轩鸣朗声道：“此事本末，小人已然尽知，着实怪不得高姑娘。”
高滔滔听闻此言，不禁暗暗松了口气。若轩鸣为此事记恨，欲为小轩子报仇，她实不知该如何面对这少年。
曹炬在旁嗔怪道：“滔滔，你何苦如此作践自身？”
高滔滔斜睨他一眼，道：“曹公子果是世家公子风范，若此便算作践自己，那滔滔幼时岁月，岂不暗无天日？何况如今滔滔仿若重生，被公子打回原形，已非那宫中储妃娘娘，洗洗碗碟又有何碍？”
高滔滔举目环顾四周，道：“此地乃滔滔幼时居所，也曾于这井畔得遇师父，随后才迁至山阳县，修炼那‘玉女心经’。此处原本尚住有四五人，邹门主已令她们迁往别处，曹公子但可放心，料想无人会料到滔滔藏身于此。”
曹炬心中满是愧疚之意，道：“委屈你了，滔滔。过些时日，我须离开京城一段时日，待我归来，风声稍缓，便接你出去。”
高滔滔冷哼一声，道：“你这人向来言行相悖，当日信誓旦旦应允不与储君为难，暗中却突下杀手，还对滔滔百般威吓恫吓，到头来却又放过滔滔，叫滔滔如何能信你？且不提滔滔背负刺杀储君之名，单就这储妃娘娘身份，你又能将滔滔安置于何处？”
曹炬道：“高滔滔这个名号，从此自这世上抹去即可，另起一名，凭你那‘玉女心经’，又有谁能知晓你是储妃娘娘？”
高滔滔略作思索，道：“也罢，小轩子临终之际，与滔滔结为姐弟，滔滔从此便姓轩吧。”
曹炬笑道：“轩彝既尊你为姐姐，轩鸣，你可愿与高姑娘结为姐弟？”
轩鸣道：“小人求之不得，只是恐自己高攀不上。”
曹炬道：“哪来这等高攀之说。高姑娘、轩鸣，恭喜二位喜结姐弟。此地邹门主乃长辈，便由她来做个见证。”
邹霜降笑道：“妾身倍感荣幸。如此一来，轩侍卫也算是半个春华阁弟子了，不知公子能否割爱，让轩侍卫到春华阁任护法一职？”
曹炬哈哈一笑，道：“那可不行，你们春华阁尽是妙龄女子，轩鸣年少气盛，去了岂不是害了他。待二十年后，若邹门主仍有此意，我便应下此事。”
邹霜降本是玩笑之言，听曹炬这般说，笑道：“二十年后，春华阁想必早由滔滔当家，无需妾身操心。何况轩侍卫跟着公子，届时说不定已是一方大员，又怎会来我春华阁。”
高滔滔忽“嗯”了一声，问道：“公子方才言近日要离京，滔滔这弟弟是否一同前往？”
曹炬随口应道：“那是自然。”
高滔滔笑道：“甚好，滔滔也一同去吧，留在这京城，总觉心中难安。”
曹炬顿时头痛不已，前些日子他已应下舒晓云带她一同南下，若再带上高滔滔，岂不是自寻烦恼？当下忙摇头道：“滔滔，此次离京，我身负公务，你暂且留于京城吧。”
高滔滔道：“滔滔又非手无缚鸡之力的弱质女流，无需公子一路照料，说不定还能为公子效力。”
曹炬摇头道：“免了，你那‘玉女心经’一旦施展，我便是浑身是嘴也难辩白。”
高滔滔颇为自得道：“即便滔滔不施展‘玉女心经’，江湖年轻一辈中，能敌我的也没几个。公子放心，不到万不得已，滔滔绝不使用媚功。何况以曹公子身份，又怎会有危险？”言罢，高滔滔面露哀怨之色：“公子若执意不带滔滔同行，滔滔可要伤心了。”
轩鸣不知为何，心中忽觉一软，几乎便要开口为高滔滔求情，却猛地忆起自己身份，硬生生将话语咽了回去。
曹炬道：“咦，你的媚功似又精进不少，竟能于无形间惑人心神。”
高滔滔未料被曹炬一眼看穿，暗自叹息，此人真乃自己命中克星，自己既已倾心于他，往后还是安分些好，当下道：“公子果然厉害，不知公子以为，这世上能看破此功者，能有几人？”
“我大宋境内，应不过寥寥数人。”曹炬思索一番，道，“辽国那边便难说了，藏密布达拉宫的修佛之人，灵台清明，想来不在少数。”
邹霜降忽向曹炬使了个眼色，道：“曹公子，便带滔滔去吧，滔滔为人机灵，不会给公子添麻烦。”
