浮出水面后，霍诺莉亚深吸了一口气，带着几分俏皮地撅起嘴，向亚历山大抛出了心中的疑问。
“你怎么知道是我？”
亚历山大凝视着她，目光在她脸上停留片刻，才缓缓开口：“凭感觉就能判断。你的身形和气息，与其他人都不同。”
听到这番话，霍诺莉亚先是故作不满地撅了撅嘴，随即忍不住笑了起来，将自己的经历娓娓道来：“说起来，我刚从新大陆探险回来，带回了不少宝贵的情报，还有些新奇的食物，想必你会感兴趣！”
亚历山大扬起眉毛，蓝宝石般的双眸瞬间亮起，闪烁着兴奋的光芒。他凝视着自己的第三任妻子，心中涌起一阵欣喜，一个念头在脑海中挥之不去：她会不会找到了土豆？
不等他细问，霍诺莉亚已走上前，轻轻环住他的脖子，在他耳边低语：“我希望我的发现能得到应有的回报……”
亚历山大露出一抹狡黠的笑容，点了点头：“好啊。我会亲自查验你带回的货物，若真如你所说那般有价值，我保证你和你的团队都会得到丰厚的奖赏。不过，眼下还有件事得先处理。”
霍诺莉亚从他的神情中隐约猜到了几分，却故意装作疑惑：“哦？是什么事呢？”
亚历山大凑近她，语气带着几分戏谑：“你这次外出太久，作为妻子可是有些‘失职’呢，得好好‘弥补’一下才行。”
两人在浴室里相视而笑，享受着这片刻的温馨，仿佛要将分别的时光都在彼此的陪伴中补回来。
在皇家浴场短暂相聚后，亚历山大和霍诺莉亚整理好衣物，一同前往餐厅。那里，国王日益庞大的家族正聚集在一起准备享用晚餐。
看到霍诺莉亚远航归来，亚历山大的其他妻子们神色各异。汉斯却立刻从座位上跳起来，欢快地朝她跑去：“霍诺莉亚妈妈回来了！”
霍诺莉亚脸上露出慈爱的笑容，弯腰抱起男孩，轻轻转了个圈，在他额头上印下一个吻：“我的宝贝儿子又长高了！”
一旁的冈比西斯轻哼一声，带着几分嘲讽开口：“你的男宝宝？”
霍诺莉亚许久未曾与冈比西斯交锋，此刻脸上浮现出一抹从容的笑意，话语却暗藏机锋，瞬间让这位红发美人脸色一沉：“当然，亚历山大的所有孩子，我都视作亲生。毕竟，孩子是无辜的，无论他们的生母如何，我看到的都是丈夫的血脉，只盼着他们能健康长大。对了，亚斯敏，你是不是快生了？”
这番话巧妙地转移了话题，让冈比西斯无从反驳。被提及的亚斯敏轻轻抚摸着隆起的肚子，微笑着点头：“是啊，只是这小家伙似乎很沉得住气，迟迟不肯露面。”
阿黛拉闻言，立刻皱起眉头，带着几分不悦质问：“你怎么知道是男孩？”
亚斯敏瞥了她一眼，语气平静却带着自信：“因为他父亲的基因很强大，我相信他会像父亲一样强壮机敏。”
一听到这样的说法，阿黛拉顿时面露不悦，转头看向亚历山大：“亚历山大，我亲爱的，你能容忍这样的言论在宫廷里传播吗？”
赞赞国王对她的话报以一声轻笑，语气温和却带着不容置疑的态度：“阿黛拉，每个人都有自己的信念，这是个人的自由，我无权干涉。再说，你的虔诚有时或许让你忽略了一点，亚斯敏并非你想的那般难以相处。若你能放下偏见，或许会发现你们之间有不少共同点。”
阿黛拉对这番话耿耿于怀，赌气般地别过脸，不愿再看他。在她看来，丈夫竟然偏向“外人”，实在让她气愤。亚历山大看着她气鼓鼓的样子，无奈地叹了口气。要让所有妻子都和睦相处，果然不是件容易的事。
他不愿让气氛僵持，便将话题转回霍诺莉亚身上，试图缓和局面：“霍诺莉亚，跟我们说说你在新大陆的经历吧。看到了什么？又带回了哪些消息？”
