天宁二十年，十二月十一，子时三刻，崇义坊，文昌阁。
乙女所下的药，名为梅花软筋散。其药力，令躲于暗处的林亦与苏音儿瞠目。不只是行走于席间的女使们，文昌阁正殿外的百姓，甚至是皇城司禁军，都系数昏迷了过去。文昌阁外的有序排队的百姓，听得文昌阁内的动静，以为又是茶蛊案重演，惊慌逃窜。不过，他们也只是闹出小小的动静，不一会子文昌阁外空空荡荡。
苏家的人，包括苏音儿父亲与祖父，此刻都在正殿中。苏音儿忧心他们安危，欲闯入殿中，却被林亦拉住。林亦安抚道：“若你此时闯进去，这案子，侯府便扯了进来。”
乙女也道：“安心看戏。今夜这文昌阁，只会死一个人。”
就在林亦与乙女拉着苏音儿暗处时，乙女注意到那些人的手臂上，那形如羽毛的刺青。林亦解释道：“黑羽卫，是赤羽营中的精锐，也是淮阳王身边的暗卫，行刺探军情及刺杀之事。”
一阵惊雷忽从天而落，黑羽卫快如闪电，从文昌阁中各处飞奔而出，聚集于正殿外。脱去伪装，他们现出本来的样子，各个身着黑色夜行衣。风雪翻滚之下，他们就如一群恶狼，盯着正殿中那些猎物。
为首的人，终于露出了真容。从苏音儿的角度看去，那个人就是淮阳王张栩。苏音儿轻声嘀咕：“假死做局，竟是为了谋反。”
“他们只有一炷香的时间。”林亦道：“一炷香后，禁军与巡防营，乃至羽林军，便会将这里围成铁桶。”
乙女打了个哈欠：“听说平都城中，今夜闹鬼，他们来不了了。”
林亦心领神会，李红衣必定想法子，将援兵拖住。只是，他又道：“别忘了，还有天机卫。”
张栩阴冷的目光，落在正殿中宁帝身上。宁帝此时根本不在意外面的动静，品着美酒。张栩甩出长枪，他身后的黑羽卫纷纷冲向正殿。然而，呼吸之间，冲在最前面的黑羽卫忽然倒下。数十名蒙面的紫衣男子，闪现于他们面前。这些紫衣男子，手法诡谲，极具杀气。而这些人，便是只听命于宁帝的天机卫。
天机卫与黑羽卫厮杀时，战英现身，护着张陵快步入正殿中。正殿中，百官知晓有人行刺，神色不一。只是，他们见着宁帝稳如泰山，也都维持着镇定。
张陵快步至宁帝身边，低声道：“父皇，有人行刺。”
“何人？”宁帝道。
张陵回望殿外，天机卫抵挡着黑羽卫的攻击。张栩挥舞着长枪，正与天机卫统领沈炼颤抖。张陵稍显犹豫，最终还是道：“黑羽卫，淮阳王。”
“栩儿还未发丧，就有人顶着他的名头闹事，罪大恶极。”宁帝的语气极为随意，“你们是兄弟，他的名声，你得替他守着。都解决了吧！”
宁帝的意思再明显不过，不能留任何活口。也就是说，淮阳王既然死了，那便要坐实他已经死了。张陵不敢表露任何情绪，只道：“儿臣领旨。”
待张陵与战英退出大殿后，候于一旁的厚朴即刻示意内监，将殿门关上，隔绝外面的风雪还有血气。众臣听得外面的厮杀声，哪里还有心思吃酒，个个面色沉重。可他们只能求助于厚朴。厚朴领会到他们的意思，俯身与宁帝道：“陛下也喝了不少了，不如回宫歇息？”
宁帝笑道：“慌什么。孩子们的事儿，孩子们自会解决。你也传句话给林亦，芙蓉楼的案子，该给朕一个交代了！”
天宁二十年，十二月十一，子时四刻，平都城，东城门。
夜半子时，北风呼啸，飞雪如棉絮般在眼前随意乱舞。这算得上孙祁第一次，如此心慌。从平南王府到南山，如今又从南山下来，赶往文昌阁，犹如被人当棋子玩弄。扶光紧随其后，一言不发。
