天宁二十年，十二月二十五，巳时，皇宫，通天阁外。
厚朴踩着碎步，弓着腰，出了通天阁，欲往皇城司去。他以为摆脱了沈炼，不承想沈炼竟先于他一步，挡在了他面前。面对沈炼问询，厚朴摆出他固有的温和笑容，温声道：“自然是去给陛下办差。”
“是吗？”沈炼笑道，“我以为公公，是要去东宫呢？”
沈炼这话，厚朴听得明白，却也丝毫不慌，笑道：“沈统领果然耳目通天，洒家的确是要去东宫传旨。”
厚朴从袖中掏出一份手掌大小的密旨，又道：“沈大人要过目吗？”
那道密旨以黄纸固封，沈炼自然认得。他立即退后两步，哪里敢过问。厚朴毕竟是通天阁的内侍总管，无确切证据，轻易动不得。于是，他换了副面孔，笑道：“不知公公何时得闲，我有几句话，想向公公请教。”
厚朴微笑道：“沈统领说笑了，洒家哪里有得闲的时候。”
不等沈炼再开口，厚朴绕过沈炼，快步往外走去。厚朴保持着以往的步伐，心却跳得越来越紧，额头上的汗已完全遮掩不住。待走过眼前的回廊，过了一个拐角，他感受不到沈炼炙热的目光，他才放慢了步子，稍微松懈了一口气。
方才，厚朴扯了大谎。此慌一旦败露，则是杀头的大罪。只是，他料定这样的事，就算沈炼是天机卫统领，宁帝的心腹，也不敢开口向宁帝求证。他唯一要顾虑的是，该想什么法子，查清楚鬼面婆的下落。
扶着廊柱，厚朴想得愣了神，不曾注意，他的眼前有人。待他发现眼前人存在，他即刻调整神色，行礼道：“太后万福。”
说来也巧，太后用过早膳后，听得常乐说起宫外情形，左思右想，决定到通天阁走一趟。荣月搀扶着她，行至此处时，正好听得厚朴与沈炼在前面说话。听他们说及东宫，太后便止住了脚步。
打量着厚朴的神色，她自然猜得到厚朴方才是在扯谎，只是她不恼也不追究，只道：“你是东宫的人？”
厚朴知晓太后立场，笑道：“应该说是李公子的人。”
“李公子。”太后心有惊异，“李红衣？”
厚朴点头道：“是。”
太后仔细打量厚朴，意外于厚朴与李红衣有着关系。可她也即刻明了，李红衣对宫中甚至朝中的动向了如指掌，必定早有部署谋划，如此才合了他的性子。也难怪丁祸多次提及，此前入宫，厚朴对他多有照拂。原本以为是厚朴看宁帝脸色，如今才知是因为李红衣的关系。至于厚朴替东宫做事，应也是李红衣的安排。李红衣早已选中张陵。
厚朴又道：“我自梅州来。十年前，得了一场大病。幸得李公子医治，才捡回一条性命。父母亡故后，我便来了平都城，入宫做了内侍。为的就是有朝一日，能报公子救命大恩。”
知晓了厚朴与李红衣的渊源，太后对厚朴不免亲近了几分。又见厚朴面相温和，身材娇小，更生出几分怜惜。如今，他已被天机卫怀疑，她不能置之不理。于是，太后道：“天机卫对你起了疑，你处境怕是难了。”
“这深宫之中，王朝权力的核心处，何谈难与不难。”厚朴看得出太后有意相帮，“太后放心，区区一个沈炼而已，奈何不了我。”
“也对。红衣看中的人，自然是不会差的。”太后面露笑意，“若有为难之处，可随时来福宁宫。”
厚朴朝着太后深施一礼：“谢太后！”
太后说罢，被荣月搀扶着，快步往通天阁去了。许久后，厚朴才直起了身子，快步跟了上去。
天宁二十年，十二月二十五，巳时，皇宫，通天阁，暖阁。
暖阁中的气息，太后坐下时，眉头微蹙。暖气足得很，裹挟着浓烈的药味，似在刻意地压制着这通天阁中独有的清冷之气。宁帝靠着床榻，手中捧着暖炉，面色微微发白，的确透着一股病气。他欲起身向太后行礼，太后挥手直言，他们母子之间，不必拘着这所谓的礼数。
有内侍奉了茶来，与荣月及厚朴一道，退了下去。暖阁中只有太后与宁帝二人。太后瞧了一眼茶，与宁帝道：“你也该注意着些，今年都病了多少回了。”
“母后恕罪，是儿子这身子不争气。”宁帝微笑着，保持着“儿子”在母亲面前的温顺。
太后笑道：“国事操劳，你费的心思多。若先帝还在，会感念你守住了他的江山。”
听得这话，宁帝眉头微动，又道：“母后从不来孩儿这通天阁。天寒地冻，让母后费心了。”
太后端起茶杯，闻了闻茶香，回道：“不是不愿意来。实在是你这地方，过于阴寒了些，我这把老骨头，遭不住。再者，我一个深宫老太婆，不该过问你通天阁的事。”
宁帝低着眉眼，掩饰冷哼，又道：“到底是母后偏心。若是嫣然，母后没有不操心的。”
“所以，到现在你还介意，先帝偏心嫣然。”太后道，“嫣然到底是女儿家，是你妹妹。都过去二十年了，我都放下了，你也该放下了。”
宁帝苦笑道：“母后教训的是。”
“提及嫣然，有一事，我想你该知道真相。”太后将茶杯放下。茶再香，也不合她的胃口。
宁帝抬起头，直视太后：“母后不妨明言。”
太后稍作停顿，打量宁帝神色，缓缓道：“当年，嫣然下嫁丁墨，你有你的心思。可嫣然到底与丁墨没有半点感情，因而也不会有子嗣。”
