到营里的第八个月，她已经能写四十三个部的名字了。
写的是大承的字。苏蘅教的，一日十个，先描后写。她学得慢，可她记得住哪一笔在哪一处，因为她原先就会在木上刻记号，两样东西在她心里是一回事。
册子上那些名字，从二月起有一半是她抄的。
抄到柳滩那一册的时候，她问过苏蘅一句：为什么每一口人都要写上，连三岁的也写。
苏蘅答：将军说的，没有名字的人，过三年就没有人记得他被掳过。
她那时候想，这句话在草原上也是一样的。她哥哥登了位，掌木的老人就在人口那一囊里，把一个人的木片旁边添了一道浅痕，那一道的意思是这个人的账已经销了。那个人从此不在册上，也就不在世上了。
她把这句话在心里放了很久。
核验使是三月十七到的。
头三日核柳滩，第四日到第九日核归附诸部，第十日起核隔区那一册。她全程跟着，替两边译话。
核数她是服气的。那位兵部的郎中很仔细，一册一册翻，翻到哪一页问哪一页，问的是牲口几头、帐子几顶、去年冬天冻死了几只羊。册子上写什么，牧人答什么，一处也没有对不上。
那位监察御史问的东西不一样。
第五日，他问她：公主是几时到这个营里来的。
第九日，他问她：公主的父亲是老可汗，那么如今王庭那一支，与公主是什么干系。
第十三日，他问得更细：公主住在营里哪一处，一日见镇边大将几回，营中的人如何称呼公主。
第十六日，他问了一句话，是隔着译人问的，可她自己听懂了。
他问：可曾行过礼？
她当时没有答，转头去看苏蘅。苏蘅的脸白了一下。
那一夜她没有睡着。
她想起的是王庭里的事。
四年前她哥哥要动一个部的头人，动手之前先派了三个人去那个部里问一问：问那个头人家里几口，问他冬天在哪儿放牧，问他跟哪一家结过亲。问完回来，隔了半个月，那个部就没了。
问的时候，问的人也是很客气的。
第二日清早她去找了他。
那时候他正在看六国那卷羊皮的抄件。她把这四问一句一句说了，说完加了一句：在我们那边，问这些的人，不是来数羊的。
他听完，问了她一句。
“第十六日那一问，你答了没有？”
“没有答。”
“往后他再问，你照实答。”他道，“一个字也不必绕。”
“为什么？”
“绕了，就是心里有鬼。”他道，“实话最难改。”
她那时候还不明白这句话。
四月初三，京里的文书到了。
来的不是诏书，是政事堂与三司的会衔行文，另附御史台一道弹章的抄件。
那一日午后，营中所有的将官都在。她也在，因为文书里有一段与她有关，要她当面听。
行文她听不全，可有几句译人译得很慢，一个字一个字地译。
一句是：塞外之事，非一人之言可信。
一句是：镇边大将杨胡，收纳蛮部四万余口，其册不肯示于核验之使。
还有一句，译人译到一半停住了，是苏蘅接过去说完的。
私通蛮族，纵敌通婚。
八个字。
她坐在最末一排，听见这八个字的时候，帐子里没有人回头看她。可她知道所有人都在想同一件事。
行文的末尾是三条：夺其节制北境诸军之权，交崔霆暂领；召杨胡归京待勘；核验之事另遣人续办。
散帐之后她一个人走回自己的帐子，走到一半又折回去了。
他还在中军帐里，正让苏蘅把那份行文抄一遍。
“我要回草原去。”她说。
他抬起头。
“我今日就走。”她说，“我一走，这八个字就落不到实处。他们说你纵敌通婚，营里没有那个敌，他们就没有话说。”
他把笔放下了。
“你走了，这条罪名不会没有。”他道，“它会换一个说法。”
“换什么？”
“畏罪遣散。”他道，“今日文书到，今日你走，明日京里就知道。四个字比八个字更难洗。”
她站在那儿没有动。
“还有一样，比那八个字要紧。”他道，“柳滩那些人，还有隔区活下来的两千五百个，他们看着你。你在这里，是因为我说过谁躺下我都治，我说过来去自便。你今日被我送走了，他们心里就有了一句话：跟着这边，出了事是要被扔下的。”
“那我就是那把刀。”
“你不是刀。”他道，“刀在京里，你是被拿来当刀使的那一样东西。这两样不一样。”
那一夜她在自己帐子外头站到很晚。
第二日她做了一件事：她把这半年来自己抄过的册子，一页一页又核了一遍，核到哪一页是自己抄的，就在页脚写上一个小小的记号。
她跟苏蘅说：往后要是有人说这些册子是假的，至少能分得清哪些是我抄的。
苏蘅看着她，看了很久，说了一句：公主，你这一手，是跟将军学的。
不是。
她心里想的是：这一手是我父亲那边传下来的。
四月初五清早，核验使动身回京。营里给他们备了十日的干粮和四匹替换的马。
临走那位兵部郎中把核过的数抄了三份，一份留营，一份自带，一份封了递京。他做事一直是干净的。
那位监察御史临上马前，又要了一样东西。
他要的是原册。
他说数是数，册是册；核数只能核出多少口，核不出这些口是不是真的存在，要看原册上的名字。
她站在旁边，听见镇边大将答了三句。
第一句：数照给。
第二句：原册不出营。
第三句：大人若要写，就把这一句照原样写上去。原册不出营，是我说的，不必栽给别人。
那位御史点头，转身让书吏把这一句记下了。
他记的时候，她就站在三步外，看得清清楚楚：那个书吏写的不是这三句，写的是四个字。
拒不出示。
她那一日夜里才想明白一件事。
那份行文四月初三到，行文上那一句其册不肯示于核验之使，是京里正月里就拟好的。
而核验使真正来要原册，是四月初五。
罪名写在前头，事情做在后头。
她坐在灯底下，把这两个日子在纸上写了下来，写完对着看了很久。
她忽然想起她父亲在大帐上说过的一句话。那一日说的是这个南边人，说他不怕别人知道他有多少人。
后来在王庭那顶帐子里，她父亲又说过一句，那一句是对着这个人说的。
你是个记账的人。
她那时候不懂那句话为什么算一句重话。
如今她懂了。