天宁二十年，十二月初九，辰时，镜湖。
这几日的镜湖，名副其实。十二月初四那场雪后，湖中已结了近一尺厚的冰。冰面晶莹剔透，光滑如镜。阳光透过稀疏的云层，涂抹在冰面上，每一缕光都好似经雕琢的宝石，耀眼却又柔和。
偶尔一阵风过，岸边未冻结的薄冰，发出细碎而清脆的声响，宛如天籁。几只不畏严寒的鸟儿，从密林中飞出，其影子在冰面上快速掠过，留下一道转瞬即逝的轨迹。
暗河汇入镜湖处，建有一座风雨廊桥。这座廊桥，为纯木制结构，以榫头卯眼互相穿插衔接，结构牢固精密。廊桥建有塔亭，桥内摆有红漆长凳，供游人休憩，避风遮雨。廊桥二层，为眺望楼。凭栏远眺，镜湖之景，一览无余。
今日游人寥寥，眺望楼中，只有林亦与苏音儿二人。苏音儿于窗下，提笔作着画，从冰面上掠过的鸟儿，被她捕捉到，而留在了画中。描摹着鸟儿在冰面的影子，她吟诵着：“镜湖冰封映日辉，玉骨冰肌胜雪飞。风拂薄冰声似玉，鸟掠冰面影如微。瑶台仙境疑相近，洛水神姿或可依。”
“张苍笔下难描尽，李白诗中未曾藏。愿得长居此湖畔，岁岁年年赏寒芳。”林亦则立于眺望楼的一侧，双手轻轻搭在栏杆上，指尖无节奏地敲着栏杆，目光时而望向苏音儿专注作画的身影，时而远眺镜湖。湖面如镜，倒映着蓝天白云与远处的密林。偶尔有几缕轻风拂过，吹起苏音儿的发丝。她专注的模样，让林亦心跳得紧。他从未见过这样的女子，也从未这样肆无忌惮地看过一个女子。他贪恋这一刻，与苏音儿独处，却又压不住心里的焦躁与不安。
苏音儿早注意到林亦的小情绪，笑道：“你再不说发生何事，我要当你是不情愿与我赏着湖景了。”
林亦先是一愣，指尖的动作忽停住，再生惊慌：“不是，不是。”
“那是什么？”苏音儿搁下笔，看着这《冬日镜湖图》，十分满意。
林亦行至苏音儿身边，就如被误解的孩童，解释道：“也不是发生了什么，只是忧心，或许会发生了什么。”
林亦将昨夜之事，一一说明了，又补充道：“去侯府接你时，我已命司马钦去了芙蓉楼。去了近一个时辰，应该有消息传来了。”
苏音儿这才明白，林亦是为了陪她，才逗留于此。虽派了司马钦去查探情况，算得上两全其美，可终究让他难安。顾不得那幅画如何，苏音儿拉起林亦便往楼下去，一边走一边道：“往后若再有这样的事，须以案件为重。区区情爱，在人命面前，微不足道。”
林亦的眉眼即刻舒展了开来，与苏音儿出了廊桥，一人一骑，飞奔往平阳坊去。可他二人，走了没多远，却见司马钦骑马迎面而来。司马钦急拉缰绳，跳下马便喊：“大人， 出事了，出大事了。”
“情况如何？”林亦追问。
司马钦深呼吸一口气：“有人血洗了芙蓉楼。而且这个案子，是有人刻意为之，冲着李红衣来的！”
天宁二十年，十二月初九，辰末，皇宫。
李红衣入通天阁，已有近一个时辰。丁祸守在通天阁外，坐立难安。一会儿坐，一会儿走，时间越久越发焦躁。最后，他索性趴在门口，瞧着里面的动静。守在门外的禁军与内监，只要他不硬闯，也懒得管他。毕竟，宁帝宠爱丁祸，丁祸近来算得上是位高权重，得罪不起。
沈夜出现在丁祸身后，小声嘀咕：“他不过是面圣，对于白衣来说，是泼天的荣耀，殿下又何须这么忧心。”
