济春堂的假药命案洗清了，可那桩祸事背后藏着的那只手，却像一根刺，扎在杨胡心里，拔不出来。
能下那般大本钱、做那般狠的局，单为逼垮一家药行，绝不是寻常的商场恩怨。这只手要的，到底是什么？
经此一难，苏家上下，倒是把杨胡当成了再生父母。苏老板逢人便说，城东的杨神医，是他济春堂的大恩人。先前那点商人特有的、藏着掖着的客套，淡了许多，待杨胡，多了几分掏心窝子的实在。苏晴更是常备了好茶好点心，只盼着他多来坐坐。这份亲近，杨胡看在眼里，心里却另有一桩放不下的事。
这些日子，借着替济春堂善后、与苏晴论医的由头，杨胡常往苏家走动。一来二去，话里话外，便也探问起城里药材的行情来。
苏晴是药行千金，城里的药材往哪儿进、往哪儿出，行情起落，她比谁都门儿清。这一日，两人在苏家后院的药圃里闲谈。一畦一畦的草药长得正好，苏晴随手掐着药苗，说起近来药材市面上的乱象，也是一脸不解。她打小在这行里长大，什么样的行情起落没见过，可近来这阵怪风，却叫她瞧不明白。
“说来也怪。”苏晴蹙着眉，“近大半年，城里冒出来一个买主，出手阔得吓人。专收金疮药、止血生肌、疗伤接骨那一类的药材，要得急、要得多。给的价压得极低，可量大得离谱，逼得我们这些老字号都跟着货紧价乱。寻常药商收药，总要挑挑拣拣、压压成色，唯独这买主，但凡是那几味伤药，照单全收，多少都要，半点不嫌。”
她叹了口气：“做生意的，图的是个细水长流。哪有这么个买法的？像是不计代价，要把城里这几味药，一口气搜刮干净。我们济春堂的底子厚，还撑得住，城里那几家小药铺，早就被搅得叫苦连天了。”
“这买主是谁？”杨胡心里一动，面上却不动声色，只随口问着，像是寻常的好奇。
他这些日子查那条粮线，处处碰壁，线头零碎，串不成片。眼下苏晴这看似闲谈的几句话，却像在一团乱麻里，递过来一个意想不到的线头。
“查不出。”苏晴摇头，“都是经几道生面孔的牙人转手，来路藏得严严实实。我爹先前也纳闷，托人去查这买主的底细。可没等查出个名堂，就出了那桩假药命案。”
杨胡端着茶盏的手，缓缓地停住了。
他没有立刻说话，心里却已掀起了波澜。一个寻常的药材买卖，旁人听了，至多当作市井里的一桩怪事。可在他这双见惯了刀兵伤患的眼里，这几味药凑在一处，分量就全然不同了。
金疮药、止血生肌、疗伤接骨。
这些，是什么人要的物事？是上阵厮杀、刀头舔血的人要的物事。是军中要的，是关外那些缺医少药的蛮子，做梦都想得到的物事。
他脑子里，那条查了许久的线，猛地清晰了几分。城西粮行夜夜往关外送的，是军粮。而这只隐秘买主大手笔搜罗的，是伤药。一个倒粮，一个倒药，手笔一样的大，来路一样的隐秘。喂进关外那张吞不饱的嘴里的，是粮，是药。
粮，是叫蛮子的兵马吃饱了有力气挥刀。药，是叫蛮子的伤兵治好了能再上战场。一支军队，缺的从来不只是刀枪。粮草、伤药，这两样接续上了，便是把一支本该被拖垮、耗死的虎狼之师，生生喂得膘肥体壮，养出了随时扑过来、撕咬大承边关的筋骨血肉。
这绝非寻常的走私牟利。这是在替关外那把架在大承脖子上的刀，磨刃、喂血。
这两条线，会不会，根子上就是同一只手？
杨胡的心，一点一点地沉了下去。
济春堂坏就坏在，它掌握着城里药材的命脉。这只手在城里大肆搜药，瞒得过寻常百姓，却瞒不过济春堂这样的大行。苏老板那一查，怕是无意间，伸到了这只手最不愿被人看见的地方。
碍了眼，便要除掉。一桩假药命案，险些就让济春堂这双看得太清的眼睛，永远闭上。
想到这里，杨胡的后背，沁出了一层细汗。他先前只当济春堂这趟浑水是商场倾轧，蹚不蹚两可。如今才惊觉，自己一脚踏进来的，竟和他暗中追查了许久的那条粮线，是同一个泥潭。苏家这场无妄之灾，根本就是那条线上溅出来的一滴血。
“苏姑娘，”杨胡缓缓开口，斟酌着字句，“你爹托人查那买主，查到的，都先搁下，别再查了。”
苏晴一愣：“为何？那买主搅得我们生意不得安生……”
“正因为搅得你们不得安生，才更要先保住命。”杨胡的声音不高，却字字沉重，“能为收几味药，就害一条人命、做一个局的人，你再去碰他，碰的就不是生意了，是身家性命。这事，让我来。”
苏晴看着他那双沉静却深不见底的眼睛，心里没来由地一凛。她本想说济春堂行得正、坐得端，怕什么。可话到嘴边，想起那具被人挪到自家门前的尸首、那伙咬死了要济春堂偿命的凶徒，又生生咽了回去。能做出那等事的人，确实什么都做得出来。
“我听你的。”她到底是个明白人，重重点了点头，“这事，我回去就劝我爹，收手，不查了。”
她忽然又明白过来，这个年轻的神医，他追查的，似乎远不止一桩假药命案那么简单。济春堂这点祸事，在他眼里，倒像是牵出了一张更大的网的一角。可他要查的究竟是什么，她不敢问，也问不出口。
那只在暗处收着药、倒着粮的手，究竟有多大、伸得有多长，眼下，连杨胡也还瞧不分明。
一个倒粮的粮行，一个收药的买主，明面上八竿子打不着，可那不计血本、那讳莫如深的路数，却像一个模子里刻出来的。若真是同一只手，那这只手在这座边城里盘踞经营，怕已不是一日两日。它一手扼着送往边关的粮，一手攥着流向关外的药，喂肥了城外的虎狼，掏空了城里的根基。这般里应外合、釜底抽薪的算计，绝不是一个寻常奸商能谋划得出来的。
他只知道，这潭水，比他先前估量的，还要深得多、浑得多。要扳倒水底下那只手，眼下这点零碎的线头，还远远不够。他得沉住气，一寸一寸地，把这条线，从药行，从粮行，一直顺到那座军营里去。