腊月十六，青石口来的药材车到了。
一共十四辆，走了七日。押车的人在辕门外下了马，摘了风帽，露出一张冻得发红的脸。
是柳叶。
杨胡从中军帐出来的时候，她正蹲在头一辆车边解绳子，解得极快，绳扣一挑就开。听见脚步声，她回过头。
“杨大哥。”
她还是叫这个。
从青石口分兵到今日，是五个月零九天。
“怎么是你押车？”
“刘医官那边的伤兵好得差不多了。”柳叶把绳子往车辕上一绕，“城里的药材上个月到的青石口，说是要往北送，押车的人不认路。我认。”
“你认这条路？”
“我走过一回。”她拍了拍手上的雪，“往北三百二十里，过两道梁，第二道梁东麓有个背风的坳子，能歇马。”
崔霆在旁边听着，多看了她两眼。
那两道梁之间没有旧道，只有牧人踩出来的一道浅印子，冬天一场雪就盖住了。前营的斥候走这条路，得靠山影认方向，一趟要走九日。
她走了七日。
“车上是什么？”杨胡问。
“伤药、麻布、艾。”柳叶掀开毡角，“还有陆姑娘让捎的两口箱子。”
那两口箱子搬进帐里打开，一口装的是药，另一口装的是账。
账册最上头压着一张纸，字写得很密。陆柔的字。
上头一条一条记着：城东药园这一季收了多少，济世堂的诊金支了多少，剩下的折成药材，分三批往北送，这是第一批。末尾还有一行：城里一切都好，不必挂心，只是药园那口新井冬里冻了，开春要重打。
杨胡把那张纸看完，折起来收进袖中。
“陆姑娘还说了什么？”
“陆姑娘说，将军在塞外要用的药，城里管够。”柳叶想了想，“苏姑娘让我带一句话，说那味官粉如今城里也短，她换了个方子，写在账册后头了。”
杨胡翻到账册最后一页。方子写得极工整，一味一味都注了分量与替代的缘由。
那是苏晴的字。
他把账册合上，搁在案角。
“柳叶。”
“在。”
“你在山里认路，靠的是什么？”
柳叶愣了一下，大概没想到他先问这个。
“脚印，折断的枝子，兽道。”她说，“山里的东西不会动，今日折的枝子，明日还在那儿。”
“草原上呢？”
“草原上不成。”柳叶摇头，“草原上风一夜就能把脚印吹平。我这七日走的还是有梁有沟的地方，再往北就没数了。”
“那要靠什么？”
柳叶想了很久。
“靠水。”她说，“人跟马都得喝水。哪儿有水，哪儿就有过人的印子，风吹不掉水。”
杨胡点了点头。
“还有粪。”柳叶补了一句，说完自己先觉得不雅，看了他一眼，见他没有笑，才接着说，“马粪堆得厚不厚、干到什么样子，能看出走了几日。牛粪跟马粪不一样，牛粪是牧人的，马粪是骑兵的。”
崔霆在旁边站着，脸上的神色慢慢变了。
这几句话，他在前营带了五年兵，从来没有一个斥候对他说过。
杨胡把三本册子从案上拿起来。
“开春三营尽出，走草原。三营认得草原的，一个也没有。”他把册子放下，“柳叶，你带一队人出来。”
“带兵？”柳叶后退了半步，“杨大哥，我不会。”
“不是带兵。”杨胡道，“是教。”
“教什么？”
“教他们看水、看粪、看草根被啃到什么程度。”杨胡道，“三营里猎户出身的、贩马出身的、走过口外的，我让崔参将挑出来，你带着。”
柳叶低下头，捏着自己的手指头，捏了半晌。
“杨大哥，我认字认得不全。”
“认路就行。”
腊月二十，三营报上来一百四十七个人。
崔霆筛了三遍，筛掉了那些只会骑马的、报名图饷的，最后剩下六十二个。里头有十九个猎户，十一个贩过马，还有八个是关外流民出身，小时候在草原上跟着家里放过羊。
柳叶头一日教的不是追踪，是喝水。
她让六十二个人每人灌一囊水，然后带着他们在雪地里跑了十里。跑完，让他们把水囊拿出来看。
有三十来个人的水囊是空的。
“路上喝完的，站到左边。”
三十几个人站过去。
“你们在草原上都是死人。”柳叶说得很平常，“草原上两处水之间隔一日的路。你早上喝光了，中午渴，中午渴了就会去喝路边的死水。死水喝下去，晚上就得躺着。”
她把自己的水囊解下来，晃了晃。还有大半。
“这七日我从青石口走过来，一囊水分四回喝，一回三口。”
底下有人小声嘀咕：“三口哪够。”
“不够也就三口。”柳叶把水囊挂回腰上，“不够是渴，多喝是死。”
那一日之后，六十二个人里没有一个再嘀咕。
秦英是第三日去看的。
她拄着木杖，站在校场边上，看柳叶带那六十二个人在雪地里趴着。趴着的人一个个把耳朵贴在地上，听远处的马蹄。
看了半个时辰，她转身往回走。杨胡在后头跟着。
“她教得好。”秦英道。
“嗯。”
“好在她不讲道理。”秦英把木杖往雪里一杵，“军中教斥候，头一课是讲方位、讲旗号，讲完人还是不会。她一上来先叫人跑十里，跑完再问水囊。这一课人一辈子忘不了。”
“她自己就是这么学的。”杨胡道，“她爹是猎户，把她扔在山里过夜，天亮才去找。”
秦英停了一下。
“那我这条腿好了，也去趴一趴。”
“将军金枝玉叶。”
“我在野狐岭趴过三夜。”秦英道，“那三夜我什么也没听出来。若是那时候有人教过我听地，兴许……”
她把后半句咽了回去，杵着木杖往前走了。
正月初三，斥候队头一回出去。
出去十二个人，往北五十里，两日回来。回来时少了一个，那一个不是没了，是脚冻伤了，被同伴驮回来的。
柳叶把带回来的东西摊在案上：一把从雪底下抠出来的干草，几团马粪，还有一小块砸碎的冰。
“往北四十里那处水泡子，冰是新冻的。”她说，“底下压着草茬，草茬是被啃过的，啃得很齐。”
“几时啃的？”
“十来日。”柳叶把马粪捻开，“这粪也是十来日的，冻透了，里头还有没化的豆。”
杨胡的手停住了。
“豆？”
“嗯。”柳叶抬起头，“草原上的马不吃豆。”
帐子里的炭盆哔剥响了一声。
崔霆一步跨到案前，抓起那团冻硬的马粪就着灯看，看了很久，抬起头的时候脸色发白。
“将军，蛮子的马在吃我们的豆料。”
杨胡把那一小块冰接过来，在指间捏化了一角。
十月里他从那片冬营带回来的，是药、是布、是箭。药能说是缴的，布能说是掳的，箭能说是战场上捡的。都有话可说。
豆料不一样。
马料不是打仗打来的，是一石一石从关内运出去的。要过仓，要过秤，要在册子上留下经手的人。
“柳叶。”
“在。”
“那处水泡子往北，还能再走多远？”
柳叶想了想：“再往北就没有梁了，全是平的。我这几个人，最多再摸八十里。”
“开春化冻之前，我要知道两件事。”杨胡把那块冰放回案上，“一，草原上还有几处这样的水；二，每一处的粪里，有没有豆。”
崔霆抬起头：“将军是要顺着豆往北找？”
“往北找的是蛮子。”杨胡道，“顺着豆往回找的，是仓。”