场上见到你们，或者你们的代表。记住——”他的声音掷地有声，震得烛火都晃了晃，“这场战争不只是为了各自的王国，是为了整个阿哈德尼亚！我们有机会把分裂的土地焊成一个帝国，别让我失望！”
话音落下，南阿哈德尼亚邦联的大公们如蒙大赦，纷纷起身行礼，脚步匆匆地退出议事厅——他们既想尽快回去部署军队，又隐隐畏惧国王那近乎疯狂的野心。
空旷的议事厅里只剩下亚历山大一人。他缓步走到酒柜前，给自己倒了杯琥珀色的烈酒，酒液在杯中晃出细碎的涟漪。他举起酒杯，对着空无一人的房间，喉结滚动着饮下一大口。
辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住指尖的颤抖——那是愤怒，是恨意，是想起妹妹最后躺在病床上，浑身布满针孔的模样时，从骨髓里渗出来的疼。他猛地攥紧酒杯，指节泛白，杯身发出不堪重负的嗡鸣。
“哈特曼·森堡……”他低声嘶吼，声音里裹着血沫般的恨意，“我会让你为对我妹妹做的一切，付出血的代价！”
烈酒一饮而尽，杯底重重磕在桌面上。他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下冰封般的冷静。
赞赞王国及其附属邦国的入侵计划，就像一张无形的网，悄然笼罩了阿哈德尼亚的土地。没人知道这片大陆最终会在赞赞的铁蹄下统一，还是永远在分裂的战火中挣扎。但亚历山大对此深信不疑——用不了几年，他和他的王朝，必将成为这片土地唯一的主人。
“绝不再犯……”他对着空荡的房间喃喃自语，指尖划过地图上妹妹曾经的封地，眼神复杂得像揉碎的星光。没人知道这四个字里，藏着多少前世的悔恨与今生的决绝。
与此同时，新大陆的海岸线上，新维纳殖民地正沐浴在暖金色的阳光下。
阿努尔夫·蒂尔塞站在要塞的瞭望塔上，手里捏着刚算好的收成报表，嘴角的笑容像被阳光晒得融化的蜂蜜。这片由他一手打理的殖民地，早已不是当初那个简陋的军事要塞——城墙外的田野像被熨烫过的绿绸缎，一直铺到天边。
赞赞的农业机械在田垄间穿梭，铁犁翻起湿润的泥土，散发出青草与腐殖质的气息。那些庞大的机器很少需要人力，只有在采摘烟草的季节，才会看到成群的当地劳工在田埂上忙碌。
他们大多是瘟疫和战乱后幸存的部落成员，衣衫褴褛地来到新维纳，用劳力换取一日三餐和遮风避雨的棚屋。阿努尔夫看着报表上“烟草出口利润”那一栏惊人的数字，笔尖在纸上划出流畅的弧线——这些劳工不懂货币，不知道自己采摘的金黄叶片，在赞赞本土能换来多少金银。
“大人，今年的烟草能多运三船回去。”殖民官的声音打断了他的思绪。
阿努尔夫转过身，将报表折好塞进怀里，望着港口正在装货的商船，笑容里带着志得意满：“告诉国王，新维纳开始盈利了。”
远处的丛林边缘，几个土著背着皮毛和草药，正等着用货物交换殖民地的废铁——那些在赞赞本土早已被淘汰的旧铁钉、断铁条，在这里却能换走满满一袋粮食。交易双方都觉得占了便宜，空气里弥漫着和平的、带着铜臭味的惬意。
与霍诺莉亚在敌对地区建立殖民地的焦头烂额不同，新维纳的日子平静得像一潭深水。偶尔有边境部落的小冲突，也早在赞赞猎兵的步枪下烟消云散。自几个月前阿尔冈昆人围攻失败后，再没人敢轻易挑战要塞的权威。
阿努尔夫走下瞭望塔，阳光在他的制服纽扣上反射出耀眼的光。他盘算着下次该引进哪种经济作物，或许甘蔗？新大陆的气候，应该很适合糖分的积累。只要能让殖民地的利润再翻一倍，国王陛下的奖赏，恐怕就不止是这片殖民地了。
