天宁二十年，十二月二十五，亥时初，平都城，鬼巷。
“还愣着等死不成？跑！”听得乙女这一声吼，丁祸挥起马鞭，猛蹬马镫。可马车才走出几步，又停了下来，只因不断有血骷髅从地缝中钻出。数百具骷髅，密密麻麻，已将前方的路堵住。丁祸猛拉缰绳，回望身后情形亦是如此，心想只能从头顶逃生了。
亦是这时，数具血骷髅扑了上来。丁祸挥剑抵挡，刺破了两具血骷髅的头颅。可奈何，血骷髅太多，他根本顾及不到马车中的人。血骷髅爬上马车，试图从车窗中钻入。清宁挥剑却施展不开，情急之下，她拉起苏音儿，冲出马车。在苏音儿惊叫声中，她们踩着血骷髅，飞上了墙头。
清宁与苏音儿才站定，她们方才散发出的生人气息，反而吸引了血骷髅的注意，血骷髅们竟如巨型蜘蛛一般，顺着墙面往上爬来。有一具血骷髅一跃而起，已朝着她们二人扑来。
此时丁祸踩着逍遥步，已经飞至马车顶上。他挥出天机剑，一缕剑气飞出，直接将那血骷髅劈成了两半。那血骷髅往下坠落，被它的同类踩成了肉泥。
苏音儿紧紧抓着清宁胳膊，抵御着欲将她吹倒的阵阵冷风，哆嗦着道：“这到底是些什么鬼东西。”
清宁观察着一具血骷髅从地缝中钻出：“从地底下冒出来的。”
若是有李红衣在身边，丁祸必定是提问的那一个。可眼下，他必须护住两个女人，独自面对此事。他沉下神色，回应苏音儿道：“或许这些鬼东西，与那些血印有关。应是有人如常枫一般，在城中设下阵法，召唤出了藏于平都城地底下的这些怪物。”
苏音儿又道：“现在该如何办？”
霎时，几具血骷髅已顺着马车，爬上了车顶。丁祸再次挥剑，使出一招落叶剑法，将爬上来的血骷髅，化作了血浆。血浆飞溅中，丁祸使出了逍遥步，踩着涌动的血骷髅，飞至苏音儿身边。
丁祸道：“哥哥说过，打不过就跑！”
丁祸与清宁同时抓住了苏音儿的手，意欲从墙的另一侧逃离。可她们转过身却见，藏着通往鬼市的这幢废宅里，也已经挤满了血骷髅。它们已爬上屋顶，正准备攻击他们三人。
鬼巷之下，藏着的是鬼市。远望通往鬼市的入口，不断有血骷髅爬出，丁祸心中猜测，怕是鬼市已经真正变成了鬼市。
环顾四周，已然变成了血海一般，清宁嘀咕道：“无路可走了！”
恰在此时，有几名在附近巡逻的巡防营兵马，听得这边的动静，骑着马朝着这边奔来。当他们看见巷中情形，个个惊得呆住了神。
丁祸大喊：“快跑！”
可他们根本听不见丁祸的驱赶声，纷纷挥出武器，要斩杀这些怪物。然结果可预料，他们全部被血骷髅吞噬，残渣不剩。
“如果这些东西散落城中。”丁祸心中预想着后果，“平都城将有灭顶之灾！”
苏音儿深呼吸了口气，微微稳定心神，与丁祸道：“既如此，你想想办法，将他们都解决了，以免生出大乱子。”
可苏音儿这话才落音，三人都觉眼前恍惚，似有古怪的低语声从虚空中传来。这声音极具蛊惑性，好似能凭语言，便可以抽出他们的神识。忽一阵风起，三人终于回过了神。
“不见了！”清宁惊道。
丁祸从墙头越下，落于巷中。周围静得可怕。丁祸只觉脊背发凉，心中惊恐，方才如血海翻涌的那些血骷髅，竟在方才他三人恍惚时，消失不见了，包括被丁祸斩杀的血骷髅以及被吞噬的几名巡防营士兵。一旦他们混入城中，后果不堪设想。
“谁！”丁祸察觉身后有一双眼睛正盯着他们。他转过身来，见身后的氤氲雾气散去。有一人站在鬼巷尽头。那人一身黑衣，以黑色纱巾掩面，眨眼之间，又消失不见。
天宁二十年，十二月二十五，亥时末，皇宫，通天阁。
通天阁外的广场，工部已于入夜前，用足有九十九尺宽的红色帷幕，围出了一个圆形区域。此处是祭台的位置。盛怀阳来了后，领着数百名工人，依着他所画的图纸，在帷幕之中，有条不紊搭建祭台。
这道红色帷幕，似被下了术法，隔绝了其中一切杂音。从远处望去，它就像一盏巨型灯笼，闪着红到刺眼的光。雪光映衬下，好似一朵随风浮动的血色红梅。
广场上，布满了禁军。禁军片刻不敢松懈，监视着工人们的工作。此处离通天阁只有百步之遥，若有贼人混入，将生大乱。
盛怀阳站在数丈高的架子上，透过帷幕，看着远处的通天阁。通天阁顶的灯火，耀眼到刺眼。他偶尔恍惚，几次看见他的父亲从阁顶坠落，落在他的脚下。他谋划着寻得时机，趁着夜里，潜入通天阁中，探一探藏在通天阁下的秘密。
几个时辰前，他翻查父亲留下的遗物，意外发现了他父亲藏于暗格中的一张图纸。这张图纸，应是他父亲在修缮通天阁时所绘制的副本。在图纸中，他父亲绘制了通天阁的建造图，包括一卯一榫，及各个宫殿的名字与用处。可唯独，有一处，他父亲未留下标注，只在图上画下了一个红点。这个红点的位置，便是在通天阁的地底下。
