出辕门头一日，走了六十里。
黑石梁东麓那条旧道贴着山根，风小些，草也还剩着根茬。杨胡骑在中军，一路只做一件事：数掉队的人。
头一日掉了两个。一个崴了脚，一个是旧年的伤，都还骑得住马。
宿营时庞校尉过来回话，说三条军令都传下去了，只是底下有话。
“什么话？”
“说白日走了六十里，人都乏透了，还要烤鞋、烧水、点伤病，一样不能少。”庞校尉道，“有几个百夫长问，能不能先睡，明日早起再烤。”
“不能。”
“将军，末将也想问一句。”庞校尉顿了顿，“这三样，真就差这一夜？”
杨胡翻身下马，把缰绳递过去，往火堆那边走了两步，蹲下来。
“你按按地。”
庞校尉也蹲下去，手掌按在土上，又缩了回来。
土是凉的，比白日凉得多，指头压下去，能压出一层湿。
“白日化，夜里冻。”杨胡道，“鞋是湿的，睡一觉，明早鞋就是硬的。硬鞋穿上再走三十里，脚上一层水泡。水泡破了，泡里是泥。”
他把手上的土在袍角蹭掉。
“再走两日，那只脚就烂了。烂了的脚要抬，抬一个人要两个。”
庞校尉站起身，拍了拍手，转身传令去了。
那一夜，两千人的营地上起了几十堆火。烤鞋的气味混着湿草的气味，一直飘到后半夜。
第三日午后，见着了第一股蛮子。
约莫四五十骑，在东北面的坡上晃了一晃。庞校尉的前营一分为二兜过去，蛮子掉头就散，散得极快，像一把砂子撒进草里。追出十来里，斩了三个。
那三个都是马陷进鼠洞掉下来的。
崔霆在马上望了很久，回头对杨胡道：“将军，这就是末将说的散。”
“看见了。”
“再追？”
“追。”杨胡道，“追不着也追。行文上写着清剿，我们得走到那八十里。”
那一日回营，庞校尉的火气压不住。他把马鞭往地上一摔。
“四十骑！四十骑咱们两千人兜不住！”
“兜得住的不叫游骑。”杨胡道。
“那咱们出来做什么？”
“走到八十里，再走回去。”
庞校尉盯着他看了一会儿，把鞭子捡起来，掉头走了。他走出七八步，又停下。
“将军当真半个人头也不打算报？”
“打算报。”杨胡道，“报三个。”
第四日出事的是水。
后队有一队人嫌宿营烧水太慢，夜里摸到一处泥泡子灌了水囊。第二日晌午，那一队里躺倒了十一个。
杨胡到的时候，人已经蜷在地上了，脸色发青，肠子像被拧着。他挨着按下去，问了三句话：几时喝的，喝了多少，泡子边上有没有死物。
第三句问出了东西。泡子上首二十步，卧着半具冻烂的野羊。
“把水囊全倒了。”杨胡道，“连着那一队的干粮也倒。”
“将军，干粮倒了，这一队今日就得饿。”
“饿一日不死。”他把药箱解下来，“喝了这水的，两日之内不许骑马。”
苏蘅带着军医队的人赶上来，蹲下去先看的不是人，是地上的秽物。她看完，抬头冲杨胡摇了摇头。
“不是疫。”
“嗯。”
“是那半具羊。”她把手里的布巾拧干，“将军，这十一个，两日能起来。”
“三日。”杨胡道，“多算一日。这一路上，我宁可把数算得难看些。”
十一个人，十一副担架。担架是用长枪和毡子扎的，抬担架的人从各队里抽。
那一日，两千人只走了二十里。
夜里点伤病，庞校尉把数报上来：掉队与卧倒的，合共三十七。
“三十七。”杨胡把这个数记进册子，“告诉底下，这三十七个里，二十三个是喝生水喝出来的。”
“将军是要罚？”
“不罚。”杨胡道，“报数。每晚点完伤病，把这个数当着全营念一遍。”
庞校尉犹豫了一下。
“将军，这数一日比一日大。天天念，弟兄们心里……”
“心里有底。”杨胡道，“他们看得见谁躺下了。念出来，是叫他们知道躺下的人有人管。”
那一夜起，前营每晚都多一件事：点完伤病，当着全营念一遍数。头一夜念完，没有人出声。第三夜念完，后队里有人喊了一句“今日少了六个”，喊完自己先笑了。
第五日出事的是马料。
岑校尉那一营嫌驮豆的马占地方，私底下把每日的豆减了半升，说草根还够啃。到第五日傍晚，那一营的马先掉了膘，走一段就要停。
崔霆知道了，脸拉得很长，要去军法司里请板子。
杨胡把他拦下了。
“把两营的马牵到一处。”
一千二百匹马牵到一片洼地里，两营的人都在。杨胡不说话，只让人一匹一匹地摸马的肋。
庞校尉那一营的马，肋是平的。岑校尉那一营的马，肋一根一根，隔着皮能数出来。
数得清的，六十四匹。
“六十四匹马，五日。”杨胡道，“往年前营出兵，倒膘掉队三十七。你们省下的那点豆，是拿这个换的。”
岑校尉的脸涨得通红，当场就要跪。
“不必跪。”杨胡道，“把豆补回去，从今夜起加半升，加三日。”
第六日追到了黑石梁以北八十里。
八十里的界碑是一堆旧石头。蛮子的游骑这六日里出现了九回，每一回都不到半炷香就散尽。全军的斩获，六日加在一起，七个。
七个。
崔霆把这个数报出来的时候，中军帐里没有一个人接话。
“折损呢？”杨胡问。
“连伤带病，八十一。”崔霆道，“里头没有一个是冻的，也没有一个倒膘掉队的。”
“死了几个？”
“两个。一个是那日从马上摔下来磕了后脑，一个是旧年的箭伤犯了。”
杨胡把册子摊在膝头，就着灯把这六日的数一行一行写完。
斩获七。折损八十一。死二。
往年前营入冬前出兵三次，斩获一百七十，折损四百三十一。折下来一趟一百四十四。
他把笔搁下。
这一趟报不了捷，六日前他就说过了。眼下这几个数摆在纸上，比他料得还难看，也比他料得还好看。难看的是那个七，好看的是那个八十一。
只是那个八十一，兵部不看。
兵部看的是七。
七个人头，两千兵马，一个月的限期。这三样摆在一处，任谁看了都只会得出一句话：这个将军不会打仗。
他把册子合上，抬眼看了看帐顶。帐顶的毡子被风顶得一鼓一鼓，火苗跟着一歪一歪。
那道行文是十月里到的，走的北道。那十二箱好药也是十月里到的，走的同一条北道。要的东西，从头到尾就是这么一张纸。
“将军。”崔霆的声音低了些，“明日掉头？”
“掉头。”
崔霆应了一声，却没有走。
“末将在前营五年，出过三趟。”他说，“三趟回去，帐子里都空一片。这一趟……这一趟弟兄们晚上还有力气骂人。”
“骂什么？”
“骂将军不让喝生水。”
杨胡这才低下头去，把笔重新蘸了墨。
“骂着好。”
第七日清早拔营，走出不到十里，前头的斥候回来了。
来的是两骑，马跑得很急，到近前才勒住。
“将军，前头三里，有一片营盘。”
“蛮子的？”
“是蛮子的冬营。”那斥候喘了口气，“空的。”