今夜的情势，他们一知半解，已然不知会发展成什么结果。唯一能名正言顺，让他们赶回平都城的是，方才有人传来消息，文昌阁大乱，有贼人行刺。他们要保护的只有一人，那便是宁帝。
东城门就在眼前，孙祁已领着人奔入了城门。扶光领着巡防营跟随其后。感受到身后的风雪，扶光生出一种离奇的预感。他们前往文昌阁救驾，也是被人下好的一步棋。他分明记得，送来消息的人，像极李红衣身边的昊六。他也不得不思考，李红衣的目的。除了保护丁祸之后，李红衣应有所谋。只是，他出城前，战英便已嘱咐他，今夜的事，他只要跟着禁军便好，更不必猜测李红衣的目的。于是，他将这些念头抛诸脑后，领着一众精骑，跃过了城门。
然而，就在巡防营入城的那一刻，却发现昔日宽阔的长街，被迷雾笼罩。迷雾中，似有万千妖物在嘶吼翻滚。孙祁与三千精锐，猛拉缰绳，骤然停下。如此情景，不仅惊了马，还让人慌了神。
孙祁大喝一声，维持着秩序，让身后的人不要慌。可他没料到，扶光领着巡防营冲了上来。扶光脸上的惊慌，根本不像是伪装，也看不出是故意。可孙祁也来不及计较，被惊到的马四散开来。三千禁军，就这么被吹成了一盘散沙，迷失在了浓雾中。
正是趁着这兵荒马乱时，有一队人马，悄悄地出了城，逆着风雪，快马加鞭往官道尽头奔去。
天宁二十年，十二月十一，子时四刻，平都城外，南山脚下。
地白风色寒，雪花大如手。只几个时辰，天地间已白茫茫一片。南山脚下，除去雪色，只亮着一点光。这点光，似在尘世外，远离了平都城中的刀光剑影。那是悬挂于凉亭上的一盏皮纸灯笼。灯影之下，李红衣坐于火堆旁，细心地剥着板栗。
丁祸绕着李红衣踱步，心神不宁。自从沈夜现身后，他听到的信息过于多了，致使他头昏脑胀。他对于沈夜，有难过，有失望，有愤怒。对于李红衣，他更觉得不安。猝不及防地，他需要面对与李红衣的关系。他害怕与李红衣的关系，如与沈夜一般，会在某个时刻崩塌而鲜血淋漓。他也忧心接下来会发生什么。
可李红衣带着他下山后，一直悠闲地烤着板栗，于接下来要做什么闭口不谈。可丁祸也不敢多问。唯一的直觉是，李红衣在等待着什么，眼前这条官道的尽头，会有人出现。
将剥开的一颗板栗递到丁祸面前，李红衣道：“我母亲曾说，吃口甜的，能止住心里的不安。”
冷冷地瞪了李红衣许久，丁祸还是接过了板栗塞入了嘴里。随着甜味在嘴里蔓延开来，丁祸终于忍不住开口：“沈夜的事，我会在事后计较。只是，他说，你我是亲兄弟而你没有否认，究竟是怎么回事？”
“你放心，待今夜事了，我会给你答案。”李红衣道，“若这算你的第三个问题。”
难得见李红衣如此诚恳，倒是让丁祸觉得自己有些唐突了。为缓解这份尴尬，丁祸夺过李红衣手里的板栗，在李红衣身边坐下：“你先告诉我，我们究竟是在等谁。”
“死而复生的人，来了！”听得远处传来马蹄声，李红衣站起身，又换了副脸色，“我们要做的，是护送他安全离开平都城！”
天宁二十年，十二月十二，子末，崇义坊，文昌阁。
一招移形换影，沈炼剑招如游龙，比风还要快。他眼前的黑羽卫在惊慌闪避时，头已落地。随着他身躯倒下，天机卫面对的此刻，只剩下了一人，那就是淮阳王张栩。张栩的目光虽凛冽，周身寒风环绕，可满地的尸体，衬得他只是这天地间的一道孤影。
