八百里加急的帅令下到西大营的第二日，大军，便开拔了。
天还没亮，整座大营便已沸腾起来。各营点卯的鼓声此起彼伏，辎重车一辆接一辆地装载粮草军械，马嘶人吼，号角连营。这一头盘踞在边塞许久的巨兽，终于拔营北上，朝着那座告急的青石口大营，奔涌而去。
杨胡背着他那只药箱，随在随军医官的队列里，汇入了这股北上的洪流。刘医官领着一众随军郎中，押着满载药材器械的几辆大车，跟在辎重营的尾巴上。
秦英仍是一身药童的粗布短打，脸上抹了灰，缩着肩，跟在他身侧。那双握惯了刀、磨出厚茧的手，藏在杨胡先前替她寻的护腕底下，不露半分痕迹。
可杨胡知道，她那一双望着北方的眼睛里，燃着的，是什么。
那是属于沙场的火。
“越往北，越不太平。”行出百余里，她压着嗓子，低声道，目光扫过道旁，“你瞧。”
杨胡顺着她的目光望去。
官道之上，与他们北上的大军逆着行的，是一队队溃退下来的败兵。
那些兵卒，一个个衣甲残破，带着伤，神色惶惶，眼里是一种被打散了胆气的死灰。有的拄着断枪，一瘸一拐；有的两三个互相搀扶着，身上的血，早已干成了黑。一个断了半条胳膊的年轻兵卒，被同袍架着，嘴里翻来覆去地念着一句听不真切的话，眼神空洞得像是丢了魂。
“青石口，怕是要顶不住了。”那随军的老郎中望着这些败兵，声音发颤。
杨胡的心头，沉了下去。
秦英的眼神，却比那些败兵要冷静得多。
她扫过那一张张溃败的脸，又看了看道旁丢弃的辎重、断了的车轴、散落一地无人去捡的箭矢，眉头越锁越紧。
“不止前线吃紧。”她低声道，“你看这溃兵，三五成群，却没一个军官在收拢。辎重丢得满道都是，粮车的车辙深一道浅一道，是装得乱、走得急。这一仗，还没真打到根上，自家这一头，从调度到粮道，就先散了。”
她带过兵，这沙场上的败象，瞒不过她的眼。
越往北，那景象便越是凄惶。
焦黑的村落，断壁残垣里还冒着青烟。望不到头的流民，拖家带口地往南逃，一个老妇背着个面黄肌瘦的娃娃，踉踉跄跄地走在路边，那娃娃连哭的力气都没有了。天边，是连绵不绝的狼烟。
这一片本该是大承北疆屏障的土地，此刻，正被那即将到来的滔天战火，一寸一寸地，吞没。
“戍边这两个字，”秦英望着那对母子的背影，声音极轻，“底下埋的，是数不清的枯骨。”
杨胡没有接话。他只是默默地，将药箱的背带，又收紧了一分。这一路的焦土与流民，比任何军报，都更叫他看清，这一仗若是败了，要赔进去的，是多少这样的人家。
行军数日，大军终于抵达了青石口外围的一处高地。
杨胡随着队伍登上高地的那一刻，整个人，都被眼前的景象，狠狠地震住了。
旷野的尽头，是黑压压、一眼望不到边的蛮族大军。
连营数十里，旌旗如林，刀枪如海。隐隐的鼓角声顺着风传来，那股扑面而来的肃杀，隔着十数里地，依旧叫人喘不过气。
而那座青石口孤城，便在这片黑色的汪洋里，被死死地围着。城头之上，狼烟一日数道，那是在向四面八方，泣血般地求援。
这是杨胡随军以来，见过的最大的阵仗。
一场决定大承北疆门户存亡的倾国之战，已经在这片旷野上，张开了它狰狞的巨口。
杨胡随军以来，见惯了西大营那些零星的边境摩擦，蛮子三五百人犯一次边，便算是大仗。可眼前这连营数十里的黑潮，是要把整座边关，连同城里城外几万军民，一并碾碎的架势。
他下意识地，摸了摸背上那只药箱。
在这等吞天噬地的杀场面前，他这一身的医术、这满箱的金针草药，渺小得像投进汪洋里的一粒沙。
可他也清楚，越是这般绝境，那一条条人命，才越是要紧。
“这一仗，关乎国门。”秦英望着那座岌岌可危的孤城，缓缓攥紧了拳，声音里，是化不开的凝重。
杨胡的心头，却掠过另一层更深的寒意。
那只藏在西大营中军大帐里的手，弃了文书这枚棋子，断尾潜逃。可它那通敌的线，会不会，也早已伸到了这青石口的决战里？
蛮子来得这般准、这般狠，连营压境，仿佛算准了大承的每一处虚实。这城里城外，是不是也有人，正悄悄地，把守军的布防、粮道、援军的虚实，一点一点地，递到那黑色汪洋的对岸去？
他想起这一路所见的败象，断了的车轴、丢弃的辎重、无人收拢的溃兵。那散乱，与西大营里那只手的手法，何其相似。漏军械、克粮草、乱调度，先从自家肚子里把根蛀空，再让关外的蛮子，一举叩关。
这一桩桩，分明是同一套路数。只不过这一回，那只手要掀翻的，不再是一座小小的西大营，而是大承北疆，整道国门。
“这军营深处的水，比西大营，还要深。”他望着那片连营的狼烟，一字一句。
秦英沉默地点了点头。
她比谁都清楚，这倾国之战的背后，那只看不见的手，正不知藏在何处，伺机而动。它要的，从来不只是一场败仗，而是这一座关、这一国的门户，彻底地，断送在蛮子的铁蹄之下。
当夜，北上的大军，在青石口外的旷野上，扎下了连绵的营盘，与那蛮族的主力，隔着一片死寂的旷野，遥遥对峙。
旷野的两端，灯火如两片对望的星海。一边是压境的蛮军，一边是驰援的大承，谁也不动，可那满营的肃杀，比刀枪相接更叫人窒息。
杨胡的医官营，被安置在中军靠后的一处洼地。他带着刘医官和一众郎中，连夜支起帐篷，垒灶烧水，清点那几车药材器械。
清点到一半，他的眉头，便锁了起来。这点药材，这点止血的、清创的物件，应付寻常的边境摩擦尚可，可要撑起一场倾国大战的伤亡，无异于杯水车薪。
他心里隐隐有种预感：真正的恶仗，还没开始，这医官营，便要先迎来一场恶战。
可还不等他喘上一口气，前线一场恶战的伤兵，便如同决了堤的洪水，潮水一般，朝着这片营地，涌了下来。
一眼，望不到头。
血，瞬间染红了整片营地。
一场他从未应对过的、铺天盖地的死亡，就这样，毫无征兆地，扑面而来。