提到自己的探险，霍诺莉亚立刻来了精神，眼中闪烁着兴奋的光芒：“我登陆的地方和新维也纳完全不同，那里全是山区，得翻越好多山峰才能找到有价值的东西。不过我已经让制图师绘制了详细的地图，把我们探索过的区域都记录下来了。”
“有意思的是，当地的土著并不愿意和我们接触。我们攀登的时候，他们突然发动了伏击。双方打了好几场，可不管我们击退他们多少次，他们总能重新集结，一次次冲上来。那种不顾一切要把我们赶出去的架势，我以前从未见过。”
“后来我们的口粮渐渐不够了，但大家都没想着退回船上。侦察兵发现了一个村庄，我们没费太多力气就控制了那里。之后，我们雇了些当地人，在村子周围建了一座小型的木制星形堡垒，还定期派侦察兵去勘察周边。”
“说到发现，可惜没找到金银，不过倒是有意外收获——一种新的蔬菜，烹饪好了味道很不错。我们把村里能找到的这种蔬菜都装上船了，估计很快就能通过火车运到这里。对了，我特意带了些回来，先让你尝尝鲜！”
说着，霍诺莉亚从随身的挎包里掏出一个圆滚滚的东西放在桌上，正是土豆。亚历山大看到它的瞬间，眼睛猛地睁大，心中掀起一阵波澜。他转生到这个世界已经六年，日常里总有两样东西让他格外怀念：土豆和巧克力。如今见到土豆，那些熟悉的菜肴仿佛就在眼前。
他定了定神，努力平复激动的心情，才开口询问：“你一共带了多少这种蔬菜？”
霍诺莉亚想了想，给出一个大概的数字：“我们不仅带了成千上万的种子，还有种植它们的工具。村里的人语言不通，但我们通过比划和示范，学会了怎么种植，所以把工具也一并带回来了，正好能用在我们的田地里！”
听到这话，亚历山大几乎抑制不住内心的狂喜，他花了好一会儿才稳住情绪。这细微的变化，被妻子们看在眼里，尤其是霍诺莉亚。她能感觉到，丈夫虽然从未见过这种蔬菜，却一眼就认出了它，这让她心中充满了疑惑。
她强压下好奇心，笑着问道：“那我们该给这东西起个什么名字呢？”
亚历山大故作思索片刻，说出了那个熟悉的名字：“叫土豆怎么样？”
霍诺莉亚的眉毛轻轻动了一下，这个词听起来陌生又特别，不像是本地语言，这让她对丈夫的秘密更加好奇。但她很清楚不该追问，只是点了点头：“好啊，就叫土豆。你觉得它能值多少？”
亚历山大知道霍诺莉亚心里藏着疑问，却故意不直接回答，转而说道：“我们得先试验一下，看看它的用途到底有多大。不过我可以先按赞赞塔勒给你一个合理的估价，要是之后发现它的价值更高，再给你和团队补差价。”
霍诺莉亚嘴角勾起一丝浅笑，她太了解亚历山大了，知道他这是在转移话题。若不是对他足够熟悉，或许真会被他这副从容的样子蒙骗过去。
桌上的其他妻子们也隐约察觉到亚历山大有所隐瞒，但谁都没有开口质疑。她们深知，把国王逼到墙角绝非明智之举，没人想触他的怒。
霍诺莉亚脸上带着淡淡的微笑，轻轻戳了戳亚历山大的胸口，岔开了话题：“对了，今晚你能来我房里吗？我有好多话想跟你说。”
亚历山大轻笑一声，最近他确实和其他妻子相处得多了些。如今霍诺莉亚带回了土豆这样重要的发现，他心里正高兴，自然愿意满足她的请求，便点了点头：“当然，这是给你的奖励。”
