三个月以后，张清元就以故意杀人罪被判处死刑。
行刑是在那年的深秋在河口执行的。那时的河滩上已开出了朵朵的小黄菊。行刑那天，河口的外河滩挤满了人。公判大会上，陈二白也被捆绑着站在大台上。宣判以后，张清元让两个军人押下台来，推到那块茂盛的狗尾巴草里折腿跪下。“叭咚”一声，张清元就倒在了草丛里。人们试探着围拢来，唐小芹突然从人群里冲了出来，她直奔到张清元还温热的尸体旁屈膝跪了下来，眼泪就叭叭地滴在了地上，一面又在替他松解捆绑着的棕绳。绳子解开后，唐小芹就对站在一旁看热闹的人说，您们就最后帮他一把吧，把他抬到垸内去。他是在那里长大的。把他壅在这外河滩，水淹浪打他会不安的。围观的人不为所动。一会儿后，从人群里就走出一个人来，他就是公社革委会的赵主任。唐小芹吓了一跳，她马上护着张清元的遗体求情说，您这回就饶了他吧。他已经死了，再不会为难您了。我们会记得您的大恩大德的。赵主任听后就噙着眼泪，一言不发地蹲下，拾起死者的双臂背起后就走了。唐小芹跟着他，身后的人嘘叹不已。
赵主任一口气将张清元背到河口那片茂密的柳树林子里。他亲手葬下张清元后，就和唐小芹各自回了家。临走时，唐小芹谢他说，他在阴间会时时感激您的。赵主任全身一颤，什么话也没有说。
一个月之后，陈二白戴上了“坏分子”的帽子回到了河口乡下。他变得呆木少语。他可以整日不知疲倦地在地里劳作。他吃了饭就往大田里跑。他甚至把吃饭都当成了劳动，把劳动也当成了吃饭。
黎红霞是在张清元行刑后第七天来到河口的。她在那个土堆前烧了几锭火纸。她这次来河口是要接走张山桃的。她知道山桃也成了孤儿，她必须得把她接走。因为，她过去就是孤儿院院长。
离开河口前，黎红霞去看了唐小芹。她怕她受不了这等打击也会出事。但当她见到唐小芹时却让她感到有些意外。唐小芹并不消沉。只是她头上戴了朵小白花，在黎红霞眼里唐小芹依然是那么漂亮妩媚。唐小芹对黎红霞说，院长您放心，我不会就那么去死的。我要堂堂正正、有凭有据地做他的女人。黎红霞惊奇地问，你怀上了？唐小芹点了点头，泪水哗地下来了。
黎红霞带着张山桃离开河口时，陈万力就跟在她们后面走了好远。眼看她们就要过河进城了，他才对张山桃说，张山桃，你也不是个好东西。你爸死了，把我家也害了。我爸都成坏分子了，往后我去哪里找老婆呀。张山桃停住了脚步，她很无奈地望了望陈万力，眼里就涌出了泪水。随后，张山桃就从包里拿出了一只羊脂玉的玉镯给了陈万力。陈万力双手接下了，他觉得这比她送给他一个熟透的烧红苕要沉重得多。若干年后，当这只玉镯再被戴在张山桃的左手腕上时，这只玉镯上的荒诞故事才让几个家族叙述完整。
黎红霞拉着张山桃的手说，不要管他，我们走。
此时，外河滩上的那一片妙曼的小黄菊正在风中盛开。随风飘来的是一阵阵甘苦的回味。