战英护着张陵，立于廊下，冷眼看着院中的情形。张栩的孤影，让战英意外，黑羽卫在天机卫面前，竟如此不堪一击。如此，今夜的乱子，就算没有禁军与巡防营护驾，也是能化解了。
打量着张栩手中的长枪，以及他挥枪的招式，张陵终安了心，转身于桌前坐下，喝了口热酒暖了身子，朝着外面道：“你到底是谁，竟敢冒充淮阳王作乱。”
张栩不理会张陵的质疑，使出一招游龙探海，直扑沈炼。沈炼身形未动，一个眼神示意，其余的天机卫隐身退去。张栩的实力，张栩心知肚明。在枪尖即将触及衣袂的瞬间，沈炼身形暴起，如同被风卷起的落叶，轻盈而迅疾地避开了这致命一击。
沈炼冷笑一声，手中长剑瞬间化作万千剑影，环绕周身，每一缕剑光都蕴含着足以穿透钢铁的锋利与速度。剑影交织成网，向张栩笼罩而去。张栩见状，眼中闪过一丝凝重，但随即被更强烈的战意所取代。他深知此时已退无可退，唯有全力一搏。长枪舞动，化作一道道银色的龙卷，与沈炼的剑影在空中激烈碰撞，发出阵阵金铁交鸣之声，火花四溅，照亮了整个夜空。
两人你来我往，剑影枪芒交织成一幅惊心动魄的战斗画卷。沈炼的剑法灵动多变，时而如游龙戏水，时而似猛虎下山；而张栩的枪法则刚猛无匹，每一击都力重千钧，带着摧枯拉朽之势。然而，随着时间的推移，沈炼逐渐占据了上风，他的剑法愈发精妙，每一次挥剑都恰到好处地封住了张栩的攻势，同时寻找着反击的机会。终于，在一次激烈的交锋后，沈炼瞅准了一个微不可察的破绽，身形暴起，长剑如闪电般划破长空，直刺张栩胸口。
乙女目睹他们二人交锋，心中赞叹沈炼剑法了得，或许某一日会成为李红衣强劲的对手。而林亦屏气凝神，紧绷着神经。沈夜还未现身，张栩还不能死。
可沈炼的这一剑，张栩必死无疑。乙女察觉到林亦的神情，心知此事涉谋反，林亦若出手，必被视为同党。于是，她挥出了阴阳剑，意欲上前替张栩挡住沈炼这一剑。却不想，在沈炼的剑逼近张栩胸口时，一阵风挡在了张栩面前，挡住了沈炼这致命的一剑。
在沈炼收回剑时，抬头却见挡在张栩面前的人，竟然是沈夜。沈夜慌张道：“兄长，他不能杀！”
沈炼一脸惊异，沈夜竟会出现在此处，且护着淮阳王。沈炼喝道：“你做什么！你可知道，你救他无异于谋反！”
“我们都被李红衣耍了，他不是淮阳王，他是平南王！”沈夜道。
“你胡说八道什么！”沈炼骂出口，才明白沈夜办事不力，大半是被李红衣戏耍了。而当他看到沈夜身后的张栩，竟在这瞬间被风吹散，化为一道符咒，终于证实了这一点。甚至那些被天机卫诛杀的黑衣卫，也化为符咒消散在风雪中。
这一瞬间，他们两兄弟才明白，他们的局不只是被李红衣破了，且李红衣将计就计，声东击西，大闹文昌阁是为了掩盖他真正的目的。此时此刻，淮阳王怕是已经逃出了平都城。沈炼更是意识到，沈夜被李红衣引回文昌阁，是他设下的另一个圈套。
察觉到暗处藏着人，沈炼眼神暗示沈夜即刻离开。沈夜心领神会，使出轻功，欲飞出文昌阁。可林亦一个闪身出现在他身后，抓住了沈夜的脚踝，奋力一甩。沈夜猝不及防，滚落在林亦面前。
林亦挥出鬼王枪，抵住沈夜胸口，朝着正殿道：“陛下，沈夜便是芙蓉楼命案的真凶！”