干粮是三月十一午后吃完的。
最后一顿分下去之后，洼地里没有炊烟了。九口锅架在那儿，底下是冷的。
那一日的军议，杨胡问了一句话。
“谁在草原上待过整年？”
斥候队里那八个关外流民出身的，被崔霆一个一个带了进来。八个人站成一排，最年长的四十来岁，最小的十九。
“将军要问什么？”
“问牧人在没有粮的时候吃什么。”
八个人互相看了看。最年长的那个先开口。
“回将军，牧人不会没粮。牧人有马。”
“马杀了就没有了。”
“不杀。”那人道，“取血。”
帐子里几个人都抬起了头。
“怎么取？”
“把马拴住，蒙上眼，在颈上那道筋边上开一个小口。”那人比了比自己的脖子，“血接在皮囊里。接够了，拿马鬃搓的线一勒，再敷一把灶灰，几日就长住了。”
“一匹马能取多少？”
“一回大半囊。”那人道，“取完这匹马照样能驮东西，只是不能跑。隔上十来日，还能再取。”
崔霆的眼睛亮了：“十来日再取一回，那不就……”
“不成。”那人赶紧道，“十来日是牧人自家的马、吃得饱的马。眼下这些马自己都掉膘，取狠了要倒。”
杨胡把这话接了过去。
“一匹马一回取多少，你说个数。”
“回将军，牧人的老规矩是一囊，可眼下的马……半囊。”
“半囊够几个人？”
那人算了一下：“三四个人一日。”
杨胡在心里过了一遍。
眼下能骑能驮的马，出塞时四千余，中伏丢了大半，收拢回来的加上驮马，还有一千七百多匹。按半囊三个人算，一日要取两千匹。
马不够。
“隔十来日再取一回，我不用。”杨胡道，“隔二十日。一千七百匹马分成二十拨，一日取一拨，一拨八十五匹。”
“八十五匹，出多少血？”
“四十囊上下。”那流民答，“够二百五十来个人一日。”
“不够六千。”崔霆道。
“不用够六千。”杨胡道，“血不是当饭吃的，是配着草根、马皮冻吃的。人一日不吃一点带荤腥的东西，三日之后就抬不起胳膊。”
他站起身。
“再有一样。取血的马不许跑，那就正好拿来驮伤兵。”
“将军。”那流民忽然又开口，“还有一件，小的不敢不说。”
“讲。”
“血得趁热喝，凉了会凝。可趁热喝，喝了要泻。”那人道，“牧人喝的时候要兑一样东西。”
“兑什么？”
“兑马乳最好。没有马乳，兑水煮开也成，只是难喝。”
“煮开。”杨胡道，“兑水，煮开，加盐。”
崔霆苦笑：“将军，盐早没了。”
“草木灰淋的水里有一点。”杨胡道，“煮马皮那几口锅底下的灰，过滤一遍，兑进去。不多，一点点。”
取血是从三月十二起的。
头一日出了岔子。
八十五匹马，取到第三十匹的时候，一匹马挣脱了绳，血流了半地，人也伤了两个。杨胡当场停了，让那八个流民一个一个教，教会一队才许动手。
第二日就顺了。
那道口子开在颈上一处杨胡指定的位置。他看了那流民开第一刀，就把位置往下移了半寸。
“为什么往下？”
“上头那一处贴着气嗓。”杨胡道，“刀滑了，马就废了。往下半寸，血一样出。”
那流民试了一匹，果然一样。
“将军也放过马血？”
“我没有。”杨胡道，“我剖过。”
到第三日，全军一日能得四十来囊。血兑水煮开，加一点灰水，分给最要紧的三处：伤兵、军医队、当日轮值守北坡的。
第三日夜里，出了一桩偷。
左营一个兵摸到伤兵营那口锅边上，舀走了半瓢。他没有走远，就蹲在十几步外的草窠子里喝完了。
抓他的是抬担架的人。抓住之后不知道该怎么办，捆着送到了土梁下头。
邵岐先赶到，一见就要动军法。
“将军，饿死事小，这个口子开不得！”
杨胡到的时候，那个兵跪在地上，抖得很厉害。他才十七八，脸上没有胡子，眼窝陷下去两个坑。
“几日没吃了？”
“……三日只领过一回。”
“为何只领过一回？”
那兵不敢答。旁边一个什长替他说了：“回将军，他前日把自己那一份让给同帐一个伤了的，昨日又让了一回。”
土梁下头一时没了声音。
邵岐举着的手放下来了。
杨胡蹲下去，把那捆着的绳子解开。
“今日起，你去伤兵营做事。”
那兵一愣：“将军不罚？”
“罚。”杨胡道，“罚你去伺候你让出去的那两个人，伺候到他们能站起来为止。他们的那一份你端过去，一口也不许尝。”
那兵把头磕在地上。
杨胡站起来，转向邵岐。
“邵将军，明日起加一条：让份例的，一律报上来。”
“报上来做什么？”
“做记。”杨胡道，“他今日让了两回，明日就轮到别人让给他。这个账我要看得见，不能等到有人饿倒在草窠子里我才知道。”
苏蘅是第四日来报的。
“将军，伤兵营里有二十几个能坐起来了。昨日是九个。”
杨胡把这两个数记在册子上。
“分诊重新排。”他说，“能坐起来的从最里一圈挪出来，挪到外圈。挪出来的那些人，让他们自己做事。”
“做什么事？他们还站不起来。”
“坐着能做的事。”杨胡道，“搓绳、卷绷带、看火、把草根上的泥搓掉。一个人只要手上有活干，好得就快。这个我在青石口试过。”
苏蘅记下了。
第五日，重伤营抬出去了第一批。
不是抬出去埋，是抬出去晒太阳。
那一日难得放晴，杨胡让人把最外一圈的一百多个人抬到向阳的坡上，一排一排摆开。有人抱怨费事，庞校尉一鞭子的事就压下去了。
那一百多个人在太阳底下躺了两个时辰。
到晚上，苏蘅说了一句：“将军，今日这一批，身上的味道轻了。”
第六日，三月十七。
出塞以来最要紧的一个数出来了。
崔霆在杆子底下点完，把册子递过来。
“将军。”
“说。”
“重伤营四百零三个，走了九个之后，剩三百九十四。”崔霆的手指压在那一行上，“今日站起来、能自己走三里的，六十七个。”
杨胡把这个数看了很久。
六十七。
那也是马肉那一夜躺倒的数。
“记下来。”他说，“不必写谁的名字，写这一条：断粮第六日，重伤三百九十四，起六十七。”
“将军，这一条记着做什么？”
“将来还会有人跟我说，四百个伤兵是四百个累赘。”杨胡把册子合上，“我拿这一条给他看。”
洼地里那九口锅，从这一日起重新架上了火。
锅里煮的不是饭，是血兑的水、马皮的冻、草根和野菜。汤是浑的，腥的，可六千一百多个人排着队来领，一个都没有走开。
那天夜里，杨胡在坡上站着，苏蘅提了一盏灯过来。
“将军还在看北面？”
“嗯。”
“看出什么了？”
“他们那边的火，少了。”杨胡道，“前几日夜里能看见一片，今夜只剩零星几处。”
苏蘅把灯往下压了压，也往北看。
“将军，我们熬过来了。”
“熬过来了。”杨胡道，“六千一百八十八个人，一个营也没有散。”
他把手拢在袖里。
“可这不算赢。熬过来只是没输。”