太后忽点到这一点，宁帝不敢再直视太后，微微偏过眼神，苦笑道：“是儿臣的错。儿臣也是顾念丁墨对嫣然一片痴情，定会善待嫣然。不承想，断送了他二人的性命。”
“我要与你说明的是，丁祸并非丁墨之子。”太后正色道，“嫣然从梅山回来时，便已怀了李暮烟的孩子。”
太后的话，并未让宁帝生出讶异，反而让太后察觉到他的眼神中，有难以掩藏的恨意。他的恨，似乎是对李暮烟，也似乎是对嫣然。
“皇帝如何看？”太后问道。
宁帝笑了笑道：“不管祸儿是谁的儿子，他都是嫣然所生，流的是张家血脉。他永远都是李朝的平南王。”
太后观察着宁帝的反应，站起身道：“好生养病。陵儿已坐稳了东宫，一切诸事，便由他打理做主了。至于祸儿，也不必姓丁了。待你身子好了，拟一道旨，还于梅山李姓吧。”
不理会宁帝是何反应，太后大步流星，出了通天阁。走出通天阁，她的脸色暗了几分，心中明了，为何这通天阁中阴寒之气弥漫。
而宁帝，看着太后的背影离去，缓缓坐起身，眼神中充满了恨意与狠意。他如何不知道太后话里的意思。太后是在提醒他，既然身子骨熬不住了，便不要再生事，体面地让出皇位。
天宁二十年，十二月二十五，巳时末，青云观。
张陵特意嘱咐观中的小厮，不必清扫积雪。观中的那株红梅，开得依然繁盛。只是，经多了风雪，早有花瓣掉落。偶尔洋洋洒洒，令张陵会误以为，江氏还在碧波阁中待产。
青云观中，还是保留着原来的模样。变化的是，张陵身边没有了战英，他也不能再只着一身白衣，换上了太子的服饰。
张陵依旧在廊下，煮着茶等候。见了张陵，林亦行了大礼，拜见太子殿下，这也是林亦在张陵封太子后，第一次登门。林亦也道不清原因，他无法再以此前的姿态，面对张陵。二人之间，多了几分君臣之别。若无张陵授意，他也不敢与之同席。
李红衣还与以往那般，只微笑致意，主动入座。似乎，无论他对面坐的是谁，他都是老君庙的李红衣，睥睨众生的李红衣。
呷了口茶，李红衣直入主题：“殿下想必已经知晓，城中发生何事。”
“先生未卜先知，我已下令封锁城门，任何人不得出入。”张陵道，“关于此案，尤其是那血印，先生可有了眉目？”
李红衣回道：“殿下才入主东宫，便生出这样的事。殿下可曾想过，凶手的目的？”
“的确巧得很。”张陵道，“或许，凶手就是冲着祭天大典来的。”
李红衣笑道：“既如此，无论发生何事，不管对方是谁，殿下都须稳如泰山，方能稳住大局。”
“先生怀疑是……”张陵猜测道。
李红衣微摇头道：“殿下所指之人，并无这么做的理由。毁了平都城，于他有何益处。”
林亦知晓他们所指何人，插话道：“莫非，他才是凶手真正的目标？”
张陵端起茶杯，闻着茶香，心中通了一点。他心想，既然凶手另有其人，那局势便不一样了。凶手究竟与他有着怎样的仇恨，要拿平都城做赌注？追究二十年前旧案的人，都在他的面前，还有什么人与当年相关？
“殿下在想什么？”李红衣感受到张陵的气息凝滞。
张陵喝了口茶，直视李红衣道：“若凶手与先生，有着同样的目的，先生会怎么做？”
“我会救平都城的百姓。”李红衣虽看不见，却正视着张陵的眼神，“殿下也当如此。”
林亦这才明白，方才这句话，才是张陵今日唤他们来的真正目的。这便是帝王之心，无论你如何做，他都会给你保留怀疑，无法真正地信任一个人。或许站在他们的位置，他们不得不如此，林亦心想。
“殿下唤我与林少卿前来，应不只是为了确定李某的心思。”李红衣道，“我猜，殿下是想与林少卿说明，为何扶光死在了义庄。”
林亦也道：“守棺的老五死了，可老五的娘子鬼面婆，却失了踪迹。莫非扶光去义庄，是为找鬼面婆？”
“扶光是否死于天机卫之手？”张陵问道。
林亦回道：“能在一招之内，取扶光性命的，也只有天机卫了。”
“如此说来，鬼面婆或许已经落入天机卫之手了。”张陵微微叹息了一口气，缓缓站起身，“不瞒二位，是我差遣扶光去义庄寻鬼面婆的。”
“鬼面婆，是当年死里逃生的女使，文秀。”李红衣道，“殿下还在查皇后的死因，追查通天阁的秘密？”
张陵回过头时，面露意外，可想到厚朴是李红衣的人，自然也就知道李红衣为何了如指掌。于是，他道：“就像先生追查姑姑的死因，为人子，又如何忍心父母受辱？”
林亦能理解张陵的心思，但又有疑问：“殿下如今身为太子，就不怕与通天阁生出嫌隙？”他将后半句话吞了回去，当面质疑张陵借着此事向通天阁发难实在是不妥。
张陵苦笑道：“父慈子孝，父慈子才孝！”
李红衣也站起身，问道：“殿下希望我们二人怎么做？”
“既然先生说，凶手的目标或许是祭天大典，冲他而来。我猜，凶手的身份与当年的旧案脱不了干系。”张陵深施一礼，“我虽是太子，却处处受限，扶光身死，更是没了法子。再次恳请二位，在祭天大典前侦破此案，擒得真凶，救满城百姓，还逝者一个清白！”