芙蓉楼乃平都城三大楼之一，以芙蓉宴名冠京都。芙蓉宴中，有一道芙蓉血鸭，为平都三绝之一。芙蓉血鸭，菜名温婉雅致却又蕴含着平都城独有的热烈与鲜美。其制作工艺繁复精细，选材更是讲究至极。鸭肉鲜嫩多汁，鸭血滑而不腻，每一口都是对味蕾的极致挑逗，是食客们竞相品尝的佳肴。
听芙蓉宴之名，只需一个念头，便如身临平阳坊繁华之境。芙蓉楼灯火辉煌，宾客满座，欢声笑语。其盛景，红楼风月，都须逊色几分。
可谁能料，这一日的芙蓉楼，繁华却遭死亡吞噬，血气弥漫，尸横遍地，犹如地狱，令人望而却步。
天宁二十年，十二月初九，午初，平阳坊，芙蓉楼。
丁祸目睹此景，心中骇然。他脚边，竹简散落，其上书有菜名，昔日繁华之证，今成死亡之兆。墙上两行血字，触目惊心：“以此血礼，贺李红衣生辰。”字迹半干，犹带血腥，丁祸见状，不禁扶李红衣退后数步，却不慎踩中一具尸体。
此尸乃一华服女子，面容姣好，却已香消玉殒。尸体卷曲，脊椎断裂，腰间皮肉破开，颈椎骨裸露，血肉模糊，惨不忍睹。丁祸惊呼一声，使出逍遥步，携李红衣跃上旁桌，以避凶邪。落定后，丁祸对李红衣言道：“本想问你，今日是否你生辰，可眼前这情形，你生辰与否，已无关紧要。”
环视四周，丁祸见苏音儿正在通往二楼的楼梯上，正全神贯注画着这命案现场的情形。这倒是便于李红衣在能看见后，梳理凶手遗留的线索。曹明正在清点着尸体的数目。尸体一共十二具，或趴于桌上，或躺倒于地上，姿态各异。有的被折断了脖颈，有的被扯断了手脚。最触目惊心的一具尸体，依着其穿着，应是这芙蓉楼的伙计。他的头似乎遭遇了强大的按压，竟如西瓜一般炸开了。头骨碎了一地，脑浆散落于四周。曹明行至尸体旁，也忍不住干呕了一声。
幸而丁祸闻不到这堂中的异味，故而能在几个深呼吸后，做到面不改色，与李红衣描述眼前的情形，并补充道：“这样的杀人手法，极其狠毒残忍，非人力无法做到。若凶手不是力大无穷，那便不是人。”
李红衣闻言，默然不语，只细细辨别周遭气息。穿堂而来的一阵风，久久不散，似这些死者的冤魂，呜咽哀鸣。李红衣忽心生无力，好似凶手就在面前挑衅，可他看不见，摸不着，任由其侮辱耻笑。
林亦转身将大门关上，隔绝了楼外的吵闹声，然关门之际，见门闩染血，其下脚印一对，泥土异于常色。林亦俯身抓起泥土，细嗅之下，腐臭之气扑鼻而来，竟与昨夜所见男子身上之味相同。林亦面色一沉，心中已有所悟。
丁祸携李红衣落地，林亦趋前，直言不讳：“凶手，是冲先生而来。”
李红衣微点头，面色更沉，问道：“楼上情形如何？”
林亦答道：“昨夜亥时之后，芙蓉楼中，仅剩散客数桌，皆于堂中用餐。遇害者，正是这些散客及楼中掌柜、伙计。”
丁祸即刻抓到了重点：“你如何知道？”
“昨夜亥时，我来过这里。”林亦坦然相告。
李红衣略一思索，道：“曹先生言，死者皆死于昨夜子时至丑时之间。”言罢，转向林亦：“如此说来，林少卿或曾目睹凶手真容。”
再次回想起离开时，与自己擦肩而过的男人，还有指尖残留的腐臭味，林亦不作否认：“若凶手是他，我的确见过！”