这一发现，不禁让盛怀阳将这个未知的地方，与他父亲的死联系于一起。或许，他父亲在修缮通天阁时，无意间发现了此处的秘密，而被人灭口。他也清楚记得，他收殓父亲的遗骨时，在父亲的胸口，发现了一个隐隐的掌痕。也是因这掌痕，他才怀疑父亲的死，并非意外。
可等待了许久，他始终得不到机会。通天阁的守卫过于严密，且有天机卫在暗处，那九十九阶台阶，他都无法靠近。
天宁二十五年，十月二十五，亥时末，皇宫，启祥宫。
通天阁红色光影，落在宫墙上，映照出许多来回走动的虚影。若不知这光影来处，必定以为是闹了鬼。启祥宫的宫人们，就真真切切将影子当成了鬼影。他们都认为许贵妃死的蹊跷，以她跋扈的性子，必定死后要化为冤魂索命。
宫里封锁了许贵妃的死讯，祭天大典在即，她的死实在不吉利。内廷司未派人过来收殓尸身，宫人也不敢靠近。殿中的情形实在过于血腥，她们只能紧锁殿门，披麻戴孝，守在殿外，送许贵妃最后一程。
启祥宫的宫人都以为，这是太子张陵对许贵妃的报复。或许他们主子的死，是张陵在得了太子之位后，趁着宁帝病重让他监国时，清算与许贵妃的旧怨。故而，他们在太后与张陵现身时，都惶恐不安，生怕张陵恨屋及乌，一声令下，杀了他们给许贵妃陪葬。为了活命，他们纷纷跪倒在太后面前，请求太后给许贵妃一个体面。
“体面，她何曾有过体面？”太后苦笑一声，摆摆手命宫人们都退下。
宫人们哭哭啼啼，以为太后要处置了他们。荣月解释了两句，他们才谢了恩，退了下去。闹哄哄的启祥宫，终于安静了下来。太后示意下，明吉快步上前，推开了殿门，领着张陵走了进去。他们此番前来，为的是查一查许贵妃的死因。
殿中阴气滚滚，迎面而来一阵令人作呕的血腥之气。张陵不禁皱眉，以袖掩鼻。然而他看清了许贵妃的尸身后，更觉不适。见荣月搀扶着太后走进来，他即刻道：“皇祖母还是不要看了！”
太后闻着殿中的异味，不皱眉头，只道：“皇祖母什么没见过。”
可太后抬头看见，许贵妃血淋淋的尸身，还是扭过头，终究是不忍见她死后成了这副模样。
张陵跟随李红衣，也探过些案子，见过不少尸体。稳了心神，他缓缓走上前，举起一盏油灯，仔细地查验尸体。尸体上有无数的伤痕，像是遭遇了某种动物的啃噬。她面目全非，几乎辨不清她的模样。或许就如宫入门传的，有血骷髅现身启祥宫杀人。这一点，发生在福宁宫的事情，可以佐证。
荣月见此情形，心有余悸。若不是有厚朴救驾，或许她与常乐，甚至还有太后都会变成这副模样。
房梁上挂着一根白绫，在阴风下胡乱摇摆。张陵向太后道：“这么看来，许贵妃已经有了自裁之心。却不想，在她挂上白绫时，有人现身，将她杀害。”
静候在一旁的明吉道：“可既然她已经决定自尽，凶手为何还要杀他？岂不是多此一举？”
“并非多此一举，而是她上吊自尽，便宜了她。”忽有一个声音，从屏风后传来。这声音，令太后一怔，只因她觉得无比熟悉。
荣月和明吉即刻护在了太后和张陵面前。朝着屏风后的暗影，荣月喝道：“何人敢在太后面前放肆！”
暗影从屏风后，缓缓走出。她身着一身黑衣，身段纤柔。她微低着头，朝着太后行礼道：“臣妾见过太后。”
不只是太后，在场的所有人听到这声音，看清对方身形，都觉心惊。只因眼前人，是已经死了的许贵妃！
天宁二十年，十二月二十五，子时初，平都城，青阳坊。
已有近两日未合眼，元业从文昌阁出来后，倍感疲惫。虽已实行宵禁，可因这道命令过于仓促，过了子时，城中还有许多人走动。于平阳坊，昔日的灯火，根本不可能在一夜之间熄灭。
路遇皇城司的兵马，元业解释方才自己在通天阁配合大理寺查案，才被放行。昨夜的事，在他这里，算得上了了。他打算回到客栈后，睡上两日，不管平都城将发生何事。
然而元业回到客栈，躺下后，无论如何也不得眠。他反复在忧心，李红衣是否真的能醒过来。他也在意，那血骷髅究竟能引发什么样的乱子。毕竟，他一路回来，平都城中未透露出任何预兆。
七道血印，到底是谁设下，此人目的究竟为何，元业也想得到答案。最要紧的一点，平南王丁祸入城后，如今去了何处，是否无恙。他正想着，听得敲门声传来。
以为敲门的是小二，元业只道：“我已歇下，有事明日再说罢。”
敲门声还在持续，敲门的人道：“快开门！”
听到这声音，元业惊坐起。只因这声音，像极了何虎。他匆匆下了床，拉开了门闩。当他打开门时，一脸惊骇。果然，出现在门外的人，真的是何虎。
何虎一脸不爽快，略带责备之意道：“好啊你，竟一个人回来了！我寻你寻得好苦，以为你出了事。”