唐小芹进城去找人说理，是全队人哄抢小牛肉后的第三天。那时吴云芳已经被黄泥撑死了。沈银道也让饥饿的人群踩踏得面目全非，根本管不了唐小芹要进城去干啥。唐小芹进城是到县上去上访的。她进了县政府的大门就跪在地上哭诉起来。扶起她来的是个四十多岁的男人，他也不知道眼前这女人是啥来头。哭过一阵过后，唐小芹就对他说，您们就放了张清元吧，再不能让他在号子里享清福了。他的女人让黄泥撑死了，就留下了一个吃奶的孩子。他弄死那头牛犊子，也是要让那些快饿死的人吃一顿肉喝一口汤度命呀。您们就放了他吧，我去蹲号子行不行……唐小芹哭诉完之后，那男人也动容了，他见眼前的这个女人对那个叫张清元的男人这样动情，实在是心生感动。他答应将如实向上反映情况，要她放心。唐小芹就这样连续进了几次城。有一次，她就找到了县长的办公室。她进门后，就看见办公桌前坐着的正是她那天跪在县政府大院门前哭诉时扶她起身的那个男人。唐小芹刚要开口，那男人就说，我们正在研究，马上就有结果了。相信我好不好。唐小芹觉得既然县长都表了态，张清元出来就有指望了。几天以后，张清元果然就从城里回到了河口，这叫唐小芹喜极而泣。
张清元回河口后没有急着去报复沈银道。而这时的沈银道头脸还青肿着，他在河口人的一片谩骂声中强猎着不敢出门。唐小芹也自然是在沈银道制造的阴郁之中低调做人。此时，唐小芹的眼泪得不到人们的同情。因为吴云芳的死，以及一个家庭的破败，无形中都记在了她和沈银道的头上。倒是张清元时时要呵护着她，因为她毕竟是自己真爱过的女人，她落得如此境地也有自己的一份责任。要是当初无论她肚子里装的是谁的崽，自己不由分说将她夺过来，她会这样受罪么？唐小芹最后不用下地干农活且不受众人的挤兑，而进了队上的养猪场当饲养员，是张清元再三说服陈二白才办成的。那时的陈二白已是队长了。
张清元与陈二白说这事时，陈二白轮着眼问张清元，你这是啥意思，长记心没有？张清元低着头说，啥意思你还不明白吗？她先前毕竟是来河口找我的。她那样憋屈我就心里难受。陈二白反问说，你心里难受，她心里难受不？她男人都逼死了你女人，还让你蹲了号子，你咋就不记得呢？张清元说，这我知道，那毕竟是她男人干的。她要干还不一定使得上力呢。陈二白说，她不晓得把那煮熟的牛肉给云芳送一块救她一条命？张清元说，你还说这些，那时云芳不早就撑得不行了？你家的牛肉不也还没煮烂吗？陈二白愣了愣说，要照顾她在我这里通不过。除非——陈二白没有立即说出来。张清元追问，除非啥？陈二白瞟了一眼张清元说，除非你决心把她夺过来。张清元就火了，说，你昏了头呐不是？你还要不要她在河口活了。她是人家明媒正娶的老婆，你知道么？张清元说完就直着脖子走了。陈二白望着张清元的后背骂道，我们这地头才就出了你这么个没用的东西。
几天以后，陈二白就按照张清元的吩咐，将唐小芹安排进了养猪场。那天谈话，陈二白对唐小芹很严肃地说，这可是张清元要我调你来的。你要好好珍惜。唐小芹听后眼角就滴下了一串泪。
这事让沈银道很是恼火。沈银道推断陈二白安排自己的女人进养猪场就是为了方便张清元去亲近唐小芹。因为他知道，陈二白打小就与张清元好得穿一条裤子。他把自己的女人唐小芹调到养猪场不是为了张清元又是为啥？他想，养猪场与村上的砖瓦窑离得那么近，张清元在砖瓦厂当师傅带学徒，他有的是时间与那骚女人私通。这样一来，沈银道几乎每天夜里都要拷问唐小芹是不是与张清元干了那事。这倒让唐小芹有了一个习惯，她甚至不想张清元都没有办法了。因为天天有人在提个醒。有一次，唐小芹也烦了，她居然就向沈银道承认张清元干了她。这一次，沈银道就狠狠地扇了唐小芹的大白屁股。第二天，她去养猪场的路上两条大腿还酸紧酸紧的。