曹佾自马车上徐徐而下，抬手将身上官服细致整饬一番。
时维今日，乃刑部尚书汪邵敏家三子缔结良缘之大喜辰光，所娶者，乃吏部侍郎韩琦之千金。此二家于朝中皆堪称名门鼎族，曹佾以当朝枢密使之尊，于情于理，皆当亲赴以表庆贺。
那汪邵敏正于府门迎宾，远远望见曹佾，急忙趋步向前，拱手作揖，言辞恭谨道：“枢密使大人政务缠身，日理万机，竟还能拨冗莅临，参加下官犬子之大婚庆典，实令我汪府蓬荜生辉，荣幸之至啊！”
曹佾面露和煦微笑，说道：“汪大人过谦了，你我同侍官家，共理朝政，今日又逢你府上大喜，本官自当前来凑个热闹，沾些喜气。”
汪邵敏笑容可掬，连声道：“多谢枢密使大人赏脸，快快有请入内。”
一旁有家丁扯着嗓子，高声传报：“枢密使大人到——”
早至汪府的朝中诸官听闻此声，神色皆是一凛，赶忙纷纷退至两旁，原本拥挤熙攘的人群，瞬时让出一条通畅之道。
汪邵敏引领着曹佾步入府中，见此情形，不禁微微一怔，目光投向曹佾，眼眸中飞快闪过一抹羡慕之色，旋即再度拱手，说道：“枢密使大人，请。”
曹佾举步前行，一路之上，含笑向两侧官员点头示意还礼。众官员大多神情恭肃，纷纷躬身长揖至地。礼部侍郎曹序等几位曹家三品以上官员赶忙迎上前来，簇拥着曹佾一同往前行至前台。
新任吏部尚书苟建德见状，亦上前拜见曹佾，二人相互寒暄数语。曹佾转头面向汪邵敏，笑道：“汪大人，今日你府上宾朋满座，前来道贺者众多，你无需对本官格外照应。虽说你并非礼部尚书，但于礼数之上，切不可稍有疏失啊。”
众人闻听，皆呵呵笑了起来。汪邵敏亦笑着告罪几句，便转身去招呼其他宾客了。
礼部侍郎曹序望着汪邵敏离去的背影，撇嘴笑道：“想来该到的人也差不多都到了吧，居然还有比枢密使大人来得更迟的官员，待会我倒要瞧瞧究竟是何人如此大胆，明日早朝定要在官家面前好好参他一本。老汪对他们，恐怕也不会有什么好脸色。”
苟建德闻言，轻笑一声道：“曹大人这话可当真？别的人且先不提，狄青肯定是其中之一。”这苟建德往昔任御史之时，整日里面色冷峻，仿若旁人皆亏欠他数百两白银一般。如今擢升为吏部尚书，倒是变得和颜悦色，整日笑容满面。
曹序微微一愣，旋即摇头道：“他呀，我可参不动，费这心思，倒不如早些回府，饮上两口小酒自在。”
几人陪着曹佾谈笑风生，其余官员皆远远观望，不敢轻易上前打扰。曹佾这些时日在朝中权势显赫，翻云覆雨，连吏部尚书晏殊说免就免，朝中百官见了他，无不是胆战心惊。
忽又听家丁高声传呼：“宰执大人到！”
曹序忍不住嗤笑一声，道：“丁宰执莫不是早就在哪个胡同里藏着，瞧见公伯兄进了汪府，这才赶忙整理衣冠，大摇大摆地现身，这算的时辰，可真是丝毫不差啊。”
曹佾听他言辞尖刻，亦忍不住笑出声来，口中却道：“曹序，休得胡言乱语。”
苟建德接口道：“丁家世代书香门第，朝中世家之中，论渊源之长久，无出其右。若要追溯，恐怕得回溯至东汉末年。他们向来讲究礼数，丁谓断不会躲在胡同里，不过他们府上的下人，恐怕早就盯着枢密使大人的一举一动了。”
正说着，丁谓在汪邵敏的陪同下款步而来，朝着曹佾拱手笑道：“公伯来得好早啊。”
曹佾亦拱手还礼，笑道：“宰执大人也不迟啊。”
丁谓说道：“实则韩大人的千金尚未抵达，你我都来得略早了些。”言罢，又转头对汪邵敏笑道：“汪大人，你家公子真是好福气，韩大人家的这位千金，我家小儿亦是倾慕已久，不想竟被你家捷足先登了。”
汪邵敏谦逊了几句。未过多时，狄青也到了。汪邵敏赶忙告罪一声，前去迎接，心中却难免有些懊恼。狄青若能在曹佾和丁谓之前早些赶到，他也不至于如此失礼。汪邵敏与狄青平日交情泛泛，但二人皆为官家亲信，汪邵敏也不好怠慢，只得亲自相陪。
丁谓微微冷笑，低声对曹佾说道：“公伯，你瞧瞧那狄青，哪有半点尚书的模样。汪大人今日府上如此大喜，他的官服上竟还带着污渍，所送贺礼不论多寡，居然还用旧盒子盛放。亏他还是个尚书，若是品级稍低的官员，早被汪邵敏轰出去了。”
曹佾定睛细看，果然如此，不禁摇头苦笑。
