高滔滔听说曹炬会陪伴她，稍稍放心了些，忽又想起一事，指尖无意识摩挲着袖口绣的圣火暗纹，道：“对了，曹炬，有一事需告知于你，你我能否私下说话？”
高滔滔抬眼看向舒晓云，目光沉沉，带着明教中人谈及秘辛时特有的郑重——此事牵扯明教上古渊源，若泄于外人之耳，不仅可能引江湖正派猜忌，更恐被丁家等勋贵利用，搅动京城风波。她斟酌片刻，语气虽缓却不容置疑：“晓云，此事与我明教根脉牵连甚深，其间关窍实不便让局外之人听闻。还请你暂避片刻，容我与曹公子把话说透，事后必有谢。”
舒晓云虽被勾起满心好奇，想知道究竟是什么事能让素来从容的高滔滔这般谨慎，可她出身世家，最懂“知进退”三字，当下便起身理了理青布襦裙的裙摆，唇边噙着得体的笑：“陆姐姐与公子只管在此密谈，小妹去看看勇儿。方才听可人说他还在闹脾气，若不盯着些，怕又要打翻茶盏。”说罢，便轻步退出书房，抬手将雕花木门轻轻合上，那动作轻得竟未发出半分声响。
书房内只剩曹炬与高滔滔二人，案上燃着的龙涎香袅袅娜娜，与高滔滔身上淡淡的熏香缠在一起，添了几分静谧。曹炬见高滔滔指尖仍在摩挲袖口暗纹，神色比先前更沉，不由从梨花木椅上坐直了身子，手肘撑在案上，低声问：“究竟是什么事？竟需如此避人耳目，莫不是明教内部出了变故？”
“什么？？”
曹炬当真给惊得从椅子上弹了起来，双手死死撑着书案，指节都因用力而泛白，眼中满是难以置信。那书案是紫檀木所制，质地坚硬，被他这么一按，竟似微微晃动了一下。高滔滔看着他这副失态模样，神色却愈发凝重，缓缓开口，每一个字都似经过深思熟虑：“接到你的书信后，滔滔即刻动身，往杂胡儿驻扎的营寨去寻何教主。何教主听闻枢相大人有意与他会面，只捻着胡须沉吟了半盏茶的工夫，便点头应下了。这一路从西向东折返，滔滔常向他老人家请教武学上的疑难，他素来对晚辈宽厚，凡我所问，无不一一道来，未有半分隐瞒。恰巧那日谈及灵儿公主的古怪伤势，何教主忽停下脚步，面露沉吟之色，才与我道出一桩秘辛——如今江湖上声名赫赫的峨眉派，原名金顶宗，本是我明教上古三宗之一！直到后周柴氏末年，时任金顶宗门主温英忽然叛出明教，还助他兄长在北方占地称王，创建了割据势力。自那以后，金顶宗便与我明教彻底割裂，再无半点往来，日子久了，外界只知有峨眉派，却无人知晓它的根脉竟在明教！”
曹炬仍连连摇头，手指无意识地在案上的端砚边缘来回摩挲，那端砚已用了多年，边缘光滑如玉，却被他磨得发出轻微声响：“这……这也太匪夷所思了！”他虽早察觉峨眉派的武功路数古怪，出招时总带着几分与寻常正派不同的凌厉，曾隐约猜测其来历不简单，可怎么也想不到，这以“侠义”立派的宗门，居然是明教分支！
“这有何奇怪的？”高滔滔微微扬起下巴，语气中带着明教子弟深入骨髓的傲气，那模样竟似在说一件再寻常不过的事，“我明教传承已逾千年，自上古时便已存在，便是如今朝堂推崇的道、儒两家，论起渊源，也不过是些后起之秀。江湖上不少门派，若往根上追溯，都与我明教有着千丝万缕的联系，只不过年代太过久远，许多旧事都被时光埋了，再无人记得罢了。”
