丁谓面上带笑，悠悠说道：“往后这数十载光阴，曹家真正称得上盟友的，实则是我丁家。你我两家曾数次联姻，若论起辈分来，公伯你母亲那一辈，应与老夫姑母同辈。而毕家向来对官家忠心耿耿，曹毕两家明里暗里争斗不断，这般局面直至二十年前才有了转变。尤其是公伯你迎娶了毕家大小姐之后，曹毕两家方才携手同行，而我丁家也就再度站到了官家这边。”
丁谓忽然目光一转，看向曹佾，道：“我丁家一直对你们曹毕两家的关系深感疑惑。你两家看似渊源极深，虽平日里争斗不休，但一旦一方遭遇危难，另一方必定最先伸出援手。这百余年以来，曹毕两家历经了诸多危机，然而每到紧要关头，总能齐心协力，共渡难关。这其中究竟是何缘故？想当年，曹旭与你岳父毕士安在朝中简直如同仇敌，老夫那时还年轻，在一旁看着都不禁胆战心惊。可如今呢，曹旭自从将曹家宗主之位传给你之后，竟时常跑到毕士安府中找他钓鱼。若不是深知报信之人绝不敢欺瞒老夫，老夫简直要把这当作笑谈了。”
曹佾默默不语，心下暗自思忖，总不能把两家先祖乃是明教出身的师兄弟这等隐秘告知于他吧。
丁谓原本也没期望他能回应，继续说道：“可惜官家并未看清其中关键。自登基那日起，便一门心思地想要铲除曹家，却没留意到毕士安时常暗中帮扶曹家。官家竭力促成你与毕家大小姐的婚事，这更是一步错棋。原本在京中的曹家已渐渐走向没落，曹旭却偏偏将你推上这宗主之位，老夫猜测，毕家在其中必定出了大力。如今曹毕两家紧密相连，毕士安又没有儿子，毕家的势力大多掌控在你夫人手中，且你们的三个儿子也都是她所生。如此情形下，官家想要铲除曹家，谈何容易。”
曹佾神色冷峻，说道：“宰执大人分析得如此透彻，公伯实在深感佩服。”
丁谓道：“公伯切莫误会，老夫不过是忍不住猜测一番罢了。自腾家、石家覆灭，萧家不知去向，如今朝中便只剩下曹毕丁三家。这几十年来，朝政安稳，天下太平，我大宋的国力也日益强盛。遥想当年，仅仅一个大辽国，便险些把我朝打得连大名府都保不住，可前些日子同时对大理国和大辽国用兵，却显得游刃有余，公伯你更是将大理国打得元气大伤。倘若这般情形再维持十年，我大宋收复燕云、一统天下，便绝非只是纸上谈兵。”
曹佾听闻此言，心中不禁为之一动，这恰恰是他一生梦寐以求的宏伟抱负，却未曾料到，眼前这位老谋深算的丁谓，竟然与他有着同样的想法。
曹佾毕竟在官场浸淫多年，不会轻易轻信于人。思索片刻后，他神色平淡地说道：“然而，如今官家对曹家猜忌极深，我曹家族人虽满心想要报效国家，却苦于报国无门呐。”
丁谓并不回应他的话，反而话锋一转，问道：“听闻公伯你曾经对天发誓，今生绝不背叛大宋，可有此事？”
曹佾心中暗暗警觉起来，这话是他在狄青府上所说，看来这老狐狸果然耳目众多。于是，他也并不否认，坦然道：“正是。”
丁谓微微点头，说道：“自古以来，官家最担忧的便是臣子篡位，因此对我们这些权臣防范甚严，这也不能说官家的顾虑毫无道理。既然公伯立下了这般誓言，老夫也就稍微放心了些。日后只要你不违背此誓，一旦曹家遭遇危急之时，我丁家自会助你一臂之力。”
曹佾闻言，心中一惊。见丁谓如此说法，索性直接问道：“宰执为何会有此等说法？”
丁谓道：“老夫方才已然说过，我丁家恪守的是大宋的平衡之道。官家妄图铲除曹毕两家，这本身就是一步失策之举。此事无论成败与否，大宋必定元气大伤。大辽对我大宋虎视眈眈，屯兵于北线，一旦有机可乘，定会挥师南下，如此一来，大宋便危在旦夕。倘若大宋不复存在，我丁家又怎能独善其身？即便能够将大辽阻挡在边境之外，可没了曹毕两家，对我丁家又有什么好处呢？老夫如今身为当朝宰执，位居百官之首，丁家门生弟子虽说比不上曹家众多，但也可谓是遍布天下。到那时，官家最忌惮的便会是我丁家，所重用的必定是狄青、汪邵敏和韩琦等人。可这三人的才能实在是不过尔尔，就说那狄青，虽擅长行军打仗，但在从政方面简直就是一介莽夫。曹毕两家留下的空缺，必然会由他们几家的子弟填补。然而，他们这些人为官最多不过三代，门生弟子又哪有曹毕两家这般人才济济。届时，大批平庸之辈充斥朝堂，朝政必将大乱，大宋的朝政又怎能经得起两次这般大乱呢？”
