苏蘅来的时候，杨胡把那张图摊在石头上。
图是崔霆照着二月里的记录画的：三处被做过手脚的水，各自的方位、当日埋了几头牲口、坑上压了多少块石头，还有那两根挂着风干羊头的杆子插在哪儿。
“这三处水，眼下还能不能害人？”
苏蘅看了很久。
“坑是我们挖的，一人半深，生石灰两层，压了石头。坑里的东西出不来。”她说，“可水里的东西没有走。”
“讲。”
“病畜泡在水里那几日，出来的东西沉在泥里。开春化冻，泥翻上来一层。”苏蘅道，“我不敢说一定，可将军若问我敢不敢让弟兄们去饮那三处水，我说不敢。”
“三个月之内都不敢？”
“三个月之内都不敢。”
杨胡把那张图翻过来，背面是柳叶画的那一片：西北三十里的泉子，泉子东边一里的洼地，二十几处长条卧印。
“他们的马群，在这儿。”他把手指按在泉子上，“干净的水，肥的草，百十来个人看着。”
他把手指往东南划了一道，一直划到那三处水上。
“我要把它们赶到这儿来。”
苏蘅的脸色变了。
石头边上一时没有人出声。崔霆和柳叶都在，两个人都看着她。
“将军。”她终于开口，“那三处水，是他们自己污的。”
“是。”
“马喝了那三处水，会跟二月里那十一头牲口一样。”
“会。”
“喝了水的马，蛮子还要骑、还要吃它的肉、喝它的奶。”苏蘅的声音低下去，“将军，那就不只是马了。”
“不只是马。”
苏蘅抬起眼。
“那这跟他们把病畜赶到我们路上，差在哪儿？”
这一句问出来，柳叶的手动了一下。崔霆张嘴要说什么，被杨胡抬手止住了。
“差在两样。”杨胡道，“头一样，我没有往水里放东西。那三处水是二月里就污了的，我一滴也没添。”
“第二样呢？”
“第二样，我赶的是马。”
苏蘅没有接话。
杨胡把那张图折起来一半，又摊开。
“可你问的不是这两样。”他说，“你问的是我心里知不知道后头会是什么。”
苏蘅的眼睛红了。
“将军知道么？”
“知道。”
风从土梁的缺口灌进来，把石头上那张图吹起了一角。
“苏蘅，我不跟你辩。”杨胡把图按住，“辩起来我有的是话说：他们先动的手，我这一趟折了两千八百多人，那六十七个是喝了他们的手笔才躺下的。这些话都是真的，可它们不能把我要做的事变成干净的事。”
他把手从图上抬起来。
“这件事不干净。我做。”
苏蘅站在那儿，眼泪掉下来一滴，她自己抹掉了。
“将军若是不做呢？”
“不做，眼下这六千多人，得靠一千一百匹能跑的马，在草原上跟两万匹马耗。”杨胡道，“耗到夏天，他们缓过来了，我们缓不过来。到那时候，土梁底下躺着的这些人，我一个也带不回去。”
“所以将军是拿他们的马，换我们的人。”
“是。”
苏蘅深深吸了一口气。
“将军，我不拦。”她说，“可我有一句话要说在前头。”
“讲。”
“那三处水将来若是有牧人误饮，或是有牧人的孩子在那儿放羊。”苏蘅一字一字道，“将军得记着，不是只有蛮子的兵在草原上活着。”
杨胡看了她很久。
“记着。”
他把那张图卷起来，收进袖中。
“还有一句，你也记着。”杨胡道，“今日这话，你说得对。往后我若是有一日不许你说这样的话了，你就该走了。”
苏蘅怔了怔，抬起头。
“将军。”
“去准备。”杨胡道，“明日起，伤兵营那边你多分两个人在夜里守着。这几日会有变。”
那一夜的部署，只用了半个时辰。
不出兵，不接战。柳叶带斥候队六十二个人，另拨三百骑，一共三百六十来人。
“百十来个看守分三处点火。”杨胡在图上点了三个点，“你们不打这三处。”
“那打哪儿？”柳叶问。
“不打。”杨胡道，“你们做三件事。第一件，三更之后，从泉子的西北面点火。草是干的，风是从西北往东南吹的。”
柳叶点头。
“第二件，找头马。”杨胡道，“那八个放过羊的说过，看马只盯头马。你们也只盯头马。火起来之后，把头马往东南赶。头马一动，全群跟着走。”
“第三件呢？”
“第三件最要紧。”杨胡把手指按在那三处水上，“把它们赶到这儿之后，你们就撤。不许多留一刻，不许饮那三处的水，不许碰倒下的马。”
“将军放心。”
“我不放心。”杨胡道，“这一条我要立军令状。谁碰了倒下的马，回来我按军法办。”
三百六十人是四更前出发的。
三月二十四夜里，西北方向起了火。
火从泉子的上风头烧起来，三月的草刚返青，底下压着一冬的枯草，火走得极快。看守的蛮子发觉的时候，火线已经拉出去二里多。
马群先是乱，跟着开始跑。
头马是一匹青骢，柳叶盯了大半夜，看火起来之后就带人从它的北面兜过去，一路用火把和喊声压着它往东南走。
两万匹马跟着它跑。
草原上的马群跑起来，声音是从地底下传上来的。土梁这边三十里，能听见闷响。
那一夜杨胡没有睡。他在土梁上站到天亮。
天亮的时候，柳叶回来了。三百六十人回来三百五十八，少的两个是坠马的，不是伤。
“将军，赶到了。”
“到哪儿了？”
“过了第二处水。”柳叶的脸被烟熏得漆黑，“马群一夜跑了四十多里，跑到水边上就散开饮水，拉都拉不住。我们照将军的令，退了。”
“他们的人呢？”
“看守的追了一段，追不上。天亮前有一队从北面来的骑兵赶到，大概三四百，也追不上。”
崔霆在旁边算了一下。
“将军，马群离了泉子，往南跑了四十多里。人营在北六十里。眼下人和马隔着一百多里。”
“隔着一百多里。”杨胡重复了一遍。
他往南面看。那三处水的方向，天边有一层薄薄的灰，是昨夜的火烧剩下的。
“崔参将。”
“末将在。”
“把这一件记下来。”
崔霆一愣：“记哪一件？”
“三月二十四夜，纵火驱蛮族马群两万，赶入二月十九至二十三所设三处污水。”杨胡说得很慢，一个字一个字往外送，“照实写，不必写缘由。”
“将军……”崔霆的笔停在半空，“这一条写上去，将来是要担干系的。”
“担。”
“那末将把前因也写上。是他们先赶病畜污我们的水，三处，逼我们绕行七十里，后来又……”
“不写。”杨胡道，“写了前因，这一条就成了辩解。”
崔霆把笔放下了。
“将军，末将不明白。既是不辩解，为何还要记？”
杨胡看着南边那一层灰。
“那四页报名抬担架的纸，我让你抄一份收好。”他说，“将来有人问我为什么不弃那四百零三个人，我拿那四页给他看。”
“是。”
“可若是只有那四页，那就不是我。”杨胡道，“这一条也记上。两样一起收着。”