曹佾开口道：“夫人对这局势洞察得如此明晰，依夫人之见，为夫究竟该如何作为？”
曹夫人微微皱眉，沉思片刻后，缓缓说道：“现今曹家与官家的情形，恰如那俗谚所云：麻杆打狼，两头皆惧。且双方嫌隙已久，积重难返，实非轻易能够化解。夫君刚刚接任曹家宗主之位，在族中根基未稳，倘若贸然与官家起冲突，往后无论成败，对夫君而言，皆非有益之事。既然曹家与夫君皆无谋逆之心，妾身思量，可请一人出面，设法缓和曹家与官家之间的紧张态势。”
曹佾听闻，赶忙急切问道：“不知究竟是何人，竟有这般能耐，可担此重任？”
曹夫人神色笃定，说道：“正是家父。夫君辞去剑南节度使一职，想来毕志超接替此位应是板上钉钉之事。如此一来，我毕家在军方的势力便会大增，官家岂会对家父的谏言置若罔闻？毕竟，若毕家齐心协力支持曹家，官家胜算实在渺茫。只要夫君恳请家父转告官家，表明自己此生矢志忠于大宋，家父再向官家承诺，倘若曹家真有不臣之心，毕家必定坚定地站在官家这一边，以此劝官家打消组建城防军的念头，妾身料想，官家应当会慎重斟酌。”
曹佾微微点头，说道：“夫人所言极是，如今看来，也唯有此计可解当下之困局。”
曹夫人目光看向曹佾，又接着说道：“大伯这些年来，最大的失策便在于，只知在朝堂之上争权逐利，却忽略了在军中培植势力。族中唯有曹安泰可堪大用，然而他也同夫君一样，并未借助曹家之力，全凭自身作战英勇，才在西宁防线闯出一片天地。大伯也该想想，仅凭朝中那几位文官，能成什么大事？若不是外部有大辽这一劲敌，夫君又掌控着剑南大军，官家要是联合朝中势力对付曹家，那简直易如反掌。我毕家儿郎世代投身行伍，虽说在朝中人数不多，但官家绝不敢轻易对家父下手。夫君日后若想在朝堂站稳脚跟，定要有军方的支持才行，万不可仅依赖毕家。”
曹佾一拍座椅，说道：“夫人此言甚是，为夫今日在朝中极力争取，让曹安泰担任副都统制之职，正是出于这般考虑。此次将轩儿和岯儿带到京城，是因他俩如今已身为副将。先让他们在禁军中历练一年，毕竟禁军升职相对较快。待二人升至副将后，便分别派往剑南大营和北线大营，还望夫人叮嘱两位内弟，多多照拂他们。”
曹夫人轻啐一声，说道：“你这说的是什么话？他俩难道不是妾身亲生的？”稍作思索，又问道：“那炬儿日后你作何打算？”
曹佾微微一笑，说道：“为夫知晓夫人最疼爱炬儿，莫不是怕他被两位兄长比下去？”
曹夫人轻轻推了他一把，说道：“说正经事呢！”
曹佾沉吟片刻，缓缓说道：“为夫觉得，在这三兄弟之中，炬儿的天赋远在两位兄长之上。”
曹夫人面露疑惑，笑道：“夫君疼爱炬儿，妾身是知道的，但也无需如此夸赞，炬儿才多大年纪？”
曹佾看了她一眼，说道：“炬儿在你面前，总是一副天真孩童的模样，你只盼着他吃好、玩好，哄得你开心便好，自然难以留意到他的过人之处。为夫也是在炬儿那次到剑南大营之后，才心生疑虑。”
“炬儿在剑南大营究竟发生了何事？”
曹佾说道：“你可知道江南大营的那些幕僚，最钦佩之人是谁？正是咱家炬儿。”
曹夫人不禁惊呼道：“这如何可能？那些幕僚中，陈先生与何先生也算是我朝颇有名望的士人，怎会对一个孩童心悦诚服？”
“为夫起初亦觉得难以置信，可炬儿虽从未涉足战事，然而他处理战地文书、筛选各地密报的能力惊人，远超陈、何二人。在战事决策方面，对为夫亦是助力极大。而且在与大理国和谈之时，炬儿更是大放异彩。他虽未与大理使者直接针锋相对，但陈先生等几位谋士事后皆称，无不受到炬儿的指点。细细想来，此番与大理国签订的十三条和约，几乎每一条都有炬儿的功劳，我大宋所获的好处，比为夫先前预料的多出数倍。”
曹佾摇了摇头，说道：“为夫直至今日，仍有些难以相信，炬儿怎会懂得如此之多。为夫从未教过他，夫人……嘿嘿，夫人想必也未曾教过炬儿如何处理两国邦交之事吧？”
曹夫人心中大为震惊，一时竟愣在原地，说不出话来。
曹佾渐渐面露忧色，说道：“不过这孩子太过聪慧，所出的计谋皆是些心机深沉、损人利己之策，实在不像是一个未满十三岁的孩子所能想出的，为夫着实担忧他日后会走上歧途。”
见夫君忧心忡忡，曹夫人强颜欢笑道：“如今正值多事之秋，炬儿如此能干，于曹家而言，实乃幸事。夫君不必过于忧虑，日后对他多加教导便是。”
夫妇二人各自陷入沉思，一时皆不再言语。
过了一会儿，曹夫人坐不住了，说道：“夫君，妾身想去碧水园一趟。听你今日所言，看来炬儿在妾身面前的天真烂漫都是佯装的，定要好好审问他一番。”
曹佾不禁微笑，说道：“反正此刻也无别事，为夫便陪你一同去吧。”
且说那碧水园内，曹炬突然打了个大大的喷嚏。一旁的李擎天怒声喝道：“又错了！这招‘游魂掌’暗藏十七式变化，你才学会不到六式，还不赶紧接着练！”
曹炬一脸无辜地说道：“师父，从昨日到现在，这游魂掌徒弟也就只剩最后三式没练了，您的要求是不是有些过高了？”
昨日曹炬败在易千秋手下，这才深知自己武功根基尚浅，欺负寻常人尚可，可碰到真正的高手，简直毫无还手之力。李擎天将他带回来后，狠狠地训斥了他一顿，曹炬倒也没有顶嘴，反而主动要求重新修习游魂掌和追魄指，李擎天顿时欣喜万分，只道这徒弟终于迷途知返，连夜便将自己的本事倾囊相授。
此时，杨小云带着可人、清雯从屋内走出，说道：“李先生，少爷，果汁已经备好，过来歇息一下吧。”