三月十一，清晨。
崔霆在洼地中央那根杆子底下点完最后一队，把册子合上。
六千一百八十八。
三日之前是六千三百零九。这三日里少了一百二十一个。
一百二十一。
庞校尉站在旁边，把这个数在嘴里含了一下。出兵前一日，将军在中军帐里说的折损上限，是一百二十。
那时候是六日。这一回是三日。
“重伤营的呢？”杨胡问。
崔霆翻开册子最后一页。
“四百零三个，走了九个。”
“九个。”
“九个。”崔霆道，“将军，头两日末将以为要走三十个。”
杨胡把那本册子接过去，翻到写着九个名字的那一页，看了一会儿，还给他。
“把这三日怎么过来的，写一份。”
“写给谁看？”
“写给后头带兵的人看。”杨胡道，“这三日的法子，值得留下。”
那三日是这样过来的。
第一日，三月初九。
干粮减到一日一顿，肉一人一片，薄得能透光。到晌午，洼地里已经有人在挖草根。
草刚返青，根是白的，嚼起来有一点甜，可嚼完更饿。
午后，柳叶带回来八只旱獭。
那是斥候队在西边坡上刨出来的，肥的，一只有小半只羊那么多肉。抬回营的时候，一路上有人跟着看。
杨胡到的时候，两个兵已经在剥皮了。
“住手。”
那两个人的刀停在半空。
“将军，这是肉。”
“我知道是肉。”杨胡走过去，蹲下，翻开其中一只的腋下，又翻开另一只的。翻到第四只的时候，他站了起来。
“埋。”
洼地里立刻起了一片声。有人喊出来了：“将军！昨日烧了十六担，今日八只獭子还要埋！”
杨胡没有立刻答。
他转过头。
“柳叶。”
“在。”
“草原上的牧人，打不打旱獭？”
柳叶迟疑了一下。
“打。”她说，“可打得少。我在关外听那八个流民出身的说过，牧人打獭子有规矩：不打不会跑的，不打自己往人跟前凑的，不打腋下发硬的。”
“为什么？”
“他们说，这样的獭子身上有病。”柳叶道，“他们那儿的老人说，动这种獭子的人，全家都要供牌位。”
围着的人静下来。
“这八只，是不是不会跑的？”杨胡问。
刨獭的那个兵低下头。
“回将军……是。刨开洞就在那儿趴着，不动。”
“那就埋。”杨胡道，“深挖，压石头，不许剥皮，不许沾手。”
他站在坑边上，等那八只全埋进去。
“这个病，我在书上见过。”他说得很慢，“比昨日那批肉厉害得多。那批肉是吃下去才害人，这个东西不必吃。剥皮的时候溅一点在手上的口子里，就够了。一个人碰了，三日之内能死一片。”
那两个剥皮的兵，手在袖子上一直擦。
第一日晚上，他让人杀了剩下的马皮。
马是第一日就杀掉的六十匹，肉早分完了，皮堆在一边，本来是要拿去补鞋、缝担架的。
“煮。”杨胡道，“皮上刮干净了下锅，煮到烂，汤别倒。”
崔霆将信将疑。皮煮出来的东西又腥又黏，塞牙。
可煮出来的那一锅汤，凉了之后凝成了冻。
“这个顶饿。”杨胡道，“比草根顶。一张皮出的这些，够一个人熬一日。”
那一夜六十张马皮下了锅。锅只有九口，一口锅煮七张，从戌时煮到寅时，换了四拨看火的人。天亮时每一队分到两桶冻，切成块，一人一块，冷的，腥的，可咽下去之后肚子里是压着的。
第二日，三月初十。
第二日的难处不是饿，是疫。
那六十七个躺倒的人里，前一日死了两个。剩下的六十五个，有二十来个开始好转，另外的还在泻。
苏蘅把这一块地重新划了三圈。
最里一圈是还在泻的，第二圈是止住了但起不来的，最外一圈是能坐起来吃东西的。三圈之间用绳子拉开，进出的人换布巾。
伺候最里一圈的，是那四十一个军医队里挑出来的十二个人，只做这一件事，不许去别处。
“将军，这个法子是青石口的封井分营改的。”苏蘅说，“可我们没有井，只能分人。”
“分得对。”
到第二日傍晚，最里一圈从二十几个减到十一个。
三圈之外，全军没有新添一个。
第三日，三月十一。
第三日最难。
马皮熬的冻吃完了，草根挖得半个洼地都秃了，干粮剩最后一顿。天还阴了，从早晨起就飘着雨夹雪。
那一日午后，出了一件事。
重伤营里有一个断了腿的什长不见了。
是抬担架的人发现的。榜上写着一个不弃，报名的名册厚厚四页，可这个什长自己不认这个账。他趁着换班的空当，拿两只手撑着，从毡子底下爬了出去。地上是雨夹雪化开的泥，他爬过的地方留下两道印子，一道深一道浅，深的那一道是他那条好腿。
爬出去二百多步，在雨里趴着。
发现他的是那个五十来岁、一条胳膊抬不高的老卒。老卒把他背回来的时候，两个人身上都是泥。
杨胡赶到的时候，那什长躺在地上，脸朝着另一边。
“将军，别记我的名。”他说，“我这条腿废了，抬我一个要占两个。营里眼下一顿都紧。”
杨胡蹲下去。
“你多大？哪儿的人？”
“三十一。云中。”
“云中到这儿，多少里？”
那什长愣了一下。
“……一千四百多里。”
“一千四百多里。”杨胡道，“你自己爬出去二百步，就想省掉这一千四百里。”
那什长的嘴唇动了动。
“抬你的那两个人，是自己来报的名。”杨胡站起来，“他们报名的时候，没有人拿刀逼着。你今日爬出去，是替他们把这个名退了。”
他把身上的袍子解下来，盖在那什长身上。
“往后再爬，我不去追。可我要把你的名字从那四页纸上划掉。”
那什长忽然哭了。
三十一岁的汉子，在雨夹雪里哭得像个孩子。
第三日夜里雨停了。
停雨之后，柳叶从北面回来，带回一件事。
蛮子往北挪的那一批病人，扔下了。
“扔下了？”
“扔在一处坳里，五十几个人，没有帐子，没有水。”柳叶道，“看守的人昨日撤了。”
崔霆倒抽了一口气。
杨胡站在洼地的高处，往北看了很久。
第三日就是这样过来的。
三月十一清晨，六千一百八十八。
一百二十一个人没有过来，其中重伤营九个。
崔霆把那本册子夹在腋下，跟着杨胡往北面的坡上走。
走到坡顶，杨胡站住了。
“崔参将。”
“末将在。”
“他们扔下五十几个自己人。”杨胡道，“我们三日少了一百二十一个，重伤营的四百零三个还在。”
崔霆愣了愣。
“将军是说……”
“说的是他们撑不住了。”杨胡道，“撑不住的那一边，先扔人。”
他把目光从北面收回来。
“崔参将，那五十几个被扔下的，还活着几个？”
“柳叶没敢近前。”
“明日让她再去一趟。”杨胡道，“不必近前，隔一里看就成。我要知道两样：还有几个能动的，看守的人是撤了还是死了。”