丁谓登上马车，丁凯也随着进了车厢，开口便问：“父亲，您与曹枢密使究竟商议得怎样了？”
丁谓满含欣慰地看着这个儿子，在丁家之中，就数这孩子最为出类拔萃。行事果敢决然，沉稳且练达，丁家内府经他打理，井井有条，自己诸多事务都能与他一同探讨谋划，日后将丁家交付于他，自己便也能安心了。
丁谓面露微笑，缓缓说道：“曹佾此人精明过人，老夫今日所言，他定然不会尽信。然而，除去汪邵敏一事，对他曹家有百利而无一害，还能削弱官家的助力，他岂会不应允？咱们丁家虽说丢了吏部尚书之位，但能换来刑部尚书一职，倒也算得上差强人意。”
丁凯接着说道：“舅舅已被曹枢密使革去官职，如今尚处待罪之身，这刑部尚书之位，父亲打算让谁担当呢？”
丁谓道：“就让你二叔出任此职吧。储君如此不堪造就，往后便无需再为他费神了。虽说为父已是宰执，你二叔再任尚书，似有不妥之处，但朝中律法对此并无明文限制。过几日老夫便去找曹佾商议此事，只要他无异议，待汪邵敏、韩琦除去之后，朝中还有谁敢反对？”
丁凯点头称是：“孩儿亦觉，与其效命官家，倒不如与曹家结盟。官家体弱多病，储君心胸狭隘，睚眦必报，终究难成大事。这朝中大权，由曹毕丁三家把持，方为稳妥之策。”
丁谓道：“凯儿所言极是，为父亦是这般考量。曹毕丁三家把持朝政已有数十载，这些年来，我大宋国力日益昌盛。可官家不知受何人挑唆，执意要铲除曹家。他却不想，正是因为曹毕丁三家相互制衡，不让任何一家独大，朝中才得以维持平衡之势。若此平衡一旦打破，大宋必将陷入朝政动荡，百姓亦不得安宁。况且官家与储君向来对世家掌权深恶痛绝，若没了曹毕两家，丁家便成了朝中唯一的世家大族。届时，无论官家还是储君在位，都不会容丁家继续执掌朝政。他们欲将朝中大权集于一身，我丁家便成了他们最大的眼中钉。论家族势力，丁家不及曹毕两家，又怎能与官家抗衡？只能任其宰割。我丁家传承数百年，岂能在为父手中断了香火。”
丁凯连连点头：“父亲所言，甚是有理。”
丁谓问道：“凯儿，曹佾那几个与你同辈的儿子，你觉得如何？”
丁凯思索片刻，缓缓说道：“曹岐和曹岯进入禁军之后，孩儿虽未与他们正面冲突，但也暗中较量过几回。感觉这兄弟俩，曹岐为人沉着稳重，行事向来谋定而后动；曹岯则咄咄逼人，做事胆大且心细。前些日子，他俩联手对付孩儿，孩儿无能，实在不是他们的对手，丁家子弟已吃了好几回亏了。”
丁谓笑道：“那曹岐和曹岯，老夫也略有了解，确实是人中龙凤。以一敌二，凯儿你输得不冤。不过你放心，往后这般事不会再有了。”
丁凯面露疑惑：“这是为何？”
丁谓笑道：“过几日，曹岐和曹岯便要前往剑南节度使大营了。曹家子弟没了主心骨，又有谁能与你争雄？”
丁凯道：“此事当真？他们才到京城没多久，怎会如此之快又要离京？”
丁谓道：“应无差错。或许是曹佾为了堵住曹家众人之口吧，毕竟前些日子，他将不少曹家官员调离了京城。让儿子去军营历练一番，倒也在情理之中。兵部的调令已然下达，呈报到了为父这里。为父也不愿在这些小事上与曹佾为难，便应允了此事。”
丁凯疑道：“可这似乎不太对劲啊。按常理，曹枢密使将他们兄弟中的一人调去剑南节度使大营便足矣。当年父亲也只是把大哥送往北线大营，却将孩儿留在了身边。”
丁谓平日里事务繁杂，对此事并未深思。此刻听丁凯这么一说，也觉事有蹊跷，不禁喃喃自语：“曹佾不是还有个幼子吗？可他尚未成年啊。”
丁凯心中明白，当年自己能留在父亲身边，是因父亲觉得自己比大哥更有出息。于是说道：“孩儿虽仅见过曹枢密使的幼子曹炬一面，但觉此子绝非池中之物，日后必成大器。曹枢密使此举，莫非另有深意？”