曹炬忆起邹霜降曾对他言，修习“玉女心经”的圣女极难对人动真情，然一旦动情，便是此生不渝，即便先前行为不羁，此后也绝不容他人近身。但若钟情之人伤透其心，圣女便会性情大变，直至疯狂而死。而高滔滔对赵拓不过是感激之情，否则赵拓一死，她绝无独活之理。所幸在皇宫时，她与赵拓并无实质瓜葛，否则难逃此劫。
也罢，从前自己不知此事，对她确实过分了些。若再过于冷落她，只怕她在京城不得安宁。曹炬心也软了下来，道：“好吧，你随我一同去，但须记住方才所言，不到万不得已，绝不可使用媚功。”
见曹炬应允，高滔滔顿时笑逐颜开，道：“知晓啦。”她忽回头看向轩鸣，道：“滔滔这弟弟武功不错呀，竟能忍住不为姐姐求情，难怪公子如此看重他。”
曹炬道：“那是自然，轩鸣只是习武时年纪稍长了些，不然他的成就，绝不在澹台宇鑫之下。不过勤能补拙，轩鸣，你切莫气馁。”
高滔滔道：“弟弟放心，姐姐这些年在宫中，阅览了不少皇家收藏的武功秘籍，其中必有适合你的。”
曹炬心中一动，凑近道：“可有峨眉派心法？”
高滔滔皱眉道：“公子也太贪心了，欲知峨眉派心法，大可以去找灵儿公主，居然来问滔滔。也不想想，峨眉派心法自然由温先生掌管，滔滔又怎有机会得见。”
曹炬被高滔滔抢白得面上无光，干笑几声，心中暗忖，这独门心法，赵灵儿又怎会轻易告知自己。当下便对邹霜降道：“邹门主，小侄先行告退了。滔滔，何时启程，我会让轩鸣通知你。”
曹炬回到府中，片刻未歇，便又匆忙赶去见父亲。赵婉命自己去成都城之事，总得向父亲禀明。一路上，曹炬心中暗自感慨，自从接手凛风阁，便没几日清闲，真有些怀疑父亲是想偷懒，才将这诸事交予他掌管。
曹佾刚命人送走韩琦，见儿子如此之快又来见自己，不禁有些诧异，难道今日吓唬他还不够？
曹炬满脸恭谨之色，将方才进宫为定仪公主疗伤之事道出，当然其中具体细节，绝口不提。万一父亲与定仪公主真有那么一丝私情，自己说出来，岂不是自寻死路。
曹佾听后未语，与曹夫人对视一眼。曹夫人道：“如此看来，定仪公主之意已然明了。若杨妃诞下的是女孩，便要立赵文基为帝。在成都城多年，妾身对赵文基也算有些了解，他心胸不算开阔，但还算精明，若真登上帝位，其能力与当今官家应不相上下。只是此子在成都城长大，恐怕来京城次数不多，此番进京，对我三大家族的倚赖只怕更深，不足为惧。”
曹佾道：“夫人所言虽有道理，但还是谨慎为好。官家毕竟是官家，一国之君，不可小觑。”
曹炬听着，隐隐觉得有些异样，父亲对皇家似乎没那般敬畏。
曹夫人思索片刻，道：“那定仪公主为何让炬儿去接赵文基，皇宫之中可用之人亦不少啊。”
曹佾淡淡一笑，道：“储君之死虽为昨日之事，但消息恐怕已然传开，要不了多久，各地藩王都会得知。赵文基赴京途中，恐怕不会太平，若要确保他安全抵京，难免要动用各地兵马。而成都城远在南线，一路上要经过几位藩王领地。虽说大宋律法严禁藩王参与地方政务，可事关皇位争夺，难免会有地方官员利欲熏心，与当地藩王勾结，拥立其为帝，妄图借此一步登天。”
曹夫人对此颇为不屑，道：“会有这等蠢人？朝中大权尽在三大家族手中，即便有拥帝登基之功又如何，只怕连朝堂之门都难进。”
曹佾笑道：“世上若人人皆如夫人这般聪慧，曹某早就归隐田园了。人的贪欲不得不防啊。定仪公主想必也考虑到这点，深知宫中那些太监高手难以服众，便想借助曹家之力。炬儿与灵儿公主虽尚未定亲，但基本已成定局，算是皇室半个自家人，由他操办此事最为合适。不过定仪公主如此之快便看清其中利害，倒还真不可小觑，为夫原以为她即便能看清，也得数日之后。”曹佾哪里晓得，这里面曹炬为定仪公主疗伤一事，恐怕起了关键作用。
曹夫人哼了一声，道：“那是自然，曹枢密使当年的密友，又岂是寻常人物。”
曹佾苦笑着摇头，自己这夫人什么都好，就是嘴上不饶人。
曹夫人吃了会儿醋，又为曹炬担忧起来，道：“那炬儿此番前去，岂不是也有危险？”
曹佾思索片刻，道：“为夫明日与狄青商议，让炬儿到成都城后，调剑南节度使麾下五千精兵护送赵文基上京。”