海风带着咸湿的气息吹过要塞，吹动了悬挂的赞赞国旗，也吹动了阿努尔夫眼角的笑纹——在这里，财富像田地里的烟草一样，正疯狂地生长。
比起土著居民过去住的简陋长屋——那些用树枝和茅草搭成的棚屋，赞赞提供的半木结构房屋简直是天堂。
木墙刷着防潮的白漆，屋顶铺着平整的陶瓦，屋里甚至有壁炉可以取暖。虽然没能像赞赞本土工人那样拿到体面的工资，但一日三餐有面包和肉汤，冬天有厚实的羊毛毯，孩子们还能去殖民地的学堂识几个字。
土著劳工们觉得，这样的日子已经足够安稳，比从前在丛林里颠沛流离强多了。
阿努尔夫正翻看着收成报告，指尖划过“烟草出口量同比增长三成”的字样时，厚重的橡木门被轻轻敲响，门外传来卡维塔清脆的声音。
“殿下，侦察兵有重要情况汇报，您现在有空吗？”
阿努尔夫立刻放下报告起身开门，阳光顺着门缝涌进来，刚好落在卡维塔的发梢上。这位莫霍克族女子穿着赞赞式的棉布裙，裙摆上绣着部落特有的几何花纹，既是殖民地的翻译，也成了他离不开的秘书。阿努尔夫的嘴角不自觉地柔和下来，侧身让她进来：“进来吧，什么事这么急？”
他坐回办公桌前，从抽屉里摸出一根装满烟草的木烟斗，划火柴点燃，醇厚的烟雾在他眼前缓缓散开。他把烟斗递给卡维塔，她接过去熟练地吸了一口，吐烟时眼尾微微上挑——这是她在殖民地学会的习惯。
“按您的命令，侦察兵一直在找工业矿藏，”卡维塔的声音里带着抑制不住的兴奋，“他们发现了一处煤炭储量极大的矿脉。只是……”她顿了顿，眉头轻蹙，“矿脉附近有个阿尔冈昆村庄。要开采的话，要么说服他们同意我们进入，要么……就得把他们迁走。”
阿努尔夫捻灭烟斗里的火星，指腹摩挲着光滑的烟杆。他不像亚历山大那样信奉战争，当初阿尔冈昆人围攻要塞时，他也是打退了进攻就收兵，没赶尽杀绝，后来才慢慢磨出了和平协议。他更喜欢现在这种安稳——工坊里的机器嗡嗡转，田地里的烟草长势喜人，连土著小孩都会追着赞赞的马车喊“你好”。
“我去见他们的村长，”阿努尔夫敲了敲桌面，语气笃定，“总能谈出个双方都满意的结果。”他抬头看向卡维塔，“你得跟我去当翻译，尽快准备一下，我们下午就出发。”
卡维塔接过烟斗递回去，眼里闪着光。她还记得第一次见到赞赞人的场景——那些金发“神祇”驾着铁船靠岸，带着会跑的铁犁、能喷出水的管道，短短几年就把荒滩变成了有石墙、有钟楼的聚落。
他们有碾压部落的技术，却没像传说中其他殖民者那样烧杀抢掠，尤其是阿努尔夫，总爱跟土著长老坐在篝火边喝玉米酒，谈交易时也从不多占便宜。她笑着点头：“好，我这就去准备。”
等卡维塔走后，阿努尔夫却收起了笑容，叫来贴身保镖：“带上武器，跟我去见村长。另外，让士兵们做好戒备——”他顿了顿，声音沉了些，“我不想动武，但也不能让人把我们当软柿子捏。”
他提笔给亚历山大写了封信，字里行间透着谨慎：新发现煤矿，需与阿尔冈昆人交涉，恐有冲突，望增派兵力与补给。放下笔时，他望着窗外——殖民地的烟囱正冒着白烟，孩子们在广场上追逐打闹。
这片和平，他想守住，可那处煤矿关系着殖民地的工业发展，是实现自给自足的关键，他也不能放弃。
阿努尔夫揉了揉眉心。旧世界的亚历山大正忙着筹备战争，新世界的他却要为一场可能的冲突做准备。这和平就像堆起来的积木，看着稳当，稍微碰一下，就可能塌。下午的谈判，必须成功。
卡维塔回到自己的小屋，翻出那件绣着阿尔冈昆图腾的披肩——这是她特意准备的，希望能让对方觉得亲近些。
她不知道阿努尔夫信里写了什么，也不知道旧世界的战火有多残酷，只盼着下午的谈判顺利，别让这片好不容易安稳下来的土地，再染上血。