丁祸白了沈夜一眼，嫌弃地让沈夜赶紧走，去福宁宫候着。沈夜耸耸肩，知晓他家王爷就是这样的性子，转身便往福宁宫去了。而丁祸打了个哈欠，问内监讨了把椅子，又要了些坚果，打算边吃边等。未用早膳就进了宫，他腹中早已唱了空城计。
可他才坐下，就见厚朴搀扶着李红衣慢步走了出来。他二人似乎还在说着话。丁祸立即迎了上去，抢夺一般将李红衣拉了过来，上下其手，检查李红衣的身子是否有受到伤害。
厚朴微笑着道：“那先生就交给王爷了。”
看着厚朴回了通天阁中，丁祸拉着李红衣快步往外走去，生怕有人再跟上来，要带走李红衣。李红衣感受着丁祸的情绪：“你似乎对厚朴充满了敌意。”
丁祸放开李红衣的手，直言道：“他是通天阁的人，当然要防着。也不怕跟你坦白，自那夜的事情后，我总觉得，到处都有人要杀你。”
李红衣笑道：“通天阁那位都动不了我，你还怕什么？”
“自然是怕你死了。”丁祸道，“你从南方来，投靠到我平南王府。若你死了，别人会笑我平南王，死无寸用。再说了，你要做的事，还未完成。就这么死了，岂不遗憾？”
“不是我投靠你平南王府，而是你死皮赖脸赖在我老君庙。”李红衣道。
“都是一条绳的蚂蚱，分什么你我。”丁祸转过身，一脸严肃。见远离了通天阁，四下无人，他又问：“陛下见你，说了什么？”
生怕李红衣不说实话，丁祸又补充道：“不说实话，我今日便拆了老君庙。”
李红衣也不打算隐瞒：“他说，连翘并非天机卫的人，也不是青衣卫的人。”
“难道真是梅山后裔，复仇来了？”
“也并非梅山后裔。”
“那她是谁的人，为何杀你？”
李红衣的真话到方才那一句为止，他隐瞒了真相，只道：“他见我，就是让我查清楚此人是谁，目的为何。”
丁祸吁了口气，似乎安心了些，嘀咕道：“这么说，倒是我们错怪了他。如此也好，至少不必与整个李朝为敌。”
李红衣神情微动，试探道：“听你这口气，若是他想杀我，你会与他为敌？”
“都说了，我们是一条绳上的蚂蚱。”丁祸再次搀扶起李红衣，“算是捡回一条命，该去福宁宫，与皇祖母用午膳了。”
听得要去福宁宫，李红衣神情微动，手不自觉一抖。可他来不及反对，却被丁祸拉着往前走去。
这算得上林亦第二次噩梦成真。第一次，是他梦见父亲的鬼魂飘到了床前，嘱咐他以后要照顾好母亲，成为顶天立地的男子汉。等他梦醒，便听得叔父带来了消息，他的父亲昨夜死于公主府。
第二次，便是昨夜梦中，他梦见自己，推开一扇门后，看见了满地的尸体。而现场，弥漫着挥之不去的腐臭。
他与苏音儿一人一骑，终于在一炷香过后，赶至了芙蓉楼外。大理寺的胥役，费劲地维持着秩序。来看热闹的人不少，哭闹的人也不少。苏音儿下马后，看了眼哭闹的人，却发现那些人似乎都有着身份。其中一人，苏音儿认得，那是大理寺卿江执的大娘子。
只是注意到苏音儿眼神，林亦便明白了，芙蓉楼这个案子，棘手得很。他也听到围观的人在议论，这平都城究竟是怎么了，接连发生这么多离奇的案子。他们见到林亦现身，变得激动起来，尤其是那些哭闹的人。幸而司马钦突然出现，挡住了那些人，林亦才趁机脱身，与苏音儿一起进了芙蓉楼。
踏进门槛，苏音儿面色立即就沉了下来。跟着林亦与李红衣，她也见识了不少让人胆寒的场面，能做到面不改色。可看着眼前的情形，她忍不住转过身，躲在了林亦身后。