李红衣这才明白，林亦的气息为何这般紊乱。原来，他在自责。如果他所见的人就是凶手，那他便有阻止这桩命案的机会。只是，因为急于去见苏音儿，他错过了这个机会。
“既然你见过凶手。”丁祸道，“那这案子，便好办了。”
“不好办！”曹明却道：“几位不妨过来看看，此人是谁。”
丁祸放开了李红衣的手，与林亦立即三千查看。依着曹明的指引，他们见一少年伏尸桌上，面容俊朗，甚是面善。林亦颤声道：“此乃江大人独子，江永。”
林亦恍然大悟，为何江执之妻会在此哭闹。此时，门外又起喧哗，江执破门而入，目眦尽裂，声嘶力竭地喊道：“是谁？是谁害了我的儿子！”
林亦立即迎了上去：“大人！”
“滚开！”江执气急败坏，一把将林亦推开。他身形踉跄，几乎被悲痛击垮，看到儿子的惨状，猛然爆发出一股不可遏制的愤怒与绝望：“儿啊！”
而这时候，江执的大娘子，也冲了进来。她的情绪，比江执更激动，反应也更激烈。司马钦为阻拦江大娘子冲了进来，可见眼前的情形，吓得却了步。而将大娘子，在见了他儿子后，一口气堵住了胸口，直接晕厥了过去。
现场顿时乱作了一团，丁祸立即举起了双手，默默地退了出来，护住了李红衣。也是这现场的吵闹，让李红衣感觉到一阵眩晕，一把抓住了丁祸的手，轻声道：“这里让林亦先处理。我有些累了，带我回老君庙。”
林亦也道：“入夜后，我在此等待先生。”
目送着丁祸带着李红衣离开后，林亦才招呼司马钦唤来几名胥役，将江大娘子扶起，拉开歇斯底里的江执。看着满地的尸体，听着江执怒吼着让林亦三日内破案，他必定要将凶手碎尸万段，林亦心想这案子，势必又要闹得平都城尽人皆知了。
苏音儿细心地将绘制完毕的命案现场图细致折叠，轻巧地藏匿于袖间，随后缓步至林亦身旁，温柔地执起他的手：“既然这案子是冲李红衣来的，那凶手杀人便是随机。就算你阻止了芙蓉楼的命案，命案也会发生在别处。所以，这并非你的错！”
林亦心中虽明白这番道理，但眉宇间紧锁的结似乎凝固了所有的忧虑与决心，难以轻易释然：“在他继续行凶前，必须将他捉拿归案！”
天宁二十年，十二月初九，酉正，南山，老君庙。
今日这太阳，虽看着有些无力，经了寒风，连月光都不如。这一日过去，还是化了不少积雪。屋檐上，雪水淅沥沥地往下落。滴滴答答的，让丁祸有些心烦。
丁祸坐在灶台边，心不在焉往灶孔中丢着柴火。看着灶孔中火苗乱窜，听着屋檐下滴水的声音，丁祸心中烦闷得很。一来，好容易得闲，案子又找上了门。二来，他竟不知今日是李红衣生辰。若是知道，他必定要将这老君庙精心布置一番，设一场大宴为李红衣祝寿。
最让丁祸烦忧的是，芙蓉楼命案，凶手是冲李红衣来的。连翘未能伤了李红衣性命，凶手并未罢休，卷土重来。如此，不得不让他思考，藏于暗处让宁帝都忌惮的那个人，究竟是谁。
“你说，究竟是谁，与李红衣过不去？”丁祸嘀咕道。
乙女掀开锅盖，锅中的水已经翻滚。她将做好的面条，放入锅中：“我要是知道，早提剑上门，杀他个片甲不留了。”
锅中水翻滚，雾气翻腾缭绕。丁祸懒散地抬起头，于雾气中见乙女隐约轮廓，不禁呆住。乙女入这烟火气中，比以往更为明媚。丁祸不禁突然想象，她真为人时，又是什么模样？如此胡思乱想了一番，他记起一件要紧事。那日被蒙了心，当盛怀阳是觊觎乙女美色。如今想来，或许自己犯了错。