曹佾依旧沉默不语，静静听着丁谓的分析。
丁谓忽然一笑，说道：“何况汪邵敏等人一旦掌握大权，我丁家必定会成为众矢之的，若有机会，他们定会对我丁家赶尽杀绝。老夫这条老命倒没什么大不了的，可总得为儿孙后代考虑考虑。曹毕丁三家轮番执掌朝政多年，虽说彼此之间纷争不断，但总能把握好一个‘度’字，相互之间还是有些香火情分的。况且老夫与你们两家争斗多年，倒有种棋逢对手的感觉。老夫这宰执之位还打算再坐上几年，有公伯你这样的对手，倒也是一件快事。至于狄青和汪邵敏等人，老夫还真不屑与他们为伍，你瞧瞧今日这婚事，办得简直毫无品味。”
曹佾笑道：“宰执大人既然都这么说了，公伯自然也愿奉陪到底。只是公伯心中有些不解，如今官家已然不再对曹家步步紧逼，宰执大人的这些话，是不是有些言重了呢？”
丁谓冷哼一声，说道：“公伯，你以为老夫说的是当今官家吗？当今官家虽说优柔寡断，算不上是英明之主，但好歹还懂得识人用人，懂得权衡利弊。若他龙体安康，今日这番话老夫也就不会说了。”
曹佾目光紧紧盯着丁谓，问道：“宰执大人指的是储君？”
丁谓点点头，说道：“你可知道前些日子，他到了老夫府上，与老夫商议了些什么吗？”
曹佾不屑地一笑，说道：“储君对曹家怨恨已久，还能说什么，无非就是想让宰执大人助他对付曹家罢了。”
丁谓冷哼一声，说道：“他到了老夫府上，态度倒是颇为谦恭，想必这两年官家也教了他不少道理。他先是与老夫探讨治国之道，想来是临时找人捉刀代笔的，老夫不过稍加追问，他便破绽百出，只是反复强调你们曹毕两家乃是朝中最大的祸患，若不铲除，天下便不得安宁。老夫耐着性子向他解释，如今强敌环伺，况且你们曹毕两家掌控着剑南节度使大营，北线、西宁防线也根基深厚，维持现状才是上策，而且曹毕两家并无反叛之意，又何必苦苦相逼。那储君一听，脸色瞬间大变，大概是没想到老夫会如此说，转身便告辞离去，看来连我丁家也一并怨恨上了。”
曹佾沉思良久，忽然笑道：“多谢宰执大人直言相告，日后若丁家有难处，曹家定然不会袖手旁观。”
丁谓看着他，说道：“可储君用不了几年便要即位，公伯难道就一点都不担心吗？”
曹佾道：“宰执大人有何良策？”
丁谓道：“与其坐以待毙，不如先断其羽翼。”
曹佾微微一笑，说道：“宰执请讲。”
丁谓道：“狄青是公伯你的昔日好友，且在军中威望颇高，暂且动不得。这汪邵敏和韩琦一心忠于官家，也是储君的心腹之人，不如你我联手，先将他们除去。不过事成之后，这刑部尚书的位子，可得由我丁家子弟来出任。”
曹佾心中暗自盘算，不论丁谓究竟怀着怎样的心思，此事对曹家来说，确实是有利无害，于是笑道：“好吧。不过此事详情，还是回头再仔细商议，今日毕竟是人家大喜的日子。”
丁谓嘿嘿一笑，目光望向汪邵敏，眼中闪过一丝冰冷的杀机。
恰在此时，狄青从里面走了出来，与曹佾和丁谓迎面撞个正着。
狄青见这两人站在一起，有说有笑，不禁微微一愣，随即又觉得有些尴尬。思索片刻后，他还是拱手行礼，说道：“下官参见宰执大人、枢密使大人。”
丁谓笑道：“原来是狄大人啊，这么早便要告辞了？”
狄青道：“正是，下官还有要事在身，方才已经向汪大人告辞过了。”说罢，冲二人行了一礼，转身便欲离开。
曹佾见他对自己如此冷淡，心中不禁有气。忽然，他像是想起了什么事，脸上露出一抹笑容，说道：“狄大人请留步，本官有一事想与你商量。”