恰在此时，一阵欢快喜庆的乐声悠然响起，新娘子已然到了。汪韩两家俱是钟鼎之家，各种婚娶规矩礼节纷繁复杂，曹佾不禁看得饶有兴致。他出身曹家旁支，自幼家境清寒，对这些繁文缛节所知不多。当年他与曹夫人成亲之时，场面较之此处更为盛大隆重，连官家都亲临道贺，只是彼时他身为新郎，满心欢喜，整个人晕晕乎乎，哪还记得诸多细节。
丁谓忽而笑道：“公伯，你那几个孩儿可都还未曾婚配吧？”
曹佾亦笑道：“正是，今日正好借此机会观摩一番，日后或能派上用场。”
丁谓摇头道：“这汪家为官未满三代，能懂得什么真正的规矩。今日这大婚仪式，疏漏之处随处可见，不看也罢。”
曹佾环顾曹序等人，见他们嘴角皆挂着一丝冷笑，似颇为不屑。
曹佾略一思索，不禁哑然失笑，自己何苦操心此事，几个孩儿的婚事，自有曹夫人操持。她身为毕家的长女，对这些规矩自然熟稔于心。
只是今日这丁谓，行事颇为怪异，不知为何对自己格外热络。
丁谓手指台上满脸欣慰的汪邵敏，说道：“从古至今，天下父母，谁不为自家孩儿殚精竭虑。你看这老汪，平日里总是一副愁眉苦脸的模样，今日却笑得如此开怀。”
曹佾听出丁谓话里有话，然他城府深沉，既然丁谓不直言相告，他也不愿主动询问。
不多时，酒宴正式开场。一众宾客之中，以丁谓和曹佾二人身份最为尊崇，故而被安排至主位就座。朝中另一位重臣刘老三司使，这数月来一直卧病在床，病情沉重，连曹佾都甚少见到他。
丁谓微微蹙眉，面露不快，忍不住低声嘀咕道：“这主位哪里是我们该坐的，我俩又非新婚夫妇的长辈亲属。”
曹佾忆起当日自己成婚，官家亦是笑意盈盈地自动坐到次席，遂笑道：“罢了，此时为此事争执，实在不妥，何必扫了众人的兴致。”
汪邵敏那胖乎乎的儿子前来见过二人。酒过三巡，丁谓轻声说道：“公伯，可否与老夫到外面走走？”
曹佾心中暗忖，来了。丁谓今日与他交谈之多，远超在朝中一月之和，若说无事，那才叫怪。
此时，大多数官员皆已用罢膳食，三三两两在院中漫步。汪府特意请来杂耍艺人，不少官员正围在一旁观看。
曹佾与丁谓并肩徐行，几个随从紧随其后。二人时而对杂耍指指点点，旁人皆未料到，他们所谈内容与眼前杂耍毫无关联。
曹佾看着一个任由猴子在身上攀爬的艺人，开口道：“不知宰执大人找公伯所为何事？”
丁谓盯着那猴子，说道：“公伯，前些日子朝中我丁家子弟可是少了许多啊。”曹佾心中一紧，莫非丁谓是为此事兴师问罪而来？可这似乎并非他一贯作风。曹佾微笑道：“那乃公伯职责所在，还望宰执大人多多包涵。”
丁谓呵呵一笑，道：“这也怪不得你，晏殊那小子确实不成器。若不是他自身行止不端，落下诸多把柄在你手中，公伯你也奈何他不得。”
曹佾未料到丁谓竟如此直白，干笑一声，道：“宰执大人此言何意？”
丁谓并不作答，看了一会儿杂耍，忽悠悠说道：“公伯，你是如何看待老夫的？”
曹佾颇为诧异，二人平素交情浅薄，言语不多，丁谓怎会突然有此一问。
丁谓见曹佾未语，亦不以为意，继续说道：“想我大宋开国之几大世家，如今仅余曹毕丁三家。我丁家不像你们曹毕两家，皆是以领兵大将出身。丁家先祖不过是一介文吏，自本朝开国以来，丁家便一直在几大世家中位居末席。时至今日，丁家仍不及你们曹家与毕家。然而，几大世家中，实力不逊于你们曹毕两家的腾家、石家皆已衰败，为何我丁家却能屹立不倒，其中缘由，公伯可知晓？”
曹佾神色庄重，道：“还请宰执大人不吝赐教。”
丁谓微微一笑，道：“我丁家向来注重‘平衡’二字，于朝中善于左右逢源。说得不好听些，便是民间所谓的墙头草。”
曹佾微笑道：“宰执大人说笑了。”
丁谓仿若未闻，继续说道：“但丁家并非一味攀附强势一方，锦上添花之事，何人不会？丁家所秉持的平衡之道，乃是关乎整个大宋的平衡。”
曹佾脸色渐趋凝重，道：“公伯愿洗耳恭听。”
丁谓道：“当年腾家、石家权势熏天之际，我丁家亦未曾屈服。你们曹家与毕家率兵勤王，丁家则在城中策应，三家齐心合力，方使大宋转危为安。这些事，公伯你应是知晓的吧？”
曹佾颔首，正是当年那一役，才真正奠定了曹家在大宋第一大世家的地位。