林亦也是僵住了身体，脑中一片空白。如果昨夜他多计较几分，或许不会有这么多人丧命。现场弥漫的味道，令他腹中翻江倒海，无比恶心。
从通天阁到福宁宫这一路，李红衣也想过，或许可以就这么半推半就，被丁祸带着，去见太后一面。可行至福宁宫门口，感受到大殿内的气息，李红衣却生出了退却之意。他怕自己，会因见了太后而失控，失态。尽管他此时盲着眼，就算去了，也看不清太后的模样。
见李红衣忽停下了，丁祸一脸疑惑：“怎么了？”
“还是你一人去吧。”李红衣道，“我毕竟是外男，才从通天阁出来便面见太后，未免惹人非议。”
丁祸意外道：“你会怕人非议？”
“我孑然一身，生死有命，何惧这些。”李红衣搜肠刮肚寻找理由，“可太后不一样。”
“有什么不一样的。”丁祸拉扯着李红衣踏入了宫门，“是皇祖母要见你，就不怕所谓非议。再说了，只有你见了皇祖母，让皇祖母知道你是什么人，她才能真正放心让我住在老君庙。”
感受到丁祸手上的蛮力，李红衣终于也明白，这是丁祸的试探之举。也许，曾经在提及太后时，他露了马脚。可眼下，他已经入了福宁宫，内监常乐已经迎了上来，他已经没有了退路。
于是，李红衣短暂地调整了呼吸，决定顺了丁祸的意，跟着丁祸的节奏，抬起了步子。只是当丁祸兴奋地喊着皇祖母时，却见沈夜匆匆赶来，行至他二人面前，慌张回禀道：“大理寺传来消息，请殿下和公子即刻去一趟芙蓉楼。”
“去芙蓉楼做什么，他是要请我们喝喜酒？”丁祸道。
李红衣终于得了借口：“这个时候叫我们去芙蓉楼，定是出了命案。”
丁祸往里看了看，有些犹豫：“可皇祖母正等着我们，与皇祖母用了膳再去，也不迟。”
李红衣略作沉吟，轻轻拂开了丁祸的手，转而面向大殿所在，深深施了一礼，语态极为恭谨：“白身李红衣，蒙太后恩典，得邀赴宴，实乃无上荣光，犹沐天恩。然则，福缘未至，忽有急务，难以脱身，只得忍痛辜负太后盛情美意。待此番事务妥帖，再向太后请罪谢恩。”
“什么请罪不请罪的。”大殿内传来太后的声音：“山一程，水一程，自有缘分。你携祸儿，快些去吧。”
“谢太后！”李红衣起身时，根本未察觉自己在听得太后声音后，湿了眼眶。
太后又道：“祸儿，好好跟着李公子，修身修心。遇着了事，也不必怕，有皇祖母替你们善后。”
“知道了，皇祖母。”丁祸转身注意到李红衣的脸色，只笑了笑，心满意足搀扶着李红衣出了福宁宫。他如何不知道，太后那句承诺，是说给李红衣听的。
待李红衣与丁祸走出宫门，太后才行至殿门口，目送他们离去。她也算到了李红衣不会见她。可刚才从缝隙里看见了他的模样，太她已心满意足。从今往后，她要护着的人，又多了一个。
约莫半个时辰后，李红衣被丁祸搀扶着下了马车，在人声鼎沸中，进入了芙蓉阁中。芙蓉阁中，弥漫着死亡气息，有无数虚影在李红衣眼前飘忽游移。他听到了仵作曹明的声音：“尸首一共十二具，除了这里的伙计与掌柜，其余都是食客。死亡时间，应是在昨夜子时至丑时之间。”
李红衣也感觉到丁祸的手不自觉抖了一下，似乎被什么东西吓到。李红衣便问：“看见了什么？”
丁祸哆嗦着道：“凶手给你留了一句话。”
李红衣忽觉周身阴风习习，追问道：“什么话？”
“以此血礼，贺李红衣生辰。”李红衣身后传来林亦冰冷的声音。