悬瓠城，最早时乃是刘宋侨置于豫州的司州治所，因汝水在城北迂曲旋绕，形若垂瓠，故得其名。等到了公元四百九十八年时，已成了北魏豫州汝南郡治。彼时十月， 悬瓠城以南为南齐永元元年，悬瓠城以北则为北魏太和二十二年。而在悬瓠，北魏二十万大军已聚结于此。
三十一岁的北魏君主元宏在悬瓠向各州郡发出征召大军的诏令之前， 他已在悬瓠城中乘酒兴吟道“白日光天无不曜，江左一隅独未照”。仿佛三百年分裂将止，神州重归一统的局面已近在眼前。
四十八年前，世祖太武帝曾挟一统华夏北地之威南征，在悬瓠城下久攻不克，不得已只得兵行险着绕过悬瓠南下直奔长江，却终因平城之中所生的纷乱内扰而不得撤军北归。曾襄助世祖一统北方的汉族士人司徒崔浩被世祖迫于形势降诏诛杀，不久世祖亦遇弑崩逝。倘若无此内乱，天下或已一统。
年轻的君主收回夜色中远眺向南方的目光，转而望向洛阳。
他绝不会同于世祖。
虽他年幼即位，却有一位好祖母秉政。十几年间的汉化改制，已使他真正在潜移默化中明白了祖母对他的教诲——他不是鲜卑一族的可汗，他是皇帝，是天子，更应是天下的共主。
固当祖母崩逝，他便以中原仪礼守丧三年，期满之后更是以假借南征之名将国都从代北平城迁至了中原洛阳。改制从来都不会一帆风顺，世祖如此，祖母如此，他亦如此。他的长子，被他寄予厚望的继承人从洛阳逃回平城起兵反叛，他忍痛镇压然后继续推行改制。直至推汉家仪礼，定汉家服制，改汉家名姓已成定局。
既然后方已定，便可南征一统。
“仆射幼时便为帝师，今留台坐镇后方，朕方可放心南征，一统天下！”
“昔年崔司徒与世祖亦师亦友，襄助世祖安定北国，不亦是在世祖南征之时被构陷身死族灭？臣虽不敢同崔司徒之功相较，亦非忧虑一己之身，只是冯太师身故不久，臣恐陛下南征，文明太后当年改制所触之人若有反弹，恐洛阳生乱……南征之事，不在一时，臣请陛下慎之！”
言罢，身为宰辅的尚书仆射李冲竟叩头不止，元宏赶忙扶他起来。
“先生，朕如何受得了你这般大礼，且不论你贵为宰辅，便是先生为朕师时在祖母面前力保当年犯错的吾，才致朕未被祖母废帝……”元宏言及此处，眼中泛泪，声带嘶哑继续道：“朕自幼丧父，先生于朕，尤如朕父！”
“臣唯效仿诸葛，鞠躬尽瘁，死而后已！”李冲长伏于地，泣而道之。
“今南齐伪帝病重，恐命不久也，实乃神州一统之良机，不可错也。朕留台三人，任城王与先生均是祖母时的肱骨能臣，御史中尉乃是朕之外戚，你三人，皆朕之亲，朕南征有何忧之！”
李先生啊，李先生，朕知你心中所忧为何，昔年祖母所托朕只一事，所莫效者，崔浩故事尔。
“陛下……陛下！”
一声声疾呼打破了沉寂的夜色中君主的沉思。
“如何慌张至此？”
门下录事崔槐擦了擦额头上的汗珠行礼回道：“太子殿下到了。”
“元恪，你可知无诏私自离京是何重罪！莫不是要学你长兄？”
昏暗的行宫中，烛火倏忽一闪。
“陛下，儿臣不敢，只是……只是事出所急，儿臣不得已而为之。”
“哦？”
“洛阳有变，任城王元澄、尚书仆射李冲拘禁御史中尉李彪！宰辅奏本在此，请陛下御览。”
没有理会跪在地上双手呈奉奏本的儿子，元宏却从椅上站了起来，走到儿子身旁缓缓道：“怎的，你何时兼了中书省的差事，我却不知，宰辅的奏本也需要你亲自来送？”
“儿……儿臣……儿臣……”
侍立一旁的崔槐见太子一时被皇帝吓得无法言语，急忙跪下道：“陛下，殿下此来当另有其事，这奏本臣见得似是中谒者万蔘交给殿下的。”
经过崔槐这一提醒，元恪才回过神来急忙道：“正如崔录事所言，正如崔录事所言，这奏本是儿臣来的时候万谒者交给儿臣的。他照例问了儿臣的来意，便把奏本给我，说是李仆射的，正好让我一起递来。若不是崔录事正好面圣赶上了，儿臣是真说不清楚……”
“中书省递到中侍中的奏本他不呈朕，如何给你？”
“李仆射已于十日前病逝了，任城王让我以来给陛下报丧为名将李仆射的一封信呈交陛下，并告诉儿臣，此信除陛下外任何人不能知晓。”
“先生怎会……先生怎会……先生年不过刚知天命，朕离京之时身体也无恙，怎会突然病逝！”
“听说是御史中尉被监禁后又说了些狂言悖语，竟惹得李仆射肝怒而病，不治身亡……”跪在地上的元恪小声答道。
眼见得皇帝竟体力不支，似是要昏阙过去，崔槐赶忙起身将元宏扶住，搀扶着椅上坐下。
年轻的皇帝面容上所流露出的哀戚，崔槐甚至有些无法相信。纵然贵为宰辅，也不过人臣而已，何致至尊哀痛至此？倘若先前是由于对于储君的不信任而未览那事关洛阳剧变的奏本，那如今又是何故？
“信！拿信来！”
臣李冲泣血容禀：
臣之本奏月余不见天子批复，臣惶恐！
皇后失德，自当天子自断。然彪欲凭此事，搅扰洛阳，臣不得禁止之。叨扰陛下，恳请圣裁。然陛下不断，彪益悖之。妄言文明太后之过往，污臣宠于文明。臣之白清微也，太后之万世声名重也。臣伏拜顿首肯陛下听臣言之，亦为证太后万世之声名！