三月十八，柳叶出去之前，杨胡交代了一件事。
“这一趟不找水，不找人，不找坑。”
“那找什么？”
“找马。”
柳叶怔了一下。
“将军，蛮子的马就在他们营里。”
“不在。”杨胡把地上那块画着圈的木板拨过来，“两万匹马，一日要吃多少草，要喝多少水，你算过没有？”
柳叶没有算过。
“一匹马一日啃的草，是一块两间屋子大的地。”杨胡道，“两万匹马圈在营边上，三日就把方圆十里啃秃了。他们不能圈在营里，只能放出去，放到有水有草的地方，跟人营分开。”
“分开多远？”
“看草。”杨胡道，“近了草不够，远了顾不上。多半在二十里到四十里之间。”
柳叶把这几句在心里记了一遍。
“将军要我摸马群，是要打马？”
“先摸。”杨胡道，“摸清了再说打不打。”
柳叶带了十二个人出去。
出去之前她做了一样别人看不懂的事：斥候队里那八个在草原上放过羊的，她只挑了四个带走，其余的位子全换成猎户。
崔霆问她为什么。
“猎户认脚印，流民认草。”柳叶道，“找马群得认草。”
她出去了四日。
这四日里，洼地这边的日子照旧过。取血、煮皮、晒伤兵、点数。三月十九那一日，重伤营又起来了三十一个。
第四日傍晚，柳叶回来了。
十二个人回来十二个，一个不少，可人人都是脱了形的。她们四日只带了两日的干粮。
柳叶把带回来的东西一样一样摆在石头上。
第一样是一把草。
草根还带着土，草尖是齐的。
“这是马啃过的。”柳叶把草在手里搓开，“马啃草跟牛不一样。牛用舌头卷，卷断的口子是撕的。马用牙咬，咬断的口子是平的。这一片草，全是平的。”
“多大一片？”
“往西北，从一处小坳子起，一直连到一道浅梁。”柳叶顿了顿，“走了大半日没走完。”
崔霆倒抽一口气：“大半日？那得多少马？”
“不知道多少匹。”柳叶道，“可这一片啃过的草里，有一半已经开始返青了。返青的那一半是十几日前啃的，没返青的是这三五日啃的。”
“说明什么？”杨胡问。
“说明马群一直在那一片挪，没有走远。”
杨胡点了点头。
“第二样。”
第二样是水。
“往西北三十里，有一处泉子。”柳叶把一小袋水放在石头上，“泉眼在石头缝里，出水不大，可下头汪成了一片。四周的地全踩烂了，泥里的蹄印子叠了三四层。”
“泉子边上有没有牲口尸首？”
“没有。”
“有没有压了石头的坑？”
“没有。”
杨胡的手指在石头上敲了一下。
“他们没往自己的马饮的水里放东西。”
“将军是说……”
“说的是他们信这一处水是干净的。”杨胡道，“他们把病畜赶到我们的路上去，可自己的马群还得喝水。这一处，是他们留给自己的。”
崔霆的呼吸重了起来。
“第三样。”柳叶把最后一件东西推过来。
那是一小把马毛。
灰白的，一撮一撮，根部带着皮屑。
杨胡把这把毛拿到眼前，捻了很久，又把根部那点皮屑刮下来一点，在指腹上碾。
他的动作慢了下来。
“在哪儿捡的？”
“泉子东边一里，一片背风的洼地里。”柳叶道，“那一片地上落了很多毛，不是一匹两匹掉的。我数了数，能看出躺过的印子，有二十几处。”
“躺过的印子？”
“马躺下打滚会压出一个坑。可打滚的坑是圆的，边上有蹄子刨的印。”柳叶道，“那二十几处不是圆的，是长条的，边上没有刨印。”
崔霆一时没听懂。
杨胡听懂了。
马打滚，滚完会起来。那二十几处长条的印子，是躺下去之后就没有再起来的马压出来的。
“毛是自己掉的。”杨胡把那把毛放回石头上，“不是拔的，也不是磨的。根上带皮屑，是病了才掉的。”
土梁后头没有人出声。
“他们的马群，也病了。”崔霆终于开口。
“病了。”杨胡道，“他们赶病畜的时候，用的是自己的马。赶完了，马跟着人回到马群里。”
他把那把马毛捏在手心里。
赶病畜的那一队人，二十来个，那一日站在坡顶上，弧口朝下风，没有一个人碰过杆子。他们把自己护得很好。
可他们骑的马，护不住。
“柳叶。”
“在。”
“泉子那一片，看守的人多少？”
“不多。”柳叶道，“我在两里外看的，白日里晃着的，也就百十来个。夜里点火的地方有三处。”
“百十来个人看两万匹马？”
“将军，草原上看马不用多少人。”跟去的那四个人里，年纪最长的那个插了一句，“马自己不跑远，跟着头马走。看马的人只要盯着头马就成。”
杨胡把这一句在心里过了两遍。
只要盯着头马。
他站起身，往西北方向走了几步，站在土梁的边上。
三月的风已经暖了，草长起来一寸多高，从这里望出去，草面上浮着一层薄绿。三十里外那一处泉子看不见，那一片啃平的草也看不见。风从西北来，先过泉子，再过马群，最后才到这道土梁上。
可他心里已经把那张图摆出来了。
北面六十里，蛮子的人营，正在死人，火一夜比一夜少。
西北三十里，蛮子的马群，两万匹，草肥水足，只有百十来个人看着。
人和马，隔着三十里。
“崔参将。”
“末将在。”
“我们眼下能上阵的，多少？”
崔霆翻册子：“四千七百收拢回来之后又添了些起来的，今日能上阵的是五千零三十四。”
“马呢？”
“能跑的一千一百。取过血的那六百不能跑。”
“一千一百。”杨胡把这个数放在心里。
一千一百对两万。
若是去抢，抢不来。两万匹马赶起来铺天盖地，一千一百个人赶不动，也赶不回来。
可他要的从来不是抢。
“将军。”崔霆看着他的脸色，“将军是要打马群？”
这一句杨胡没有接。
他转过身，往南边看了一眼。
南边是那片洼地。九口锅上冒着汽，六千一百多个人围着锅排队。再往那边一点，是伤兵营，最外一圈的人正被抬出去晒太阳。
一个月前从黑石梁出发的时候，他带的是九千一百人和三日的行军医学。
眼下他手里剩下六千一百八十八个人，一千一百匹能跑的马，和一件他一路没有用过的东西。
那件东西是二月里从那处水边上带回来的：十一头病牲口的死法，血黑而稀，不凝，死后胀裂。
他把手心里那把马毛慢慢捏紧了。捏得久了，指缝里透出一点湿，是掌心里出的汗。
“不打。”他说。
崔霆一愣：“不打？”
“打了他们还有人。”杨胡道，“我要的是让他们走不动。”
崔霆张了张嘴。
“去把苏蘅叫来。”杨胡把那把马毛摊在石头上，“再让人把二月里那处水边的记号，画一张图给我。”