出兵的日子定在十月初八。
议事定下来的那一日，中军帐里争的是老一套：出多少人，走哪一路，分几股。三个校尉各执一词，从辰时争到午后。
杨胡听了一上午，只说了三件事。
第一件，出兵两千，一个伤病营的人也不带。第二件，走黑石梁东麓那条旧道，不走正北。第三件，也是他说得最慢的一件。
“折损上限，一百二十个。”
帐子里静了。
庞校尉先反应过来：“将军是说……死伤到一百二十个，就回来？”
“不是死伤。”杨胡道，“是抬不动、走不了、必须留下的。到一百二十个，无论追到哪儿，掉头。”
“那要是眼看就能咬住一股呢？”
“也掉头。”
那校尉的嘴动了动，终究没有再问。
马厩那边的一个校尉忍不住了：“将军，兵部的行文写着限一月报捷。这般打法，一个人头也砍不着。到时候报上去，兵部问起来……”
“兵部问起来，我答。”
他说这句的时候没有抬头，手里还在翻那本战损册。行文上限一月报捷，这五个字他昨夜看了不下十遍，每看一遍，心里那笔账就清楚一分：报得出捷，是拿弟兄的命换的；报不出捷，是拿自己这顶乌纱换的。
那校尉不说话了。
崔霆在旁边看着，什么也没说。他昨夜跟杨胡对过一遍这道行文，知道这个人心里比谁都清楚这一趟的分量。
散帐之后，真正的准备才开始。
杨胡要的第一样东西，是马料。
“草枯了。”他对着崔霆和马厩的管事说，“黑石梁往北八十里，十月里草只剩根。马吃不饱，跑不动，跑不动就掉膘，掉膘就得病。往年出兵，马是怎么折的？”
马厩管事愣了一下：“回将军，多半是跑瘦了、卧下去起不来。军中叫作倒膘。”
“带豆。”杨胡道，“两千人，配马一千二。每匹马每日豆二升，带足十二日。豆比草轻，一匹驮马能驮四百斤。”
“那得三十匹驮马专驮豆料。”
“驮。”
“将军，那箭和干粮就得少带。”
“少带。”
马厩管事张了张嘴。三十匹驮马专驮豆子，这在前营是从来没有过的事。往年出兵，驮马驮的是箭、是干粮、是伤药，谁会拿三十匹马去驮马吃的。
第二样，是脚。
他叫人把两千个人的鞋全查了一遍。查下来，三成的鞋底已经磨薄，一成半是破的。
“十月的塞外，白日化，夜里冻。”杨胡在中军帐里对着三个校尉说，“脚一湿，夜里就冻。冻上一夜，第二日走不了路。走不了路的人，就得抬。抬一个人要两个人，三个人就不能打仗了。”
他把两千双鞋分了三等。破的换，薄的补，还能穿的一律加一层干草。换鞋的一百八十双是从库里翻出来的旧靴，补鞋的活派给了伙房和辎重队，三日之内补完。
“干草？”
“鞋里絮一层干草，隔潮。”杨胡道，“每日宿营先烤鞋、烤脚布，烤干了才许睡。这一条我要写进军令。”
第三样，是水。
“出塞之后，沿途的水只有三处。”他把地图摊开，指了三点，“这三处我不许人直接喝。”
“将军，行军带的水囊只够三日。”
“那就三日一停。”杨胡道，“宁可慢半日，也不许喝生的。”
“煮。”杨胡道，“每一队配一口锅。宿营先烧水，烧滚了灌进水囊，第二日喝。烧不开的时候宁可少喝。”
“少喝也是要渴的。”
“渴一日，第二日还能走。”杨胡道，“喝了生水闹起肚子，第二日就得躺着。这两样，你自己选。”
庞校尉在旁边听着，忽然开口：“将军，末将有一问。”
“讲。”
“这三样都是好的。”庞校尉说得很慢，“可这三样都要人手、要驮马、要工夫。出兵讲的是快，讲的是袭。咱们带着三十匹驮豆的马、两千口烤鞋的火、几十口烧水的锅，还怎么袭？”
这话说得极实，帐子里几个人都点头。
杨胡先没有答话。
他在案上铺开一张纸，写下三行字。
第一行：往年入冬前出兵，出兵三次，斩获一百七十，折损四百三十一。
第二行：折损里，战殁一百零六，冻伤致残一百一十四，倒膘掉队三十七，病亡与伤重不治一百七十四。
第三行：折损中非战殁者，占七成三。
他把纸推过去。
“这三个数，是我从前营五年的战损册里抄出来的。”
庞校尉低头去看那张纸。他看得极慢，从第一行看到第三行，又从第三行倒回去看第二行。
“庞校尉方才问怎么袭。”杨胡道，“我这一趟不打算袭。蛮子的游骑一日跑三十里，咱们袭不着。既然袭不着，这一趟出去，能做的只有一件事：把该带回来的人，全带回来。”
“那报捷……”
“这一趟报不了捷。”
这四个字出口，满帐的人都僵住了。
“将军。”崔霆终于开口，“若报不了捷，兵部那边……”
“兵部那边，我照实报。”杨胡道，“出兵两千，行程几日，遇敌几股，斩获几人，折损几人，一样不瞒。”
马厩那边的校尉忍不住了：“将军，这样的战报报上去，是要担干系的！”
“担。”
他说完这一个字，把案上那张写着三行数的纸折了两折，收进袖里。
帐子里没有人再说话。庞校尉站起身，拱了拱手，第一个出去了。
出兵前一夜，杨胡把军令写完，一共九条。
前六条是行军的常例，第七、第八、第九条是新的：宿营先烤鞋，宿营先烧水，宿营先点伤病。
崔霆看完那九条，问了一句：将军把这三条放在末尾，是怕诸将不服么。
杨胡说不是。放在末尾，是因为每晚宿营，最后一件事才最容易忘。
十月初八清早，两千人出了辕门。
队伍最前是庞校尉的一营，中间是辎重，三十匹驮马驮着豆料走在正中。每一队后头都吊着一口锅，锅底磕在鞍上，一路当当地响。
苏蘅骑在杨胡身侧，一路没有说话。走到辕门外三里，她才开口。
“你这一趟，是明知交不出东西还去。”
“行文上写着，我不能不去。”
“那你要怎么做？”
杨胡在马上回头看了一眼。身后两千人的队伍，在灰白的晨色里拉成一条长线，一直拖到辕门底下。
“先把人带出去。”他说，“再想法子带回来。”
苏蘅没有再问。她跟着这个人从青石口走到黑石梁，已经听懂了他这句话底下压着的东西：他不是没有法子，是法子还没到能说出口的时候。
秦英没有跟来。她的腿还得再养一个月，杨胡把她安置在新营最里头那顶帐子，与坳中生还的那三人同住。
临走前一夜，她只交代了一句话。
那句话杨胡在马上想了一路。
她说：出塞的仗，赢在回程，不在去路。