四月二十三天没亮，柳叶那一队回来了。出去八个回来七个，少的那一个没有死，他在营外一百步的帐子里坐着，左腿上中的是骨簇箭。
按前一夜刚下的第三条令，他不能进营。
卯时的军议就是从这个消息上头开的。
崔霆第一个开口。
“将军，末将有一句该挨军棍的话。”
“讲。”
“退。”
崔霆把头低下去，背却是直的。
“末将算过。斥候队这十四日出去七趟，中骨簇箭的四个，死了三个，第四个剩不到两日。四个都是认草认得最好的。”
“接着说。”
“这毒不是拿来打仗的，是拿来打斥候的。”崔霆抬起头，“蛮子只要看见我们的人出去，就放这一种箭。我们出不去就摸不到水。这一片七处甜水是斥候摸出来的，往后添不了新的。一万一千人喝这七处，喝到什么时候？”
“你的法子。”
“退回白沙梁南边二百里，出了碱地，水不用摸，营也不必扎得这样散。”崔霆道，“那四十三个部聚了四十七日了，人吃马嚼，一片草场撑不到两个月。等他们自己散，我们再上来。”
杨胡把那支骨簇箭从案上拿起来。
“崔参将这一条，我算不出比它更稳的。”
帐子里的人一齐抬头。
“可它有三处漏。头一处，那位老人怎么办？他给我们指了半个月的水，北边已经有话说他是叛族。我退二百里，是把他交出去。”
“第二处，四月初九那个使者报回去的数，是他自己进来看的。今日我们走了，那些数一夜之间全成假的。他报一回假的，可汗往后一回也不会再信他。眼下只有这一个人能把实话带回去。”
“第三处呢？”
“这毒不会因为我们退了就没有了。”杨胡把箭放回案上，“明年开春还得上来，头一日还是这一支箭。今日解，我手里有三个人的时辰、十一样试过的法子、苏蘅那一叠纸。明年再解，一样都没有。”
崔霆把手按在膝上，不再驳了。
庞校尉问：“那怎么解？”
“试。”
“拿什么试？”
“拿我。”
“不行。”
说这两个字的是秦英。
“你不是青石口那个医官佐了，你是挂帅的。你躺下三日，这三日谁出令？”
“崔参将出，你在旁边。”
“我问的不是这个。”秦英道，“营外一百步那顶帐子，营里人人知道里头躺的是谁。今日再搭一顶，里头躺的是将军。明日还有谁肯出辕门？”
“这一条是对的，所以不能偷着试。”杨胡道，“当着人试，当着人记，每一个时辰当着人报。营里只听说将军中了毒，那是塌营；看着我怎么划、怎么记、第几个时辰变什么样，那是军医队在做事。”
秦英的手指在案沿上收紧了。
“该我试。”苏蘅站起来，“十一样是我一样一样试的，羊也是我试的。”
“你手上那一叠纸，眼下军中只有你接得住。”
“我可以先交给别人。”
“交出去的是纸。”杨胡道，“交不出去的是那三日你守出来的东西。石某抽的时候你按过他，你知道越按越凶；你把灯遮了，你知道遮了他松。试的那个人要报，记的那个人要活。你是记的那个。”
庞校尉问出了最难听的一句。
“外头那个已经中了，他腿上是整簇的量。将军何必再往自己胳膊上划一刀？”
“他报不出我要的那一样。”
“哪一样？”
“分量。”
杨胡把册子推到案中间。
“三个人中的都是整簇糊着的那一层，三个人走完全程都是三日，一个时辰不差。这说明这个分量走三日。可若只有六十分之一呢？”
“若六十分之一也照样三日走完，那就是见血就发，多少一个样，这毒只能挡。可若六十分之一只出紫肿，出不来牙关紧，那就是两样东西的量线不一样：紫肿那一种一点就发，牙关紧那一种要够量才发。”
“将军的意思是，能分开？”苏蘅问。
“十一样都不管用，是因为我们一直把它当一样东西治。”杨胡道，“两种毒若分得开量，就分得开治。哪怕先解一样，另一样靠隔着熬，三日之内也能多活下几个。”
“那也不必是将军。”庞校尉还有一句，“营里有四十七个蛮子。”
有几个人的眼睛动了。
“四月初九那一日，使者在辎重队站住了，他认得那个老人，冲他弯了一躬。那一躬，营里有二百多人看见。”杨胡道，“今日我在这四十七个人里挑一个划一刀，明日剩下的四十六个就都是哑的。我拿别人的命换出来的方子，往后谁还肯把命交到我手里？”
“请那位老人来。”
老人来得很快，还是那个年轻蛮族人替他译。
“你们的箭，平常用不用铁簇？”
“用。铁簇是买来的，贵，打仗才舍得。”
“抹了药的那一种呢？”
“骨的。”老人答得极快，“一定是骨的。”
“为什么一定？”
老人想了一阵，说了一句译人译了两遍的话。
“巫医配药，不许碰铁。”
“捣药用石臼，盛药用角器，割药用石片。”老人道，“碰了铁，药就死了。”
“是讲究，还是真的不灵？”
“我见过一回。有个巫医的徒弟拿铁刀切过一次，那一炉药后来喂了狗，狗没事。”
杨胡把那支骨簇箭又拿了起来。
“记下来。”他对苏蘅说。
未时，军医队大帐外那片空地。
苏蘅把刮下来的粉在纸上摊平，用刀背划成六十份，取了一份。
杨胡把左边袖子卷到肘上。
“将军为什么选这一处？”
“离心口远，皮底下就是筋，没有大血脉。”他在腕上三寸的地方点了一下，“这一块若坏了，整块割掉，人还活着。划在腿上肩上，割不干净。”
秦英走上前，把一根皮条系在他上臂，系得很紧。
“扎住这里，血走得慢。”她说，“我父亲的旧部里，有一个人这样活下来过。”
杨胡把写好的那张纸递给她。纸上四条。
一，自今日起三日，军令由崔参将出，秦英在旁，不许拔营，不许出战，不许为我改一道令。
二，若明日午后此处发紫，即扎紧上臂，切开，把那一块肉挖掉，挖到出鲜血为止，不许问我。
三，若牙关紧，遮灯，闭帐，不许按我，木片垫齿，灌不进去的药不许灌。
四，只有一行：那一叠纸交苏蘅，铜符交崔参将。
秦英把纸看完，折了两折，收进袖里。
“三日之内你若真牙关紧了，你写的每一条我都会做。”她说，“一条不落。”
杨胡接过刀。刀尖在小臂内侧横着划过去，三分长，只破了皮，血珠慢慢渗出一线。
苏蘅把那一份粉抹了上去。
“记时辰。”
苏蘅提笔：四月二十三，未时二刻。
站在最外圈的是那六十个认草的斥候。他们一直站到日头偏西。
当夜无事。戌时他还在看第二日的水程，那道口子没有红，也没有肿。
第二日午后，未时初刻，苏蘅的笔尖在纸上顿住了。
那道三分长的口子周围，皮色变了。
“记。”
“将军。”
“记时辰。”
苏蘅写下：四月二十四，未时初刻，紫。
杨胡把手臂翻过来看那片颜色，边缘很清楚，跟石某腿上的一样，只是小。
“石某是第二日午后一起头就紫的。”苏蘅的声音发着抖。
“不一样。”杨胡道，“他是午后一起头，我是午后过了一个时辰。”
他把袖子放下来。
“慢了一个时辰。”
“去请那位老人来。再去伙房拿一口锅，要最旧、锈得最厉害的那一口。”