曹佾到京城后，曹炬从未在公众场合露面，而曹岐和曹岯却在众官宦子弟中崭露头角。丁谓一直关注的是他们二人，对曹炬并不熟悉。听闻儿子说曾见过曹炬，忙问道：“你何时见过曹家幼子？”
丁凯将当日在街头与曹炬偶遇之事，详详细细地告知了父亲。丁谓微微一惊，道：“你是说，那曹炬竟能驯服汗血宝马？”
丁凯道：“正是。当日孩儿亲眼见汗血宝马将曹岯从马上踢下，却对曹炬颇为忌惮。如此神驹，若不是已被他收服，绝不可能听命于一个孩童。”
想起当日曹岯的狼狈模样，丁凯忍不住笑出声来。
丁谓却无心发笑，喃喃说道：“当年毕士安胯下汗血宝马，身披蚩尤甲，在皇家校场上将我大宋一十三位名将打得丢盔弃甲，狼狈不堪。当时为父年纪尚轻，只能在人群中远远观望，却也被深深震撼。那狄青不过用兵了得，若论武功，又怎能与毕士安相提并论。既然曹炬已从毕府得了汗血宝马，想必毕士安的蚩尤甲也给了他。我大宋又要出一位绝世猛将了。”话语之中，难辨是喜是忧。
丁凯亦感叹道：“孩儿虽喜爱马匹，但也自知没有降伏汗血宝马的能耐。听闻这汗血宝马极为高傲，从不与普通马匹交配。当年毕老侯爷的那匹汗血宝马，便是孤独终老。孩儿当日所见的，恐怕是西宁防线的毕从舟从北疆捕获而来的。只是这汗血宝马实在太过稀少，长此以往，恐怕真要绝种了。”
丁谓不满地瞥了儿子一眼，这儿子什么都好，就是爱马成痴，一说起马便滔滔不绝。汗血宝马绝不绝种，又与他何干。
好在丁凯只是感慨了一阵，便接着说道：“既然曹岐和曹岯要离开京城，曹枢密使在禁军中必定会安排亲信，且此人还需能让曹家子弟信服。那曹炬既能驯服汗血宝马，想必勇猛过人。虽说他尚未成年，但他既是曹枢密使之子，又是毕老侯爷的外孙，孩儿觉得，他是最有可能的人选。”
丁谓摆摆手道：“无妨。即便他进了禁军，日后也得让你几分。”
丁凯有些不解，问道：“曹家与丁家争斗已久，他为何要让着我？”
丁谓呵呵笑道：“今日为父替你向曹佾提亲了，对象便是他的二女儿曹欣。看他那模样，极有可能答应。此事若成，到时你便是曹炬的姐夫。他即便不给你面子，也得给他姐姐几分薄面吧。”
在大宋，男女之防并非十分严苛。像曹欣这般大家闺秀，也时常与曹家姐妹在京城抛头露面。曹佾在朝中根基渐稳，曹欣又容貌出众，举止大方得体，引得官宦子弟中众多人想要追求她。丁凯对曹欣亦颇为倾心，然而他身为世家子弟，婚事岂能自己做主。何况丁曹两家这些年来在朝中一直是死对头，曹欣对他不假辞色。丁凯自知无望，渐渐也就打消了念头。
此时一听父亲竟为他向曹家提亲，丁凯又惊又喜：“父亲，您所言可是真的？”
丁谓笑道：“为父岂会骗你？曹欣那丫头，老夫也见过几次，甚是满意，颇具大家闺秀的风范。凯儿你也不小了，为父早点给你寻个好媳妇，省得你整日只知道对着你那些马儿。”
曹佾回到府中，曹夫人迎了上来，笑着问道：“汪家娶亲，可热闹？”
曹佾坐下后说道：“热闹又如何？怎么，你很是羡慕？”
曹夫人毫不隐瞒，说道：“确有那么一点。岐儿也不小了，京城里像他这般年纪还未成亲的，能有几个？若不是因为大理国的战事，以及夫君你进京担任枢密使，岐儿恐怕早在成都城便成亲了，说不定你我都已抱上孙子了。”
曹佾叹道：“是啊，连炬儿都长大了，愈发懂事了。但为夫还是觉得，当年他在身边承欢膝下时，更让人欢喜。不过岐儿此次去剑南节度使大营，与李家小姐成亲之事，恐怕只能在成都城办了。”
曹夫人柳眉一竖，说道：“这可不行。妾身正想与你说这事呢。岐儿怎么说也是长子，又是家父的长外孙，这婚事定要在京城举行。”