“有一事，要与你说明白。”丁祸站起身，揉了揉蹲麻了的双腿，抓起碗接住乙女从锅中捞出的面条，打算坦诚相告。
乙女以为他要重提那晚的事：“我不想听。”
“你不想听，我偏要说。”丁祸的小情绪被乙女的反应激起，“昨夜有人找上门……”
忽听得外面传来了叩门声，乙女被叩门声吸引。丁祸还未说到重点，却见乙女举着勺子，行至了厨房门口。丁祸忍不住翻了个白眼，即刻将要说的话吞进了肚子里。
“是你不听，不是我不说。”丁祸嘀咕道。
乙女也不理丁祸情绪如何，瞧着外面的动静。叩门声还在持续，只见昊六提着一个灯笼，踩着碎步从廊子里走出，应着声：“来了！”
昊六以为来人是林亦，可拉开门，却见门外候着的是那日来传旨的内监厚朴。厚朴抹着额头上的虚汗，示意身后的护卫退后，向昊六微施了一礼。
昊六饶有兴致地打量了厚朴一番，笑道：“公公又是来传旨的？”
“烦请通报一声，李红衣接旨。”厚朴保持着他的温和姿态。
昊六又道：“公公来得不巧，我家公子身体抱恙，不便见客。不如，公公改日再来吧。”
可昊六的话才落音，里面却传来了李红衣的声音：“别为难他，让他进来。”
昊六又嬉笑着与厚朴道：“我可没有为难公公。”
厚朴只微微一笑，领着两名内监，走上台阶，进了门。进了院中，远远瞧见李红衣正在廊子里煮着茶。丁祸从后厨快步而出，疾步入了廊子。
见厚朴进来，丁祸直接喊道：“陛下又是给本王传了什么旨，也不必念了，给我就好。”
厚朴站定后，笑道：“陛下这道旨意，是给李公子的。”
丁祸微微一愣，低头见李红衣悠然喝着茶：“你何时起来了？”坐于李红衣面前，借着桌上的灯光，他终于看清李红衣的面色红润了些，歇息了一下午，算是恢复了不少元气。观察其眼神，他也明白李红衣，已经能看见了。
算定李红衣不会如常人一般跪拜接旨，厚朴直接道：“陛下口谕，芙蓉楼命案，恶劣至极，凶手罪无可恕。命李红衣彻查此案，大理寺少卿林亦协助。钦此。”
这道圣旨，似乎在李红衣预料之外。李红衣呷了口茶，笑道：“如此说，这案子又闹到了通天阁。”
厚朴弓下了腰：“大理寺卿江执陡然丧子，悲痛欲绝，在通天阁外大闹了一场，求陛下做主。”
“这么说，陛下也知道了，这案子是冲李红衣来的？”丁祸道。
厚朴微微点头，又道：“故陛下让咱家给王爷带了一句话，凡事需谨慎，莫要被身边人蒙了心。”
“被身边人蒙了心？”丁祸一脸迷惑。
“咱家还需回宫复旨，先行一步。”昊六朝着李红衣深施一礼，领着人退了出去。
见院门关上，昊六送走了厚朴一行人，丁祸立即凑到了李红衣身边：“陛下是说让我小心你？”
李红衣却道：“你的身边人，可不只有我。”
丁祸眨了眨眼，正想着他身边还有谁，乙女端着一碗长寿面走了过来。丁祸立即起身接过了乙女手中的托盘，打算向李红衣献一番殷勤。哪晓得，廊子下忽响起一声，砰！似由雷管在脚下炸开，扬起一阵冰雪。
冰雪在丁祸眼前飘荡，猝不及防，丁祸吓得一个趔趄，那汤碗从托盘中滑落。汤碗在与地板碰撞了一番后，滚烫的汤面，洒了一地。