话音刚落，其他几位妻子脸上立刻露出了羡慕的神色，唯独亚斯敏例外。她向来懂得分享，而且说实话，过去几周与丈夫的相处让她有些疲惫，亚历山大精力旺盛得像头狮子，她一个人确实有些应付不来。
因此，晚饭后，亚历山大便陪着霍诺莉亚去了她的寝宫，两人在灯下聊着新大陆的见闻，相谈甚欢。
另一边，汉斯正坐在房间里，围着一张小木桌。对面坐着西米亚公主维罗妮卡和福雷斯特公主娜塔莉亚，她们是亚历山大的养女，也是这个小男孩为数不多的朋友。维罗妮卡比汉斯年长几岁，娜塔莉亚则与他年纪相仿。
三个孩子围坐在一起，喝着牛奶，吃着饼干，算是简单的晚餐。娜塔莉亚自从来到库夫施泰因，一直有些不适应，汉斯便时常陪在她身边，听她倾诉，在她难过时默默陪着她。虽然年纪不大，但他从父亲与妻子们的相处中学会了不少与异性相处的方式，也明白父母对他和这两个女孩的期许，便借着这段时间，努力和她们打好关系。
两个女孩端着茶杯，小口啜饮着牛奶，一举一动都透着几分刻意的优雅，像精致的瓷娃娃。汉斯觉得这模样有些滑稽，却没说什么，只是一边啃着盘子里的姜饼，一边翻阅着一本阿哈德尼亚历史书。
这位赞赞王子天赋异禀，即便以严苛的标准来看，也算得上是个小天才。才五岁的他，已经能说完整的句子，甚至会用生动的比喻；不仅识文断字，还能进行基本的算术运算。除了学业，他还跟着阿黛拉学钢琴，如今已能弹奏几首简单的曲子。
汉斯的优秀不止体现在学业和艺术上。经历过一次意外后，他每天都坚持练习徒手格斗，在体育方面也展现出惊人的天赋，连亚历山大都对他的进步感到惊讶。
此刻，他正专注地研读塔西佗笔下的阿哈德尼亚民族史。红发的福雷斯特公主娜塔莉亚见他只顾看书，完全没听自己说话，不由得提高了音量，带着几分不满：“汉斯，你这个坏蛋！别光看书了，听听我说嘛！”
尽管娜塔莉亚一再抗议，汉斯却没移开视线，只是舔了舔手指，小心翼翼地翻过一页，用稚嫩却平静的声音回应：“不像你，我可以一心二用。你刚才一直没说话呀，有什么想说的就说吧，没人拦着你。”
男孩脸上那副略带得意的表情，让娜塔莉亚十分恼火。在这座偌大的宫殿里，汉斯和维罗妮卡是她仅有的朋友，可她实在不喜欢汉斯这副傲慢的样子。孩子气的她忍不住耍起了脾气：“就算你能看懂那些厚书，也不代表你比我聪明！”
听到这幼稚的话，汉斯嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽。他很清楚自己比这位小公主聪慧得多，却不会直白地说出来。从父亲与妻妾们的相处中，他明白在女孩面前炫耀优越感是不明智的。
但被如此挑战，作为王子的骄傲又让他无法退缩。汉斯叹了口气，放下书本，带着几分优越感打量着眼前的女孩，语气里满是不以为然：“娜塔莉亚，亲爱的，我从没说过自己比你聪明。或许，是你自己心里有些自卑，才会这么想呢？”
福雷斯特公主对阿哈德尼亚语的理解本就有限，加上年纪尚小，汉斯的话她有一半没听懂。即便如此，她也不肯认输，只是用恳求的眼神望向维罗妮卡。
西米亚公主深知汉斯的天赋，不敢公开质疑他，只能用怜悯的目光看着娜塔莉亚——挑战汉斯这样的小天才，无异于自讨没趣。
见没人支持自己，娜塔莉亚再也忍不住，放声大哭起来，垂头丧气地跑开了，临走前还丢下一句：“汉斯，你这个笨蛋！”
等她的身影消失在门外，维罗妮卡才叹了口气，看向汉斯：“你非得对她这么严厉吗？她还只是个孩子。”