“得了吧！”曹炬不屑地撇了撇嘴，伸手抓起案上的折扇，“啪”的一声展开，又“啪”的一声合上，语气中满是不信，“我就不信你初知此事时，能这般镇定自若、趾高气扬！依我看，你当时怕是也和我一样，惊得半天说不出话来，连手里的茶盏都差点摔了！”
“被你猜着了。”高滔滔噗嗤一声笑了出来，眼中的凝重消散了几分，多了些少女的娇俏，她抬手拢了拢耳边的碎发，道，“滔滔当时听闻此事，也愣在原地，半天没回过神来。一想到灵儿公主那般端庄持重的性子，竟与我同出一源，是同门姐妹，便觉得荒诞得很……还有，曹炬，你可知峨眉派最厉害的武功，并非如今弟子人人修习的‘风影流动’，而是另一门早已失传的绝学？”
“不会吧？”曹炬不由打了个寒颤，下意识想起赵婉——那位峨眉派的长辈，平日里总是一身素衣，说话温温和和，可举手投足间总带着一股让人不敢轻视的威严。他忍不住喃喃道：“难道这位老姑婆还藏着压箱底的本事，没传给门下弟子？若真是如此，那峨眉派的实力，可比江湖上传言的还要厉害得多！”
高滔滔点头，语气又沉了下来：“据何教主所言，这门武功名叫‘太上忘情’，与滔滔所修的‘玉女心经’，路数截然相反，堪称相生相克。‘玉女心经’需借心中情愫滋养内力，动情越深，威力越强；可‘太上忘情’却要求修习者斩断七情六欲，做到心无挂碍，方能将武功练至化境。”
曹炬不由点头，伸手摩挲着下巴上的胡茬，若有所思：“单听这两门武功的名字，就知道它们水火不相容。一个要‘有情’，一个要‘忘情’，若是真刀真枪对上，倒不知谁能更胜一筹。”
“不过听何教主说，‘太上忘情’与‘玉女心经’一样，都有极大的缺陷。”高滔滔脸上露出几分惋惜，指尖轻轻划过案上摊开的书卷，那书卷上印着的是《论语》，可她的心思显然不在书上，“‘太上忘情’的修习过程太过煎熬，稍有不慎，便会走火入魔，心性大变，变得冷酷无情。是以金顶宗自温英叛出后，至少有几百年，再无人敢修习这门武功。我这‘玉女心经’虽没有这般凶险，可若是动情过深，无法自控，内力也会反噬自身，前些年我就差点栽在这上面，差点丢了性命。”她的“玉女心经”已练至大成，心中一直好奇那传说中的“太上忘情”究竟有何玄妙，可何一挺既已这般说，想来此生是没机会见识了。
黄昏时分，夕阳透过窗棂，将书房染成一片暖橙色，案上的书卷、砚台都被镀上了一层金边。曹炬借宴请禁军副统领种百度之名，带着两个家将，往牡丹坊去了。林征途、翟隆等一干平日相熟的狐朋狗友，得了曹炬派人传的信，早早便在牡丹坊最大的包厢“醉春堂”里等着。那包厢宽敞明亮，墙上挂着名人字画，桌上摆着剑南烧春，还有酱鸭、酥鱼、水晶肘子等各色精致点心。众人围坐在一起，你一言我一语，从京城近日的新鲜事，聊到边关与契丹人的战事，又说到哪家的小姐生得标致，气氛热闹得很，连窗外的蝉鸣都似被这笑声盖过了。没等多久，门外便传来沉重的脚步声，种百度身着禁军制式的锦袍，腰束玉带，腰上挂着一把弯刀，大步走了进来。曹炬见状，连忙起身，亲自走到门口相迎——种百度出身背嵬军，早年在南线与契丹人作战时，曾一人斩杀十几个契丹兵，立下赫赫战功。如今虽任禁军副统领，却颇得将士拥戴。加之原先的禁军统领因去年秋猎时触怒官家，失了信任，如今早已无心打理军中事务，禁军大权基本落在两位副统领手里。而种百度又比另一位丁家出身的副统领更得人心，任职不过半年多，在禁军中的威望已隐隐超过了对方，成了禁军实际上的第一人。曹炬深知此人不可怠慢，自然要给足面子。