狄青转过身来，见曹佾笑得不怀好意，心中顿时一凛，勉强说道：“枢密使大人请讲。”
曹佾故作思索状，说道：“你家大女儿可是叫萍儿？当年，她与我家岯儿曾指腹为婚。今日见汪大人与韩大人联姻，本官心中甚是羡慕。想来这两个孩子如今也都不小了，本官想与狄大人商议商议，何时为他们把亲事办了呢？”
一旁的丁谓听闻此言，心中一惊，暗自思忖，曹狄两家这是要联姻？随即又哑然失笑，心想，当年曹佾与狄青交情深厚，定下一两门亲事倒也不足为奇，只是今日此时曹佾突然提起此事，怕是存心要让狄青难堪了。
狄青果然脸色一红，迟疑着说道：“这个……”当年两家确实订下了这门亲事，狄青也一直铭记在心，原本打算等曹佾进京后便着手操办此事。可如今曹佾与官家已然势如水火，若是答应下来，官家那边实在是无法交代。
狄青一时之间，头痛不已。
曹佾脸色一沉，说道：“怎么，狄大人这是想悔婚不成？难道是我家岯儿品行不端，还是我曹家高攀不上你狄家？”
丁谓在一旁幸灾乐祸地笑道：“公伯此言差矣，狄大人与你，一个身为兵部尚书，一个贵为当朝枢密使，门当户对得很呐。这两个孩子老夫也都见过，甚是般配，狄大人又怎会不同意呢？”
狄青怒视了丁谓一眼，心中暗自骂道，关你何事，平日里你们俩不是势同水火吗，今日怎么就沆瀣一气了。
曹佾冷哼一声，说道：“可狄大人却推三阻四，不知是何居心？”
狄青瞪着曹佾，正欲发作，可转念一想，还是强压下怒火。若真要悔婚，自己在道理上绝对站不住脚，除非抵赖当初并无指腹为婚这回事，可狄青自问做不出这般厚颜无耻之事，只好支支吾吾地说道：“枢密使大人，此事容下官回去与夫人商量之后，再做定夺。”
曹佾双手一摊，说道：“这如何使得？我家夫人为了你家萍儿，不知推却了多少上门为岯儿提亲之人。你如此拖延，莫不是想让我曹家绝后不成？”曹佾存心要逼狄青就范，谁让这狄青每次见了自己都爱答不理，仿佛自己亏欠他什么似的。仔细算来，应该是他狄家欠曹家一个女儿才对。倘若狄青真的受不了答应此事，曹佾倒也无所谓，那狄萍他也曾见过几次，生得文静娴淑，不失为岯儿的一个良配，何况还能借此离间狄青与官家的关系，何乐而不为呢。
狄青心中愤懑不已，暗自想道，你曹佾光儿子就有三个，就算曹岯终身不娶，曹家也绝不了后。想到这里，狄青灵机一动，说道：“枢密使大人，你家大公子和二小姐至今都尚未婚配，我家萍儿的事，也不用如此着急吧。”
曹佾微微一怔，心想这狄青何时心思转得这般快了。思索一番后，他说道：“岐儿与成都知府李大人府上的小姐早有婚约，此次他去剑南节度使大营，正好可以完婚。至于欣儿……”
丁谓突然接口道：“公伯，老夫幼子凯儿至今尚未婚配，今日老夫冒昧，替犬子向公伯提亲。”
曹佾愣住了，着实没想到丁谓也会趁机提出此事。
狄青见状，赶忙施了一礼，说道：“既然宰执大人有此心意，枢密使大人，小女之事，还是过些时日再说吧。”说罢，便匆匆离去。
曹佾望着狄青远去的背影，心中不解，问道：“宰执大人，你为何当着狄青的面提及此事，难道就不怕他禀报官家吗？”
丁谓傲然一笑，说道：“那又何妨？公伯若答应此事，丁家与曹家联姻，你家欣儿又是毕士安老侯爷的外孙女，这大宋又有何人敢出面阻拦？况且，此举也可借此警告一下储君，让他明白，就凭他的能力，将来还是安安分分地做好官家便罢了。”
曹佾沉默半晌，心中暗自思索，若丁谓先前所说的皆是肺腑之言，那么曹毕丁三家便是结盟共同对抗官家了。如此说来，两家联姻倒也不失为一件好事。于是，他缓缓说道：“此事本官回府之后，尚需与夫人商议一番，明日再给宰执大人答复。”
丁谓笑道：“此事老夫确实有些唐突了，还望公伯见谅。”
两人又客套了几句，便回到厅内与汪邵敏告辞，而后各自起程回府。