汉斯轻笑一声，喝了口牛奶，用餐巾擦了擦嘴：“你这话好像我们不是孩子似的？再说，她刚才确实有些过分，总得有人让她明白道理。”
维罗妮卡一时语塞。汉斯和娜塔莉亚同龄，她实在不好过多训斥。虽说汉斯的智力远超娜塔莉亚，但在情感上，他终究还是个孩子，偶尔会耍些小性子。想要让他明白事理，或许得从长远的角度说说。
“你既然这么聪明，就该知道父母为你和娜塔莉亚做的打算。总有一天，她会成为你的妻子，会记得你现在的样子。你就不怕将来她因此对你有意见吗？
汉斯听到这番话只是轻笑了一声，然后露出了得意的笑容。
“我很清楚父母对我们俩的计划，但难道你不在其中吗？或许你已经对我父亲产生了感情？你也到了该恋爱的年纪，而且他长得也很英俊。我不想打击你，但我认为他不会那样看待你。对他来说，你更像是女儿，而不是潜在的恋人……”
听到这话，西米亚公主顿时满脸通红。她简直不敢相信汉斯会说出这样的话。她不敢与男孩对视，目光垂落到地板上，才对这位赞赞王子的无礼言论做出回应。
“屁股...”
汉斯又轻笑了一声，然后继续看书。一阵尴尬的沉默后，维罗妮卡回过神来，在心里问道。
你真的认为你父母会把我许配给你吗？
汉斯脸上带着一丝得意的笑容，再次翻了一页书，然后才回答。
“我会这么做……”
一阵沉默再次降临，少女第二次羞红了脸，脑海中浮现出无数个与嫁给汉斯有关的场景。最终，她狠狠地扇了自己一巴掌，强迫自己恢复平静。汉斯眼角瞥见这一幕，只是默默地笑了笑。
两个孩子丝毫没有注意到娜塔莉亚正坐在门外抽泣。当她无意间听到汉斯和维罗妮卡的对话时，脑海中浮现出自己未来与赞赞王子的婚礼，顿时羞红了脸。
最终，维罗妮卡打破了沉默，问出了一个她关心已久的问题。
“那我母亲呢？我怀疑她不会同意这种事！”
听到这话，汉斯终于放下书，凝视着维罗妮卡那双异色的眼睛。女孩明显在颤抖。一想到母亲，想到自己曾经遭受的虐待，她就感到一阵恐惧。仿佛自从来到库夫斯坦以来所获得的一切幸福，都会在她离开亚历山大的病房那天消逝殆尽。
汉斯注意到了这种行为，他抓住女孩的手来安慰她，并给了她一个令人安心的微笑。
“你以为她有什么权力？我父亲是现任西米亚国王，你是他的养子。你的未来掌握在他手中，而不是你母亲手中。”
听到这话，女孩心中一股平静下来，本能地一把抓住比自己小几岁的男孩，紧紧地抱住了他。她害怕一旦松手，就会被迫回到母亲的残酷怀抱。这一举动让汉斯感到震惊，但他不敢挣脱。
两人就这样静静地待了一会儿，直到年轻的西米亚公主平复了激动的心情。之后，他们又像什么都没发生过一样，继续进行着他们的茶会。
亚历山大站在他皇家宫殿的宴会厅里。此刻，赞赞迎来了自亚历山大登基以来第一个和平时期。经历了近六年的连年战乱之后，赞赞终于可以公开宣称自己没有卷入任何冲突。
尽管赞赞曾有多年未参与重大战争，但这个王国仍然活跃在海外战场，派遣军队支援其盟友，例如胡斯派和格拉纳达人。严格来说，当时赞赞仍有一些特种作战部队，例如猎兵团和猎兵突击队，正在格拉纳达帕夏国境内执行维和任务。
然而，这并非传统意义上的武装冲突，而更像是为动荡不安的盟国地区提供安全保障。在赞赞民众看来，他们的王国并未卷入任何战争，这无疑是一件值得庆贺的事。