曹夫人想了想，忽然笑道：“这五千精兵，想必便是那背嵬铁骑了，夫君对他们可是惦记许久了吧。这次总算寻着机会了，此番来了，便不必回剑南节度使大营了。”
曹佾拈须微笑道：“那是自然，京城禁军实在无用，朝中竟出了这等大事，是该调兵加强京城守卫了。”忽瞥见曹炬也摸着下巴坏笑，曹佾觉得这高兴劲儿过了头，此事不该让孩子这么早知晓，只怕会教坏他。可又一想，这臭小子连储君都敢杀，比自己还胆大，没必要再瞒他了。
曹夫人道：“这背嵬铁骑到京中后，由谁掌管？炬儿毕竟年纪尚小，况且由我曹家子弟掌管，只怕丁家会起疑。”
曹佾道：“夫人所言极是，为夫亦考虑到这点。这五千背嵬铁骑，便由曹安泰麾下的种百度掌管。曹安泰这两位兄弟中，种百度较之刘熊，除勇猛稍逊外，机智冷静皆远胜于他，且明白为我曹家效力便是为曹安泰效力，由他掌管京城背嵬铁骑最为适宜。至于炬儿，过些时日也该外放历练了。在京中整日正事没做多少，风流韵事倒是一堆。听闻在百花楼中，竟有个叫情儿的姑娘，为炬儿守节三年，不接一次客，夫人你瞧瞧，这成何体统？”
曹夫人顿时来了兴致，道：“炬儿，真有此事？”
曹炬叫屈道：“这是二姐夫弄出来的事，非要将这姑娘送与孩儿，孩儿拒不接受，他便将这情儿安置在百花楼。”
曹夫人笑道：“听你父亲这般说，这叫情儿的女子倒也难得，身处青楼实在可惜。明日把她接到府里来吧。”
曹炬急忙道：“娘，你就别给孩儿添乱了，孩儿断不会要她，也绝不让她进碧水园。”
曹夫人无所谓道：“你不要便先放娘这儿，春梅年纪也不小了，该为她寻个婆家。这情儿便侍候为娘吧。”
曹炬一脸无奈，对母亲实在没辙。
曹夫人忽然焦急道：“夫君，你让炬儿离京历练，身边一个孩儿都无，妾身岂不要闷煞？”
曹佾笑道：“不是还有妙琴在吗？妙音虽已出嫁，却也未离京城，也可让她时常回府陪伴你。”
曹夫人固执道：“不行，男娃儿才是娘亲的心头肉。妾身明白男儿志在四方，炬儿出京历练本是应当，为娘绝不阻拦。夫君，要不把岯儿调回京城，他都二十一了，为他说了几门亲事，皆被他来信推脱，真是反了！等他回京，看妾身如何收拾他。”
曹佾起身至书案，取过一封火漆密函，笑道：“为夫早猜到你会如此，放心吧，岯儿的调令，为夫已有办法。炬儿此去剑南节度使大营，将此函交予你堂舅，与你三哥一同护送赵文基回京。”
曹炬笑嘻嘻接过密函，看似随意道：“要不也让大哥回京一趟，听闻大嫂虽未有身孕，但妾室已有一子一女，何不带回京城让大家瞧瞧。”
曹佾脸色陡然一沉，曹炬那点心思，怎能瞒得过他。不过曹岐也太令他失望了，不仅对自己心怀不满，竟认为曹炬得宠是因受灵儿公主青睐，对自己夫妇当初未成全他与赵玉炎之事怀恨在心，甚至迁怒于李家小姐。成都府知府李玉堂已多次来信抱怨女儿受欺，真让自己无颜再见这多年老友。
此次接赵文基来京，曹佾唯一忧心的便是曹岐与他私交甚好，日后恐借此生事。而曹炬除胆子大些，其他方面曹佾还是颇为满意的，有些甚至超出他的期望。既然当初已决定立曹炬为曹家宗主，曹佾明白，自然不能轻易更改，否则这两个儿子都非善类，只会令曹家上下大乱。
曹佾沉声道：“不必了。炬儿，你面见蜀王和赵文基后，莫急着呈上定仪公主的密函，先警告他们不得插手曹家之事。具体如何说，为父相信你自有分寸。另外，见到你大哥，替为父传句话与他，有治国之才方可治国，有治地之才至多治一府。若他仍不安分守己，与赵玉炎纠缠不清，便叫他想想他堂伯曹仪的下场。”曹佾心中暗想，还是早些把话讲明，曹炬也非善茬，让他早些安心，不然曹岐若把他惹急了，说不定会招来杀身之祸。
曹夫人心中忽如刀绞一般刺痛，为何世家兄弟之间，就难以避免同室操戈之祸呢？
她轻叹一声，道：“这些话由炬儿来说不妥，岯儿性情忠厚，与岐儿和炬儿手足之情皆不错，还是让他来转告吧。”