楚翌谢绝了掌柜的挽留，带着掌柜为她准备的纹银和干粮，离开了隆泰客栈。
她一路向西，沿途村落越来越稀疏，走过荒原、林地，离西边山麓越来越近了。
村落渐渐密集，人烟开始变得稠密。前面就是天坤最西部山麓下面的村镇。
此时楚翌已经在路上又走了四五日，她找了个早点摊儿坐下歇脚，顺便吃些东西。
有钱走遍天下。
楚翌怀中揣着白花花的银两，自然不担心没饭吃。她要了热粥、白饭还有几个小菜，低头享用起美食来。
楚翌觉得有哪里不大对劲儿。
因为她看到街上行人突然加快步子跑开，似乎在躲避什么。
出什么事了？难道朝廷或乌辰瑾的触角已经伸到了这里？
楚翌顿时警觉起来。
她抬头看时，见饭摊儿上正在用餐的食客纷纷放下碗筷，将碎银拍在桌上，拔腿就走。
掌柜的也面露惊慌，后退几步，面朝里坐在靠墙的位置，身体使劲儿缩着，以最不引人注目的姿势躲避着什么。
怎么回事？
楚翌抬头看时，见远远过来一支出殡的队伍。
跟一般出殡队伍不同，他们的人员稀稀落落的人很少，队伍前面抱着香炉的，四个抬重的，后面跟三两个亲属。
没有吹丧乐的乐队，没有撒纸钱，连旗幡、铭旌都寥寥无几，甚至听不到队伍里亲属的哭声。
送殡的每个人都低垂着头，无精打采地走路，个个跟霜打了一样，脸上无奈愁苦又麻木。
可为什么街上的百姓对他们避之如虎呢？
等出殡队伍走远了，早点摊儿掌柜回答了楚翌的疑问。
据掌柜说，这家人得罪了神灵，家里人接连横死，十天以内，他家已经是第四次办丧事了。
“得罪了神灵？怎么得罪的？”
楚翌自然不会相信神灵这一类的话，她追问道。
掌柜往四下里看看，仿佛担心自己的话被神灵听见似的：
“他家熊小六划船，沿着西边的罗西江进了一个洞穴，触怒了洞中的仙人，回来之后就发高烧，说胡话，他的爷奶爹妈都被仙人降罪，一个接一个死了！”
楚翌暗道：“莫非是染上了什么传染病？若不控制住疫情，只怕还会传染更多的人。”
“他家在哪里住？”楚翌问道。
掌柜瞪大了眼睛，仿佛不相信自己的耳朵：“客官，你没见街上百姓个个都避之不及吗？你怎么问这个？！千万不可沾上他们的晦气，当心神仙怪罪到你头上！”
楚翌不以为然地笑笑。
问清楚了熊小六所居的地址，楚翌便寻了过去。
他家住在村子最西边，旁边就是蜿蜒流淌的罗西江。一处破旧的竹篱茅舍门口，贴在门两边的白色对联在风中“呼啦”响着，更增添了衰败气息。
楚翌走进了竹篱笆围着的小院。
一刻钟之后，小院中有人匆匆走出，跑往镇上的药房。
半个时辰后，重病多日的熊小六恢复神智，能下床行走了。
楚翌向他问了会儿话，嘱咐他好好休息，按时服药。
次日早晨，熊小六便恢复了生龙活虎。他看见楚翌到来，“噗通”一声跪在地上，叩谢救命之恩。
随后，熊小六解下了系在江边的小船，请楚翌上船，然后就划动船桨，沿江流的方向往里面划去……
隆泰客栈的掌柜告诉过楚翌，说曾有人沿江经山洞到过一个村寨。
楚翌从熊小六的讲述中，确定了自己的推断：那个村寨并非子虚乌有，而是确实存在。
熊小六就是无意中到达那个村寨，染上了当地的瘴气，回来后病发又传染给家人的。
楚翌原本就打算到那里存身，现在更不得不去了。
她判断，那个村寨里的情况，跟熊小六家里的状况一样——他们正遭受着瘟疫的毒害。
而她——昨天返回时就到药店购置了大量药材，让伙计加工成药丸，她都带在船上。
熊小六划着木浆，过了会儿，将船拐进一个山洞。
这个洞黑漆漆一片，熊小六点燃了船上的松枝照明，一直使劲儿地往前划。
这个山洞确实很长，松枝换了十几次，远处才呈现了椭圆形的光亮。
楚翌弃舟登岸，熊小六却面有“十年怕井绳”的惧色，不敢再前行一步。
楚翌少不得吩咐他“不足为外人道也”，让他返回了。
眼前是一段长长的河谷。
清澈明净的宽阔河水缓缓地向前流淌，河对岸是连绵起伏的高山，山上被绿树覆盖，重重叠叠。
河水这边的堤岸平坦开阔，河边的草因为水的滋润，格外油绿润泽。
沿着河堤往前走，随着山势一转，前面竟然是一片更广阔的天地。
河堤旁是一条铺着碎石子的小路，再往左边便是一望无际的农田。水车在不停地转动，水斗将河水注入渡槽，流到灌溉的田里。
楚翌往前走了一会儿，已经能看到村头的大树。
羊群在草坡上吃草，竹林掩映的农舍前面，白色羽毛的母鸡点着头，咯咯呼唤着鸡崽儿四处觅食。
进入村落时，楚翌从村东走到从西，也没看到村寨中有一个人影。若非她早判断出，这个村寨的居民正在遭受着无妄之灾，眼前的瘆人景象可真让她惊悚。
村北方向似乎有动静。
楚翌边往北走，边凝神细听：那边隐隐传来铃铛的声音，还似乎有低沉诡异的喃喃声，像是有什么法师在驱邪念符咒。
走到近处才发现，原来这里有个庙宇，一个法师正在为村里的新丧者主持丧礼，
全寨的村民都来为逝者送行，同时接受法师的施法护佑。
再仔细一看，庙宇前面的广场上有一半儿村民是铺着草席躺着的，他们显然染病不轻，都在虔诚地聆听着法师念咒，期待他能挽救自己的性命。
一位身体健硕的老妇人身着蓝色的染布衣裙，头顶方帕，脸上蒙着一块儿蓝布，只露两只眼睛在外面。
她面前有个悬着的锅，锅下烈火熊熊，锅中黄色的汤汁沸腾着，翻卷起一些植物，不知是什么东西。
锅旁边的地上放着一些碗，此时法师施法已结束，老妇命令人盛出锅中“仙水”，分给村民喝。
猛抬头看到楚翌，那老妇一怔，立刻冲她喊道：“离开这里！马上离开西罗寨！你不是这里的人，不该受到神的惩罚！”