这场酒宴一直闹到将近三更时分才结束。曹炬被众人灌了不少酒，脚步虚浮，摇摇晃晃地走出牡丹坊大门。门口候着的两个曹府家将见状，连忙上前想搀扶他，却被他一把推开。他摆了摆手，舌头有些打结，却仍强撑着说道：“无需……无需搀扶，我……我还没醉！”说罢，便自己扶着马车的车辕，慢慢爬上了等候在外的乌木轺车。
“回府！”
曹炬拉上车帘，车内的昏暗让他瞬间清醒了大半。他转过身，对着车厢角落的阴影处，躬身拱手，语气恭敬：“晚辈参见何教主。”
“曹公子不必多礼。”何一挺从阴影中走了出来，他身着一袭素色长衫，面容苍白得近乎透明，可那双眼睛却锐利如鹰，仿佛能看透人心。他上下打量了曹炬数眼，忽颔首道：“曹公子的气息比上次相见时沉稳了许多，看来这段时日，武功又有大进，当真可喜可贺。”
曹炬谦逊地笑了笑，道：“与教主相比，晚辈这点微末功夫，不过是米粒之珠，怎敢在您面前谈‘光芒’二字？教主的‘龙象般若神功’才是真正的绝世武学，晚辈只盼有朝一日，能得教主指点一二，哪怕只是只言片语，也足感荣幸。”
“曹公子过谦了。”何一挺语气平和，可眼中却带着几分期许，他看着曹炬，缓缓说道，“你与滔滔都是天资卓绝之人，武学悟性远超常人，在年轻一辈中，无人能及，可称我明教双璧。与你二人相比，本座那两个不成器的徒儿，可就差得远了，已是相形见绌。明教能否重振声威，完成中兴大业，将来就全看你二人的了。”他初见高滔滔时，便惊异于她的武学天赋与心智，如今见曹炬亦是如此出色，心中对明教的未来，也多了几分底气。
“晚辈自当尽力而为，绝不辜负教主的厚望。”曹炬微微俯首，语气郑重——他虽不是明教中人，却与高滔滔相交甚深，且他深知，明教若能稳定发展，对大宋应对契丹、吐蕃的威胁也大有裨益。于公于私，他都愿意助明教一臂之力。他直起身，又道：“教主，家父已在府中备好茶点，如今正在书房等候，就盼着与教主相见。”
“能与大宋枢相大人相见，共商大事，实乃本座生平幸事。”何一挺苍白的脸上露出一丝笑意，可这笑意没维持片刻，他忽眉心微皱，侧耳倾听了片刻，语气带着几分警惕：“马车前后十余丈外，各有三四个人行踪诡秘，气息藏得极深，却仍有痕迹泄露，似在暗中跟随。这些人，是曹公子府上的家人么？”
曹炬摇了摇头，眼中闪过一丝冷厉，语气也沉了下来：“自从晚辈回京之后，每次出行，总有些不长眼的东西跟在后面。依我看，这些人多半是丁家或是其他与曹家不和的勋贵派来的探子，想窥探我的行踪，找曹家的麻烦。晚辈如今忙着与教主商议要事，暂且忍了他们，没与他们计较。等过几日忙完手头的事，便派人好好教训他们一顿，打断他们的狗腿，让他们知道，什么事该管，什么事不该管！”他并不担心何一挺会暴露行踪——何一挺潜入马车时，动作轻得像一阵风，连守在车旁的几个凛风阁弟子都没察觉，远处那些只会粗浅跟踪术的探子，自然更不可能发现车厢内多了一个人。